¡°Necesitamos enfermeros y m¨¦dicos de la UE pero vienen menos por el Brexit¡±

Andrew Street (Coventry, Inglaterra, 1966) es profesor de Econom¨ªa de la Salud en la London School of Economics (LSE). Hace dos meses, en una conversaci¨®n previa, se mostraba pesimista con los escenarios abiertos con el Brexit. Ahora, con Boris Johnson de primer ministro, se muestra abiertamente abatido.

Pregunta. Parece que vamos hacia el peor de los Brexit que usted imaginaba.

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Respuesta. S¨ª, es terrible. La estrategia de Johnson de precipitar la salida de la UE dejando de lado al Parlamento nos aboca a una grave crisis constitucional. Entramos en terreno desconocido, pero lo que es seguro es que habr¨¢ incertidumbre, contestaci¨®n social y un periodo de agitaci¨®n pol¨ªtica y econ¨®mica que durar¨¢ a?os. Esto se sumar¨¢ a los perjuicios que ya caus¨® el refer¨¦ndum.

P. ?S¨ª? ?Cu¨¢les?

R. Llevamos tres a?os en una especie de limbo y esto influye en las decisiones que la gente toma tratando de anticiparse a lo que piensa que va a ocurrir.

P. P¨®ngame un ejemplo.

R. D¨®nde trabajar. La gente piensa que las restricciones en la libre circulaci¨®n de personas son factibles y que ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil trabajar en el Reino Unido. Antes, cada mes hab¨ªa entre 500 y 1.000 solicitudes para ser enfermero en el Sistema Nacional de Salud [NHS, por sus siglas en ingl¨¦s] desde el resto de la UE. Tras el refer¨¦ndum se desplomaron y pasaron a ser menos de 100 al mes. Esto es muy grave.

P. ?Por qu¨¦?

R. Porque el NHS es muy dependiente del personal del resto de la UE. El 11% de los m¨¦dicos lo es, por ejemplo. El sistema sufre una carencia cr¨®nica de trabajadores, con unas 100.000 vacantes actualmente. Nos faltaba personal y ahora viene menos. Pero esto solo es el primer problema.

P. ?Y el segundo?

¡°Mantener el nivel actual del sistema requerir¨¢ subir los impuestos¡±

R. El sistema ser¨¢ m¨¢s caro. Habr¨¢ que ofrecer m¨¢s dinero a los profesionales que quieres atraer y eso aumentar¨¢ los costes. Mantener el actual nivel de servicios costar¨¢ m¨¢s, lo que requerir¨¢ subir impuestos. Los brit¨¢nicos tendr¨¢n una sanidad p¨²blica peor y m¨¢s cara tras el Brexit, lo contrario de lo que se les prometi¨®.

P. No creo que esto guste...

R. No gustar¨¢ ni a los que viven en el Reino Unido ni a los que residen en el extranjero, que son cerca de un mill¨®n. El d¨ªa del refer¨¦ndum viv¨ªan 116.000 espa?oles en el Reino Unido y 296.000 brit¨¢nicos en Espa?a. Son m¨¢s, pero distintos. Los espa?oles son m¨¢s j¨®venes. La mitad tienen entre 20 y 40 a?os y trabajan, generan m¨¢s impuestos, usan menos la sanidad p¨²blica... Pero el 40% de los brit¨¢nicos en Espa?a son jubilados. Van m¨¢s al m¨¦dico, lo que ahora pueden hacer gracias a la tarjeta sanitaria europea. Pero no sabemos si seguir¨¢ funcionando.

P. Lo l¨®gico es que esto se resuelva con acuerdos bilaterales...

R. Puede ser. O no. Todo esto genera una incertidumbre que propicia nuevos gastos, como un seguro m¨¦dico privado. Adem¨¢s, en cualquier caso es previsible que con el Reino Unido fuera de la UE, ser¨¢n menos los que vayan a jubilarse a Espa?a, Italia o Francia. Si se quedan en el Reino Unido, el NHS tendr¨¢ que atender a m¨¢s gente.

P. Otro problema pueden ser las medicinas.

R. El suministro de f¨¢rmacos es extraordinariamente complejo e interrelacionado. Al comprar un medicamento, este se ha investigado, dise?ado, fabricado y montado en distintos pa¨ªses. Si instauramos una nueva frontera, cada vez que algo la cruce costar¨¢ tiempo y dinero. Este encarecimiento ya ha empezado porque ante los posibles problemas de suministro, empresas e instituciones han ampliado sus stocks de medicinas. Y esto cuesta dinero: alquilar y mantener los espacios, las neveras, el personal para gestionarlos... Almacenar no es barato.

P. ?Hay alguna estimaci¨®n?

P. El Gobierno ha hecho c¨¢lculos, pero ha sido reticente a hacerlos p¨²blicos y los que han salido son incompletos o poco solventes. Puede ser por dos razones: o no lo saben o lo saben y no lo quieren decir. No s¨¦ qu¨¦ es peor.

P. El Reino Unido ocupa un lugar destacado en el mundo de la investigaci¨®n m¨¦dica. ?Esto tambi¨¦n se va a ver perjudicado?

¡°El encarecimiento de las medicinas ya ha comenzado. Han subido los ¡®stocks¡±

R. Mucho. La UE financia equipos de investigaci¨®n punteros. Algunos de ellos son brit¨¢nicos y en otros los cient¨ªficos brit¨¢nicos cooperan con colegas de otros pa¨ªses. Esto se financia con fondos comunitarios, que salen de una hucha com¨²n. Como los investigadores brit¨¢nicos est¨¢n por encima de la media, el pa¨ªs recibe m¨¢s de lo que aporta a la hucha. As¨ª que ahora van a perder dinero. Adem¨¢s, van a quedar m¨¢s aislados. Y esto es algo que ya est¨¢ ocurriendo. La ciencia avanza en red y con grandes proyectos que no se preparan en un d¨ªa. ?Con toda esta incertidumbre, t¨² te arriesgar¨ªas a preparar un proyecto que es vital para tu carrera con investigadores brit¨¢nicos si todo puede quedar en nada?

P. De momento, la Agencia Europea del Medicamento (EMA) ya se ha ido de Londres...

R. Y a¨²n falta resolver c¨®mo ser¨¢n los procesos de aprobaci¨®n de medicamentos. Cada pa¨ªs ten¨ªa el suyo, pero logramos armonizarlos en la UE. Con el Reino Unido fuera de la UE, las farmac¨¦uticas elegir¨¢n aprobar sus productos primero en la EMA simplemente porque abre la puerta a un mercado mucho mayor. Si el Reino Unido quiere mantener un sistema de aprobaci¨®n propio, tendr¨¢ que esperar y tardar¨¢ m¨¢s en poder disponer de los f¨¢rmacos m¨¢s punteros. Para evitar esto, podr¨¢ aceptar las autorizaciones de la EMA, pero entonces habr¨¢ perdido toda influencia en el proceso. Es un negocio ruinoso lo mires como lo mires. Pasas de influir mucho en un actor fundamental a ser casi irrelevante. Aunque la UE y el Reino Unido intenten armonizar muchas cosas, esto tomar¨¢ tiempo y el Reino Unido tendr¨¢ peores cartas.

P. Imagino que se buscar¨¢ la f¨®rmula menos perjudicial...

R. Con Boris Johnson es todo m¨¢s dif¨ªcil. Sin acuerdo, la salida de la UE ser¨¢ m¨¢s complicada. Johnson es uno de esos pol¨ªticos con posiciones muy intransigentes. Los hechos no les importan. Se escudan en una falacia, que es que la gente vot¨® una cosa hace tres a?os. No se han actualizado, ni valorado otras opciones, las ventajas y problemas, los costes...

P. ?Qu¨¦ es lo que habr¨ªa que hacer ahora?

R. Lo m¨¢s urgente es afrontar el problema de los profesionales sanitarios. Y en segundo lugar, asegurar el suministro de medicinas. Si no logramos resolver esto, habr¨¢ gente que va a sufrir e incluso pueden producirse muertes. Y no habr¨¢ otra raz¨®n que los errores de unos pol¨ªticos incompetentes.