El alumno m¨¢s deseado de Estados Unidos se inspira en el ¡®Quijote¡¯

El plazo para inscribirse en una universidad venc¨ªa el 1 de mayo. Craig McFarland, de 18 a?os, esper¨® hasta el ¨²ltimo d¨ªa para apuntarse. A diferencia de la mayor¨ªa de j¨®venes, este estudiante de una escuela p¨²blica de Jacksonville, Florida, ten¨ªa opciones para regodearse. Las ocho Ivy League de Estados Unidos, una red de universidades de ¨¦lite caracterizadas por su excelencia acad¨¦mica y su admisi¨®n selectiva, le hab¨ªan enviado una carta de admisi¨®n. Otras nueve tambi¨¦n le aceptaron. Desde peque?o so?aba con Harvard o Yale. Varios exalumnos de la primera le advirtieron de que no disfrutaron de su paso por ah¨ª porque los compa?eros ¡°solo se enfocan en lo acad¨¦mico y en sus carreras¡±. Finalmente, se matricul¨® en Bioqu¨ªmica y Ling¨¹¨ªstica en Yale y en el futuro quiere ser m¨¦dico o abogado. Pero el alumno estrella, que nunca ha cruzado la frontera de su Estado, anhela tener ¡°experiencias de vida impactantes¡± m¨¢s all¨¢ de los apuntes.

McFarland solo quer¨ªa que sus notas no fueran un motivo de estr¨¦s para su madre. Donabel Santiago, originaria de Filipinas, ha criado sola a sus tres hijos. Cada d¨ªa conduce casi cuatro horas para ejercer de ecografista, un trabajo que no le ha dado mucho dinero. ¡°Mi mam¨¢ nunca me ha presionado para que lo haga bien, siempre lo he hecho lo mejor que he podido en la escuela para hacerle sentirse orgullosa¡±, comenta su hijo por correo electr¨®nico, en un espa?ol casi del todo correcto, uno de los seis idiomas que habla con fluidez. El ingl¨¦s, el tagalo e ilocano -dos lenguas filipinas- las habla en casa, y el franc¨¦s y el ¨¢rabe los mantiene frescos, dice, gracias a que trabaja como tutor para una familia libanesa. El lat¨ªn y el italiano todav¨ªa los chapurrea.

En la escuela tom¨® tres clases de Historia de Espa?a y una en espa?ol, de Literatura, en la que, seg¨²n cuenta, ley¨® el Quijote, El Conde Lucanor, El Lazarillo de Tormes, entre otras. Pero fueron sus amigos de Madrid y Catalu?a los que le ense?aron sus primeras palabras. La fluidez la adquiri¨® con la serie Elite, que le sirvi¨® para aumentar su ¡°sabidur¨ªa¡± sobre la cultura espa?ola. ¡°Aprend¨ª muchas frases y palabras que escucho frecuentemente como ¡®joder¡¯ y ¡®hostia¡¯, las que uso todo el tiempo con mis amigos hispanohablantes¡±, comenta. Ahora est¨¢ enganchado a La casa de papel. Muchos de sus mejores amigos son de M¨¦xico y Puerto Rico, por lo que diariamente practica distintas aproximaciones del idioma. El adjetivo que m¨¢s le gusta es ¡®pinche¡¯.

Por el coronavirus, Craig, el mejor estudiante del Instituto Stanton Collage, no va a tener fiesta de graduaci¨®n. Tampoco la grad bash, un rito caracter¨ªstico de Florida que celebra el fin de la etapa escolar. Siente que con la pandemia le han ¡°robado¡± muchas de las mejores experiencias del instituto. Sin embargo, sus cerca de 350 compa?eros s¨ª acudir¨¢n presencialmente a la ceremonia de graduaci¨®n, aplazada para julio.

McFarland, hijo de la educaci¨®n p¨²blica estadounidense, critica la mala paga que reciben los profesores y el exceso de ex¨¢menes que deben rendir los alumnos, dos factores que considera que socavan la calidad de la educaci¨®n. Tambi¨¦n lamenta los ambientes extremadamente competitivos, como el que describe de su colegio, porque provocan que los alumnos se enfoquen solo en las calificaciones y no en disfrutar de la formaci¨®n y de la juventud en general.

¡°A pesar de que he tenido ¨¦xito acad¨¦micamente, creo firmemente que es m¨¢s importante que valoremos nuestras experiencias de vida, nuestros amigos y nuestra salud mental m¨¢s all¨¢ de las notas¡±, sostiene Craig, que considera que el ¨¦xito no es ser consejero delegado de una empresa o millonario, sino estar contento con las experiencias acumuladas.

Por eso a la pregunta de c¨®mo se ve en 10 a?os responde que viajando con sus amigos por el mundo, aunque aclara que, por supuesto, quiere tener un buen trabajo de abogado o doctor. Uno de sus principales destinos es Espa?a. El mejor alumno de Estados Unidos espera que su testimonio tambi¨¦n sirva de ense?anza: ¡°Como una persona LGTB y mestizo que ha tenido mucho ¨¦xito espero haber demostrado que los estereotipos sobre las minor¨ªas son absolutamente falsos: ninguna raza ni sexualidad ni clase econ¨®mica es inherentemente m¨¢s tonta ni m¨¢s inteligente que la otra¡±.