M¨¦xico cambia el etiquetado de los alimentos procesados para atajar la obesidad

La C¨¢mara de Diputados de M¨¦xico ha aprobado este martes una reforma en su Ley General de Salud para cambiar las etiquetas de productos procesados con alto contenido en az¨²cares y grasas saturadas. La nueva legislaci¨®n impone el etiquetado frontal y con mensajes de advertencia con el objetivo de brindar informaci¨®n nutricional m¨¢s clara y reducir los altos ¨ªndices de sobrepeso que afronta el pa¨ªs. La obesidad afecta al 32,4 % de su poblaci¨®n, seg¨²n la Secretar¨ªa de Salud, y M¨¦xico es el segundo pa¨ªs con mayor sobrepeso del mundo tras Estados Unidos. Con esta reforma, M¨¦xico se convierte en el cuarto pa¨ªs de Latinoam¨¦rica que implementar¨¢ advertencias en las etiquetas de alimentos y bebidas no alcoh¨®licas, despu¨¦s de que Chile aprobase una legislaci¨®n similar en 2016, Uruguay en 2018 y Per¨² la planteara este a?o.

La moci¨®n fue aprobada por la C¨¢mara Baja con 458 votos a favor y dos abstenciones. Una vez revisada por el Senado, la reforma obligar¨¢ a que todos los productos envasados que salgan a la venta incluyan etiquetas negras con una advertencia sobre sus contenidos: ¡°Alto en calor¨ªas¡±, ¡°Alto en sodio¡±, ¡°Alto en grasas saturadas¡±.

Seg¨²n la Encuesta Nacional de Salud y Nutrici¨®n de 2016, el 76% de los mexicanos desconoce cu¨¢ntas calor¨ªas debe consumir al d¨ªa y el 46% admite que no comprende el etiquetado nutricional. ¡°El etiquetado es la ¨²nica fuente de informaci¨®n con la que cuenta el consumidor y debe ser comprensible¡±, sostuvo la diputada de Morena (el partido de gobierno) Miroslava S¨¢nchez Galv¨¢n, al presentar la moci¨®n en el pleno.

Alejandro Calvillo, director de la organizaci¨®n El Poder del Consumidor y coordinador de la Alianza para la Salud Alimentaria ¡ªuna red de asociaciones civiles y organizaciones sociales nacida en 2012 con el objetivo de desarrollar pol¨ªticas p¨²blicas contra la obesidad¡ª, celebra la reforma con cautela. ¡°En los ¨²ltimos dos sexenios no hubo un inter¨¦s legislativo sobre esto, pero hoy vivimos cierta apertura¡±, sostiene. Para Calvillo, ¡°M¨¦xico vive una epidemia de obesidad, especialmente infantil. Y lo m¨¢s dif¨ªcil en t¨¦rminos de pol¨ªticas sanitarias es bajar la obesidad de los ni?os¡±. ¡°Pero por alg¨²n lugar hay que comenzar¡±, admite.

M¨¦xico es el pa¨ªs latinoamericano con el ¨ªndice de obesidad m¨¢s alto en poblaci¨®n adulta. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, el 28,9 % de los mexicanos mayores de 19 a?os la padece. Similares porcentajes se dan en Chile y Argentina. En 2017, el 14,8% de los j¨®venes mexicanos entre 5 y 18 a?os es obeso. M¨¦xico ocupa el sexto lugar de la regi¨®n en cuanto a obesidad en menores de edad, pero los cinco primeros no est¨¢n tan lejos: Bahamas lidera el ¨ªndice con el 17,3%, seguido por Argentina (16.9 %), Chile (15.2%), Dominica y Rep¨²blica Dominicana (ambas con un 15%).

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Entre estos pa¨ªses, solo Chile ha regulado el etiquetado de alimentos. Su ley, vigente desde junio de 2016, no solo establece que los alimentos adviertan con un sello en la etiqueta si el producto es alto en sodio, az¨²cares o grasas saturadas, sino que tambi¨¦n regula con fuerza la publicidad enfocada a menores de edad. En este pa¨ªs, desde el a?o pasado, el famoso Tigre To?o ya no puede aparecer en la caja de los cereales Zucaritas y tampoco se venden los huevos de chocolate Kinder Sorpresa porque la ley proh¨ªbe tanto los personajes animados como los juguetes utilizados como gancho comercial.

A¨²n as¨ª, los ¨ªndices de sobrepeso en Chile no han bajado. Seg¨²n Lorena Rodr¨ªguez Osiac, acad¨¦mica de la Escuela de Salud P¨²blica de la Universidad de Chile y? que elabor¨® la ley del Ministerio de Salud, ¡°no se puede esperar que los ¨ªndices bajen en dos a?os. M¨¢s de una generaci¨®n tiene que pasar para que se vean cambios tangibles¡±. El modelo chileno, explica, tiene tres aspectos: la advertencia frontal en el producto, la prohibici¨®n de publicidad dirigida a ni?os y la prohibici¨®n de la venta en colegios de los alimentos que excedan los l¨ªmites de az¨²cares y grasas saturadas establecidos por el Ministerio de Salud. ¡°Lo que s¨ª esper¨¢bamos era que la industria cumpla la ley y que la gente entre en conciencia de los productos que consume¡±, concluye Rodr¨ªguez Osiac, ¡°y esos cambios s¨ª se han visto¡±.

La moci¨®n votada este martes en M¨¦xico sigue parcialmente el modelo chileno, ya que solo regular¨¢ el etiquetado frontal para que los valores de referencia sean comprendidos por toda la poblaci¨®n. Calvillo est¨¢ de acuerdo con Rodr¨ªguez Osiac en que lo importante es la concientizaci¨®n del consumidor. ¡°M¨¦xico es un productor de alimentos impresionante. Por el precio de un refresco se pueden comprar cuatro kilos de fruta de temporada, la cuesti¨®n es darnos cuenta de eso¡±.