El r¨¢pido cierre de fronteras ralentiza el contagio en ?frica

La pandemia del coronavirus se extiende m¨¢s despacio por ?frica que por el resto del mundo. Con unos 12.000 contagiados y casi 600 muertos en todo el continente, dos meses despu¨¦s del primer positivo, la principal explicaci¨®n en la que coinciden los expertos es que la premura en el cierre de fronteras, limitando la llegada de casos importados, ha aplanado la curva. Sin embargo, los investigadores est¨¢n lejos de mostrar optimismo y recuerdan que la falta de recursos en los sistemas p¨²blicos de salud, con serias limitaciones en camas de cuidados intensivos y respiradores, podr¨ªa llevarlos al colapso a poco que se incrementen los casos graves.

El primer contagio declarado en el continente africano fue el 14 de febrero en Egipto, 20 d¨ªas m¨¢s tarde que en Europa. Sin embargo, tuvo que pasar nada menos que un mes m¨¢s, hasta el 15 de marzo, para que se llegara al centenar de casos. Para ese entonces los contagiados se contaban por cientos de miles en el mundo. La menor conectividad de ?frica con otros continentes le dio un tiempo precioso, una ventana de oportunidad para tomar decisiones.

El 22 de febrero, con a¨²n un solo caso declarado en todo el continente, la Uni¨®n Africana convoc¨® a los ministros de Sanidad a una reuni¨®n en Adis Abeba. De all¨ª salieron con dos ideas claras: que ?frica no ten¨ªa los recursos suficientes para enfrentarse a lo que estaba viviendo China y que, por tanto, hab¨ªa que adoptar medidas en¨¦rgicas. A mediados de marzo, con Italia y Espa?a ya en plena tormenta, comenz¨® una vertiginosa cascada de controles en puertos y aeropuertos, cierre de fronteras, prohibici¨®n de actos p¨²blicos, toques de queda, declaraci¨®n de estados de emergencia e, incluso, confinamientos.

¡°La r¨¢pida adopci¨®n de medidas dr¨¢sticas ha logrado aplanar la curva¡±, asegura la epidemi¨®loga Anna Roca, que cuenta con una amplia experiencia en ?frica occidental y austral. El t¨¦cnico en gesti¨®n sanitaria Pape Makhtar Ndiaye, que trabaja en la respuesta a la Covid-19 en Senegal, coincide con la investigadora. ¡°La eficacia del cierre de fronteras y la prohibici¨®n de transporte interurbano se est¨¢ viendo ahora, tres semanas despu¨¦s. Los casos importados han bajado mucho y tan s¨®lo nos llegan a trav¨¦s de los pa¨ªses lim¨ªtrofes porque son fronteras muy porosas¡±, asegura.

Todos los expertos consultados aseguran que en ?frica hay m¨¢s contagios de los que revelan las cifras oficiales. Sin embargo, esto tambi¨¦n ocurre en Europa, China o EEUU, donde miles de personas pasan la enfermedad asintom¨¢ticos o con se?ales muy leves sin que se les realice la prueba. En ?frica, donde pr¨¢cticamente todos los pa¨ªses cuentan con laboratorios habilitados para llevar a cabo los an¨¢lisis, seg¨²n asegura el director de los Centros de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades africanos (CDC), John Nkengasong, est¨¢ el elemento a?adido de la falta de recursos. ¡°Los tests diagn¨®sticos son car¨ªsimos, la mayor¨ªa no est¨¢ en condiciones de hacer pruebas masivamente¡±, asegura Basilio Valladares, catedr¨¢tico de Parasitolog¨ªa y especialista en an¨¢lisis cl¨ªnicos.

Por otra parte, la mitad de los africanos tiene menos de 20 a?os y solo el 5,4% de la poblaci¨®n ha superado los 60. Esto presenta dos ventajas enormes frente al coronavirus. En primer lugar, reduce el porcentaje de poblaci¨®n en riesgo de complicaciones graves y, en segundo lugar, si muchas personas j¨®venes superan la enfermedad sin s¨ªntomas y se vuelven inmunes, tal y como ocurre con otros virus, se podr¨ªa limitar la capacidad de circulaci¨®n y por tanto de transmisi¨®n comunitaria.

Desde el comienzo de la pandemia han ido surgiendo una serie de razones que pretenden explicar la menor tasa de incidencia del virus en la poblaci¨®n africana. La primera de ellas es el calor. Sin embargo, la epidemi¨®loga Anna Roca considera que la evoluci¨®n de la pandemia no es compatible con la hip¨®tesis de que las temperaturas jugar¨¢n un papel decisivo. ¡°Con la inmunidad pasa un poco lo mismo, no hay suficientes datos en ?frica. Es cierto que la poblaci¨®n est¨¢ en contacto con diferentes tipos de coronavirus, pero este es diferente, su origen no es humano¡±, asegura. Pese al uso generalizado de antipal¨²dicos, como la cloroquina, y su uso bajo control m¨¦dico para tratar la Covid-19, lo cierto es que no existe certeza cient¨ªfica respecto a su eficacia.

El gran desaf¨ªo sigue siendo la falta de recursos. La mayor¨ªa de pa¨ªses africanos cuentan con una capacidad muy limitada para atender los casos graves de coronavirus, aquellos que requieran hospitalizaci¨®n, monitorizaci¨®n y respiraci¨®n mec¨¢nica. S¨ª, la poblaci¨®n es joven, pero tambi¨¦n hay una mayor incidencia de patolog¨ªas como tuberculosis o VIH. Incluso con una curva plana, el incremento de casos es fuente de preocupaci¨®n. ¡°Vemos una progresi¨®n preocupante de la transmisi¨®n comunitaria¡±, indica Ndiaye, mientras que Roca recuerda que la evoluci¨®n diferente de la curva no significa que no pueda haber una explosi¨®n de casos en las pr¨®ximas semanas. ¡°Si eso ocurre, los sistemas de salud pueden colapsar f¨¢cilmente y habr¨¢ una alta letalidad¡±, apunta la cient¨ªfica.

Sud¨¢frica sigue siendo el pa¨ªs con m¨¢s casos en ?frica, 1.845, pero tambi¨¦n es una de las econom¨ªas m¨¢s s¨®lidas y cuenta con uno de los mejores sistemas de salud. Al mismo tiempo, su capacidad de hacer tests es bastante superior a la media. Solo cuatro pa¨ªses concentran m¨¢s de la mitad de positivos del continente, la propia Sud¨¢frica, Argelia, Egipto y Marruecos. En ?frica subsahariana los estados con m¨¢s contagios son Camer¨²n (730), Burkina Faso (414), Costa de Marfil (384), N¨ªger (342) y Ghana (313).

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