Nicol¨¢s Olea: ¡°La recomendaci¨®n de que los ni?os no coman at¨²n llega 20 a?os tarde¡±

El ministerio de Sanidad recomend¨® hace dos semanas a ni?os y embarazadas que no consuman at¨²n ni pez espada por la presencia de mercurio en estos pescados. ¡°Esa recomendaci¨®n llega 20 a?os tarde¡±, se queja Nicol¨¢s Olea (Granada, 1954). El catedr¨¢tico de la Facultad de Medicina de Granada lleva dos d¨¦cadas estudiando el impacto de los denominados disruptores endocrinos -aquellas sustancias qu¨ªmicas que alteran el equilibro hormonal¡ª en la poblaci¨®n. Uno de ellos es el mercurio, pero hay muchos m¨¢s, presentes en objetos de consumo cotidiano. ¡°Hemos detectado que muchos ni?os con d¨¦ficit de atenci¨®n o hiperactividad han tenido m¨¢s exposici¨®n al mercurio durante el embarazo¡±, advierte. Ahora, el cient¨ªfico acaba de publicar Lib¨¦rate de t¨®xicos (RBA), donde exige m¨¢s regulaci¨®n para estas sustancias.

Pregunta. ?Estamos expuestos a contaminantes qu¨ªmicos?

Respuesta. Hay productos de los que tenemos constancia de su toxicidad: se llaman compuestos CMR (Carcinog¨¦nicos, Mutag¨¦nicos y Reprot¨®xicos) y la ¨²nica exposici¨®n que existe es la profesional, muy regulada. Pero luego hay productos que contienen lo que llamamos disruptores endocrinos, es decir, que afectan y alteran el sistema endocrino, y que est¨¢n presentes en todo tipo de objetos de consumo habituales: en los embalajes, en los cosm¨¦ticos, en los textiles y hasta en los alimentos. Estamos expuestos a ellos a diario.

P. ?Qu¨¦ productos contienen disruptores endocrinos?

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R. Los pesticidas y herbicidas usados en agricultura, los pl¨¢sticos del envase alimentario, el papel y cart¨®n reciclado, cosm¨¦ticos, productos de higiene... Por ejemplo, los tiques de caja t¨¦rmicos, aquellos que no tienen tinta ni cinta, est¨¢n hechos de bisfenol A, que es un disruptor endocrino. Si lo tocas con las manos h¨²medas y luego comes, se produce una exposici¨®n oral y d¨¦rmica. Hay muchas mujeres j¨®venes trabajando de cajeras, y este t¨®xico puede afectar a la fertilidad. Adem¨¢s, esos tiques se reciclan, de manera que contaminan todo el papel y el cart¨®n reciclado. La Uni¨®n Europea los va a prohibir en enero. Pero en Francia se hizo en 2013. El bisfenol A se encuentra tambi¨¦n en pl¨¢sticos como el policarbonato, usado en envases de zumos, leche y agua, en utensilios para comer y hasta en biberones.

P. ?Qu¨¦ otras sustancias pueden afectar a la salud?

R. Los ftalatos, que son ablandadores de pl¨¢sticos, y que en cosm¨¦tica son los que retienen el aroma y hacen que el perfume dure m¨¢s. Se prohibieron las tetinas, mordedores y chupetes de este material para ni?os, pero se mantienen en muchos productos de cosm¨¦tica.

P. ?Qu¨¦ efectos tienen los disruptores endocrinos sobre la salud?

R. Afectan sobre todo a las mujeres, hay relaci¨®n con m¨¢s casos de c¨¢ncer de mama, endometriosis e infertilidad. En los ni?os causan d¨¦ficit de atenci¨®n e hiperactividad. Cualquier sistema hormonal se puede ver da?ado por estos contaminantes ambientales, que causan problemas de tiroides, diabetes u obesidad.

P. ?Qu¨¦ otros productos pueden tener estos disruptores?

R. Cualquier alimento que est¨¦ envasado en pl¨¢stico es susceptible de estar contaminado por este material: botellas de agua, envases alimentarios¡­ La lucha por reducir los pl¨¢sticos no solo es por el impacto ambiental sino por la transferencia del pl¨¢stico al envase. Cuando bebes caf¨¦ de la m¨¢quina est¨¢s bebiendo tambi¨¦n polietileno del vaso. Los cosm¨¦ticos tienen ftalatos y parabenos, que son conservantes y se encuentran, por ejemplo, en el gel. Las cremas solares tambi¨¦n son disruptores endocrinos: lo que hay que hacer es no tomar el sol de doce de la ma?ana a cinco de la tarde. Mientras, los aditivos antifuego contienen polibromados, presentes en los textiles y la electr¨®nica, que afectan a la tiroides; ahora se est¨¢n empezando a regular en la Uni¨®n Europea.

P. ?Y alg¨²n material dom¨¦stico que los contenga?

R. Los perfluorados, presentes en el recubrimiento antiadherente de las sartenes y los aislantes en la ropa deportiva, as¨ª como en el papel resistente a la grasa que te dan en la carnicer¨ªa o la pescader¨ªa. Los perfluorados producen obesidad en el cuerpo de los ni?os. La exposici¨®n ya ha ocurrido de forma inadvertida, sin tener en cuenta que tiene un efecto biol¨®gico. Y dar marcha atr¨¢s es muy dif¨ªcil.

P. ?Qu¨¦ tipo de estudios realizan en la Universidad de Granada?

R. Nosotros trabajamos con grupos de gente voluntaria, que llamamos cohortes. Tenemos por ejemplo 3.600 ni?os de Asturias, Pa¨ªs Vasco, Catalu?a, Valencia, Baleares y Granada. Hemos analizado su orina durante 19 a?os y hemos visto la exposici¨®n real a estos disruptores endocrinos. Tambi¨¦n tenemos cohortes de embarazadas. Hacemos encuestas epidemiol¨®gicas y h¨¢bitos de consumo y vemos qu¨¦ enfermedades aparecen. Y medimos la exposici¨®n a disruptores endocrinos en fluidos internos, orina y tejidos adiposos. Hemos medido los pesticidas persistentes y no persistentes, los residuos del pl¨¢stico, de los cosm¨¦ticos y de los textiles.

P. ?Qu¨¦ resultados han obtenido con los ni?os?

R. Una de las cosas que hemos visto con los ni?os es el alto nivel de mercurio. Peces como at¨²n o pez espada, emperador, tibur¨®n, marrajo, caz¨®n, pintarroja... tienen much¨ªsimo mercurio. Hemos visto que muchos ni?os con d¨¦ficit de atenci¨®n o hiperactividad han tenido m¨¢s exposici¨®n al mercurio durante el embarazo. Hasta el a?o pasado en Valencia se ha recomendado a las embarazadas comer emperador dos veces en semana. El Mediterr¨¢neo est¨¢ contaminado de pl¨¢sticos y metales, y esto pasa sobre todo a los peces m¨¢s grandes y m¨¢s longevos. Ahora van a hacer 400.000 carteles para ponerlos en los centros educativos y avisar de que no conviene comer estos pescados.

P. ?Por qu¨¦ la normativa no protege a los m¨¢s vulnerables?

R. Porque los cambios son muy lentos. La Agencia Espa?ola de Seguridad Alimentaria (Aesan) desaconsej¨® la pasada semana el consumo de pescados grandes para embarazadas y ni?os menores de 10 a?os, porque los niveles de mercurio que tiene el pescado son elevados. Pero hay estudios que ya lo demostraban hace 20 a?os. La Uni¨®n Europea ha presionado a Espa?a para lograrlo. Los ni?os est¨¢n orinando m¨¢s mercurio del recomendado.

P. ?Los disruptores endocrinos afectan m¨¢s a los ni?os?

R. S¨ª. Las fases de mayor susceptibilidad son embri¨®n, feto y primera infancia, cuando los sistemas hormonales son m¨¢s fr¨¢giles y se est¨¢n formando. En los primeros mil d¨ªas de una persona (de la gestaci¨®n al segundo cumplea?os) se decide todo lo que va a pasar con el adulto: tendencia a la obesidad, problemas tiroideos, infertilidad¡­ Por eso sobre todo en esta fase hay que cuidar la nutrici¨®n, la prevenci¨®n de la violencia, los est¨ªmulos positivos y la contaminaci¨®n ambiental.

P. ?C¨®mo deber¨ªan actuar los consumidores?

R. Deber¨ªan informarse sobre lo que comen y consumen. Si esperamos que los legisladores act¨²en sobre el mercurio o los tiques de caja, pasan a?os. Tengo la sensaci¨®n de que nos hemos comido todos los tiques de caja de Francia durante siete a?os.

P. ?Y qu¨¦ deber¨ªa hacer el Gobierno?

R. Hay que actuar con cautela y de forma preventiva ante la incertidumbre. Cuando no hay pruebas suficientes de que algo es bueno, mejor ser cauteloso, porque si esperas a tener la evidencia pasados unos a?os el da?o ser¨¢ irreversible. Hay que anticiparse a los riesgos. Tardar tanto en decidir que el pescado con mercurio es malo me parece un delito. Esa decisi¨®n llega 20 a?os tarde. La evidencia que hab¨ªa entonces es la misma que hay ahora. ?Y ahora qu¨¦ haces con este tipo de pescado? ?Solo se permite a adultos bajo su responsabilidad?

P. ?Pasar¨¢ lo mismo con otras sustancias m¨¢s adelante?

R. Todos ni?os espa?oles orinan pl¨¢stico, que viene del consumo alimentario. Principalmente, bisfenol A. ?Cu¨¢ndo se va a prohibir? ?En 10 a?os? Cuando lo publicamos nos dijeron que los niveles eran bajos. No admitimos que nos digan que es normal orinar pl¨¢stico.