El coronavirus llega a ?frica subsahariana

El coronavirus ha llegado a ?frica subsahariana. El primer caso es un ciudadano italiano que vol¨® desde Mil¨¢n hasta la ciudad nigeriana de Lagos (20 millones de habitantes) el pasado 24 de febrero. El vaticinio de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) se ha cumplido y la Covid-19 ya est¨¢ en la regi¨®n del mundo con sistemas p¨²blicos de salud m¨¢s fr¨¢giles. Sin embargo, a Nigeria no le pilla de sorpresa y lleva m¨¢s de un mes poniendo a punto sus mecanismos de detecci¨®n y gesti¨®n sobre la experiencia adquirida en enfermedades epid¨¦micas como el ¨¦bola, el c¨®lera, la polio, la fiebre de Lassa o la gripe. ¡°Nigeria est¨¢ perfectamente capacitada para responder a este brote¡±, asegura John Nkengasong, director de los Centros de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC) en ?frica.

Las autoridades nigerianas han investigado los movimientos del paciente italiano. Tras coger un vuelo desde Mil¨¢n hasta Lagos con escala en Estambul se aloj¨® en un albergue. A¨²n no presentaba s¨ªntomas. El d¨ªa 25 se traslad¨® hasta la f¨¢brica de cemento de la empresa Lafarge, en Ewekoro, de la que es consultor, situada en el estado de Ogun a unos 94 kil¨®metros de Lagos. Esa noche comenz¨® a tener fiebre y decidi¨® acudir al m¨¦dico de su compa?¨ªa, que dados los indicios y la procedencia, alert¨® al sistema p¨²blico de salud. Las pruebas dieron positivo este jueves y el paciente fue ingresado en aislamiento en el Hospital de Enfermedades Infecciosas de Yaba, en Lagos. El Ministerio de Sanidad asegura que su situaci¨®n es estable.

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Este viernes ya se han adoptado las primeras medidas. El Estado de Ogun ha puesto en cuarentena la f¨¢brica y las autoridades nacionales han comenzado la b¨²squeda de contactos directos, al menos tres personas hasta que lleg¨® a Ewekoro y sus compa?eros de la cementera Lafarge en esta ciudad. El director de Emergencias de la OMS, el doctor Michael J. Ryan, destac¨® la rapidez de la respuesta. ¡°Nigeria tiene un sistema fuerte, con una red de laboratorios para la diagnosis y centros para el aislamiento. Este es el resultado de haber invertido en su sistema de salud¡±, dijo Ryan. Sin embargo, tambi¨¦n advirti¨® de que existen riesgos. ¡°Es un pa¨ªs muy poblado donde hay muchas personas vulnerables, sobre todo en el norte con los refugiados¡±, a?adi¨®.

Nigeria es la naci¨®n con m¨¢s habitantes del continente (unos 190 millones) y la gran potencia econ¨®mica regional junto a Sud¨¢frica. Pero al mismo tiempo es el pa¨ªs del mundo con m¨¢s personas bajo el umbral de la pobreza tras India. Desde que comenz¨® la epidemia en China, las autoridades activaron un sistema de alerta y gesti¨®n de la enfermedad dadas las numerosas conexiones a¨¦reas y v¨ªnculos entre ambos pa¨ªses. Los expertos coinciden en que su sistema de salud est¨¢ mejor preparado que los de otros pa¨ªses africanos para hacer frente al brote. Lagos, donde se ha detectado este caso, es su principal metr¨®polis, con unos 20 millones de residentes, y tambi¨¦n fue el punto de entrada de la epidemia de ¨¦bola en 2014.

El ciudadano italiano es el tercer caso registrado en ?frica (los dos anteriores fueron en Egipto y Argelia) y el primero en la regi¨®n subsahariana. Precisamente la irrupci¨®n del virus en esta zona fue el gran temor expresado hace una semana por el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, durante un encuentro con los ministros de Sanidad africanos reunidos en Adis Abeba. ¡°Nuestra principal preocupaci¨®n es el potencial de expansi¨®n de la Covid-19 en los pa¨ªses con los sistemas de salud m¨¢s precarios¡±, asegur¨®.

En el ¨²ltimo mes, los pa¨ªses africanos han hecho notables esfuerzos para adquirir las capacidades necesarias para hacer frente a esta epidemia. Por ejemplo se ha triplicado la cifra de naciones que ya cuentan con laboratorios habilitados para llevar a cabo las pruebas de detecci¨®n, en la actualidad una treintena entre los que se encuentran todos los de ?frica occidental. ¡°Sab¨ªamos que era inevitable que la epidemia impactara en el continente y el CDC ha estado preparando activamente la respuesta con los gobiernos africanos¡±, a?ade John Nkengasong.

Pese a estos esfuerzos, una reciente encuesta de la OMS detect¨® que el continente est¨¢ preparado ¡°a un 66%¡±, seg¨²n asegur¨® la directora regional de este organismo, la doctora Matshidiso Moeti, quien destac¨® que existen puntos cr¨ªticos preocupantes. En concreto, la inquietud de la OMS est¨¢ ligada a la falta de recursos en los hospitales p¨²blicos para atender a personas con insuficiencias respiratorias o fallos multiorg¨¢nicos. ¡°Los pacientes [de la Covid-19] necesitan cuidados intensivos con equipos de asistencia respiratoria que faltan en numerosos pa¨ªses africanos, esto es una fuente de preocupaci¨®n¡±, asegur¨® Ghebreyesus.

El temor era que el virus llegara procedente de China dados los enormes v¨ªnculos del continente con este pa¨ªs asi¨¢tico, un mill¨®n de chinos en ?frica, 800.000 turistas de este pa¨ªs cada a?o y unos 80.000 estudiantes africanos en China, lo que provoc¨® que numerosas compa?¨ªas a¨¦reas, como Royal Air Maroc, RwandAir y Kenya Airways, cancelaran sus conexiones con Pek¨ªn, Guandong y Shangai. Sin embargo, finalmente la Covid-19 ha llegado oficialmente a ?frica subsahariana procedente de Italia.