La poluci¨®n dispara patolog¨ªas como infecciones o fallos renales

Las part¨ªculas finas que hay en suspensi¨®n en el aire de las ciudades, causadas sobre todo por la combusti¨®n del di¨¦sel, afectan directa y r¨¢pidamente a la salud. Cada vez m¨¢s estudios muestran que cuando sus concentraciones suben, se incrementan casi autom¨¢ticamente los ingresos hospitalarios por enfermedades respiratorias y card¨ªacas. Lo que no se sab¨ªa hasta ahora es que tambi¨¦n repercuten en otras patolog¨ªas, como septicemia, obstrucci¨®n intestinal o fallo renal.

Esta nueva evidencia proviene de un art¨ªculo publicado el pasado jueves en British Medical Journal (BMJ), que ha analizado durante 12 a?os m¨¢s de 95 millones de hospitalizaciones de mayores de 65 a?os en el servicio gratuito Medicare de Estados Unidos. Al cruzar estos datos con las tasas de part¨ªculas PM_2,5 en el aire (aquellas con un di¨¢metro inferior a 2,5 micr¨®metros) corroboraron que cada incremento se traduc¨ªa en una subida de los ingresos al d¨ªa siguiente. Sus datos tambi¨¦n muestran que no hay nivel seguro de part¨ªculas en el aire. Si bien la recomendaci¨®n de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) es que no se supere una exposici¨®n diaria de m¨¢s de 25 microgramos de PM_2,5 por cada metro c¨²bico de aire, el estudio indica que incluso por debajo de estos niveles se manten¨ªa una correlaci¨®n casi lineal: a m¨¢s part¨ªculas, m¨¢s hospitalizaciones.

En la poblaci¨®n del estudio, cada nuevo microgramo de part¨ªculas est¨¢ asociado a un incremento de 3.642 hospitalizaciones anuales por enfermedades cuya relaci¨®n con esta contaminaci¨®n ya se conoc¨ªa: cardiovasculares, respiratorias, diabetes, neurol¨®gicas o trombosis, sobre todo; y 2.050 nuevos ingresos por culpa de otras cuya asociaci¨®n con las part¨ªculas casi no se hab¨ªa estudiado, entre las que destacan des¨®rdenes de fluidos y electrolitos, septicemia, infecciones del tracto urinario, cut¨¢neas, fallos renales, y obstrucci¨®n intestinal.

M¨¢s informaci¨®n

Los episodios de contaminaci¨®n aumentan las consultas respiratorias pedi¨¢tricas un 8%

Nueve de cada diez personas respiran aire contaminado. As¨ª afecta a nuestra salud

El estudio tiene algunas limitaciones, pero varios expertos se?alan que abre un interesante camino y que hace evidente que la morbilidad asociada a este tipo de contaminaci¨®n atmosf¨¦rica estaba ¡°infravalorado¡±. Es la opini¨®n de un equipo de la Escuela de Ciencias Experimentales de la Universidad de Southampton, que escribe un editorial en el mismo n¨²mero del BMJ. ¡°Desde un punto de vista optimista, incluso una peque?a reducci¨®n en la concentraci¨®n de PM_2,5 podr¨ªa tener beneficios sustanciales, aunque una extrapolaci¨®n a una poblaci¨®n global requiere precauci¨®n, puesto que los seguros financiados de salud de EE UU, incluido Medicare, est¨¢n destinados a personas mayores de 65 a?os, ciertos grupos ¨¦tnicos y con bajos ingresos¡±, argumentan.

Xavier Basaga?a, investigador del instituto de salud ISGlobal, y especialista en contaminaci¨®n, lo explica as¨ª: ¡°Lo que estudian en este art¨ªculo son los efectos a corto plazo, inmediatos: si hoy hay m¨¢s contaminaci¨®n, ma?ana habr¨¢ m¨¢s ingresos. Estos afectan sobre todo a las poblaciones m¨¢s vulnerables, a gente que ya tiene alg¨²n problema de salud, y por tanto es l¨®gico que se encuentren m¨¢s en personas mayores, que suelen tener una salud m¨¢s delicada o enfermedades cr¨®nicas¡±. Con respecto a las nuevas enfermedades en las que se ha hallado relaci¨®n con la poluci¨®n de las ciudades, ve probable que se pueda replicar en otros contextos, como las urbes espa?olas. ¡°Es posible que veamos nuevos estudios en todo el mundo que intenten confirmarlo¡±, a?ade.

Los hallazgos son un paso m¨¢s en la evoluci¨®n de lo que sabemos de la relaci¨®n con la contaminaci¨®n y la salud. Los primeros efectos detectados fueron los respiratorios, los m¨¢s intuitivos, puesto que este sistema es el primero que entra en contacto con el aire donde flotan las part¨ªculas nocivas. Despu¨¦s se fueron descubriendo afecciones cardiovasculares y cada vez se van viendo en m¨¢s dolencias. Basaga?a explica que es el proceso tiene una l¨®gica biol¨®gica: ¡°Las part¨ªculas son tan finas que pueden atravesar los pulmones, llegar a la circulaci¨®n y, a partir de ah¨ª, a cualquier parte del cuerpo¡±.

Otra explicaci¨®n puede ser la hipoxemia (disminuci¨®n de la concentraci¨®n de ox¨ªgeno en sangre) que se produce cuando aumenta la contaminaci¨®n. Es la opini¨®n de Marciano S¨¢nchez Bayle, pediatra que public¨® a principios de este a?o un estudio que mostraba la relaci¨®n de los aumentos de poluci¨®n con la hospitalizaci¨®n de ni?os por asma. ¡°Esta falta de ox¨ªgeno hace que puedan empeorar los s¨ªntomas de muchas enfermedades, lo que hace m¨¢s probable el ingreso¡±, asegura. En su investigaci¨®n tambi¨¦n comprobaron que las atenciones hospitalarias sub¨ªan para un buen n¨²mero de dolencias en la poblaci¨®n pedi¨¢trica, pero se centraron en el asma por ser la m¨¢s destacada.

Sin embargo, no se puede determinar en cada individuo si la hospitalizaci¨®n ha sido desencadenada por estas part¨ªculas. ¡°No existen biomarcadores con los que medirlos, pero incluso si los hubiera, ser¨ªa muy complicado establecer esa causalidad¡±, resalta Basaga?a.

Estudios como los mencionados se basan, por este motivo, en grandes masas de poblaci¨®n, de la que se sacan evidencias estad¨ªsticas. En el an¨¢lisis de cada una de las enfermedades que han estudiado, los incrementos relativos de hospitalizaciones por cada aumento de un microgramo de PM_2,5 son peque?os, siempre menores del 1%, incluso en las que tienen m¨¢s incidencia. Es un riesgo m¨ªnimo individualmente, pero epidemiol¨®gicamente muy significativo, puesto que supone miles de nuevos ingresos, con un enorme coste. En el caso de estudio, calculan 93 millones de euros anuales de coste directo para Medicare.