Un muro de burbujas contra el pl¨¢stico de los canales de ?msterdam
La barrera, que recoge el 86% de los pl¨¢sticos que flotan en la superficie del agua, persigue frenar la llegada de los residuos al Mar del Norte
Llueve con fuerza en ?msterdam, pero la cortina de agua no empa?a el estreno de The Great Bubble Barrier (La Gran Barrera de Burbujas), la primera del mundo en ser desplegada para recoger los pl¨¢sticos de los canales. No se trata de un obst¨¢culo compacto, sino que las burbujas resultan del aire comprimido inyectado en un tubo de 60 metros, perforado y plantado en diagonal en el fondo, que genera un flujo vertical capaz de impulsar los residuos hacia la superficie. La corriente as¨ª creada los lleva luego hasta el borde, para su recogida antes de que acaben en el Mar del Norte. Presentado este jueves en el Muelle del Oeste (Westerdok), de la capital holandesa, el experimento ha surgido de una start up que cuenta con el apoyo del Ayuntamiento y la Compa?¨ªa Regional de Aguas.
Una vez formada, la pantalla de burbujas parece una costura que cruza el agua de unos canales asociados al lujo de los comerciantes del Siglo de Oro, pero acumulan tambi¨¦n toda clase de basuras urbanas. En una peque?a plataforma flotante instalada junto al borde, se agolpan bolsas, botellas, bandejas y recipientes de comida r¨¢pida, helados o yogures, y tambi¨¦n alguna lata. ¡°Como el tubo est¨¢ dispuesto en diagonal, la corriente de la columna de agua lleva los pl¨¢sticos a la orilla del canal. ?msterdam, como la mayor¨ªa de las ciudades europeas, tiene un gran r¨ªo, en nuestro caso el ?mstel, que alimenta los canales, y hemos elegido el muelle de Westerdok porque es una de las seis salidas camino del Mar del Norte¡±, dice Francis Zoet, jefa de tecnolog¨ªa del proyecto, y experta en energ¨ªas y materiales sostenibles. Seg¨²n el programa piloto llevado a cabo antes de la presentaci¨®n oficial, la barrera era capaz de recoger el 86% de los pl¨¢sticos que flotaban en la superficie del agua. ¡°Los del fondo son m¨¢s dif¨ªciles de medir todav¨ªa, pero en las pruebas de laboratorio vimos que nuestro sistema pod¨ªa hacerse con una media del 50% de los que flotan en la parte inferior de la columna de agua¡±, a?ade, mientras coge casi al vuelo una tarjeta de pl¨¢stico que iba a parar al suelo. ¡°Esto es lo que ocurre¡±, dice, con la ficha en mano. ¡°No todo se tira deliberadamente, hay cosas que van al agua sin que nos demos cuenta¡±.
A Francis Zoet la acompa?an en ?msterdam las cofundadoras de la start up, Anne Marieke Eveleens, jefa de operaciones, y Saskia Studer, jefa creativa. Amigas y aficionadas a la navegaci¨®n, recuerdan en su trabajo estos tres datos esenciales: ¡°En la ¨²ltima d¨¦cada hemos producido m¨¢s pl¨¢sticos que en todo el siglo anterior, y el 80% de la basura pl¨¢stica del oc¨¦ano proviene de la tierra. Por otra parte, un 80% de esta ¨²ltima llega al mar a trav¨¦s de los r¨ªos¡±. Dado que la barrera de burbujas no impide la navegaci¨®n ni tampoco molesta a las aves o los peces, se mantendr¨¢ de manera permanente en ?msterdam durante tres a?os, y contribuir¨¢ a la recogida de basura de las v¨ªas de agua urbanas por parte de los servicios p¨²blicos, que incluye 42.000 kilos anuales de pl¨¢sticos de gran tama?o.
Recogida de pl¨¢sticos mediante
burbujas
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Un tubo perforado puesto en diagonal en el fondo genera un muro vertical de burbujas mediante un sistemade aire comprimido.
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Tubo de burbujas
Los residuos son trasladados hacia
la superficie...
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...y acaban agrupados en una plataforma
flotante en la orilla.
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Recogida de pl¨¢sticos mediante burbujas
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Un tubo perforado puesto en diagonal en el fondo genera un muro vertical de burbujas mediante un sistemade aire comprimido.
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Tubo de burbujas
Los residuos son trasladados hacia la superficie...
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...y acaban agrupados en una plataforma flotante en la orilla.
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Recogida de pl¨¢sticos mediante burbujas
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Un tubo perforado puesto en diagonal en el fondo genera un muro vertical de burbujas mediante un sistemade aire comprimido.
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Tubo de burbujas
Los residuos son trasladados hacia la superficie...
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...y acaban agrupados en una plataforma flotante en la orilla.
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Fuente: The Great Bubble Barrier
EL PA?S
Las tres emprendedoras, y el ingeniero Philip Ehrhorn, coinventor de la tecnolog¨ªa de la barrera, cuentan con apoyo financiero para un trienio gracias a la aportaci¨®n, entre otros, de los 500.000 euros ganados en 2018 en el concurso anual Green Challenge (Reto Verde) de la Postcode Loterij. Es una loter¨ªa jugada por suscripci¨®n mensual, que dona el 50% de sus ingresos a obras sociales e innovadoras. ¡°Aunque nos interesa cooperar en Europa y Asia, primero queremos desarrollar nuestra tecnolog¨ªa en Holanda. Sin embargo, hemos visto ya im¨¢genes muy preocupantes de la zona de cultivo de fresas, al sur de Espa?a, donde la tierra est¨¢ cubierta con pl¨¢sticos que vuelan y acaban en el r¨ªo. Una vez all¨ª, forman una especie de capa de cebolla en cantidades que no esper¨¢bamos¡±, apunta Francis, que analiza ahora con sus colegas la eficacia de la barrera en la recogida de micropl¨¢sticos, en una instalaci¨®n de limpieza de aguas residuales.
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