?Bajar los requisitos para obtener una beca tiene efectos en el rendimiento de los alumnos?

El Gobierno cumpli¨® su promesa. El pasado martes, y despu¨¦s de ocho a?os de cr¨ªticas de los socialistas al modelo de becas al estudio dise?ado en 2012 por el ministro Jos¨¦ Ignacio Wert (PP), lleg¨® el cambi¨®. El equipo de la ministra de Educaci¨®n, Isabel Cela¨¢, pact¨® con el de Universidades, Manuel Castells, rebajar los requisitos acad¨¦micos para poder recibir una ayuda econ¨®mica. A partir del pr¨®ximo curso, los estudiantes de primero de carrera necesitar¨¢n una nota media en su expediente de 5 y no de 6,5, como decret¨® Wert. En el caso de los alumnos no universitarios ¡ªBachillerato y FP medio y superior¡ª, la nota pasa de un 5,5 a un 5. ¡°Si a los m¨¢s aventajados econ¨®micamente les basta un 5 para poder pasar de curso, ?por qu¨¦ a quien recibe una beca porque carece de recursos hay que exigirle mayor rendimiento? No podemos desperdiciar ning¨²n talento¡±, asegura la ministra Cela¨¢ en declaraciones a este peri¨®dico.

Ese mismo martes, las reacciones cuestionando el cambio de criterio no tardaron en aparecer en las redes sociales. Muchos se preguntaban por qu¨¦ hab¨ªa que rebajar la exigencia, si eso no conllevar¨ªa un perjuicio en la motivaci¨®n de los estudiantes m¨¢s vulnerables, si bajar el list¨®n no les generar¨ªa m¨¢s problemas en el futuro para conseguir un buen empleo. Argumentos en la l¨ªnea de lo defendido en su d¨ªa por el ministro Wert, para quien las becas ten¨ªan que perseguir la ¡°excelencia acad¨¦mica¡±. ¡°Al alumnado le da exactamente igual sacar un sobresaliente que un cinco¡±, critic¨® en 2012, despu¨¦s de dejar fuera de la bolsa de ayudas a los estudiantes de 5.

Pese al cambio, el Gobierno no ha modificado la f¨®rmula de Wert para segundo, tercero y cuarto de carrera, cursos en los que la inyecci¨®n de dinero en las cuentas corrientes de los alumnos seguir¨¢n dependiendo de sus notas: mantendr¨¢n la beca si aprueban entre el 85% y el 100% de los cr¨¦ditos (la exigencia es menor en los grados t¨¦cnicos); a mayor cualificaci¨®n, mayor importe en la parte variable de la ayuda (que va de los 60 a los casi 3.000 euros).

?Hay evidencias de que las notas bajan al relajar los requisitos de las becas? Seg¨²n varios investigadores consultados, el ¨²nico estudio concluyente al respecto es el realizado por Jos¨¦ Montalb¨¢n, profesor de Econom¨ªa en la Universidad de Estocolmo, con datos de 30.000 alumnos de la Universidad Carlos III entre los a?os 2010 y 2016. En el trabajo se comparan los resultados de los estudiantes becados del umbral 2 (los que tienen unos ingresos de hasta 20.000 euros al a?o con cuatro miembros en la familia) con los que solicitaron la ayuda pero no se les concedi¨® por no cumplir los criterios de renta. Las diferencias comenzaron en el curso 2013-2014, dos a?os despu¨¦s del endurecimiento aprobado por Wert.

De una nota media de 6,2, los alumnos becados acabaron el curso con un 6,8. Los que no recibieron beca, no superaron ese 6,2. ¡°Una vez que reciben el primer ingreso de dinero en sus cuentas, por diciembre, se empieza a ver el despunte. Al ver que mantener esa cantidad depende de sus notas, hacen un sobreesfuerzo¡±, explica Montalb¨¢n. El estudio detect¨® otras mejoras: los alumnos que aprobaron en primera convocatoria crecieron en un 25%, y los que se presentaban a los ex¨¢menes finales un 3% (pasaron del 90% al 93%).

Sin embargo, en su estudio El rol de los incentivos al rendimiento en las becas para estudiantes con ingresos bajos, Montalb¨¢n comprob¨® que entre los estudiantes m¨¢s vulnerables, los del umbral 1 (con ingresos de hasta 13.000 euros al a?o en una familia de cuatro miembros), no hab¨ªa diferencia en el rendimiento entre los que recib¨ªan la ayuda y los que no. ¡°La literatura acad¨¦mica muestra que los alumnos m¨¢s desfavorecidos tienen m¨¢s problemas para desarrollar estrategias efectivas de estudio¡±, se?ala el investigador. El 31% de esos alumnos ten¨ªa a alguno de sus padres en situaci¨®n de desempleo.

¡°El rendimiento acad¨¦mico depende, sobre todo, del origen social, de las circunstancias familiares. En los ni?os, otro factor determinante es la composici¨®n del aula, el perfil socioecon¨®mico de sus compa?eros de clase, se acaba dando un efecto imitaci¨®n¡±, indica Xabier Bonal, profesor de Sociolog¨ªa de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona. ¡°Lo m¨¢s importante para entender el rendimiento son las variables individuales, que llegan a predecir entre el 50 y el 70% de los resultados acad¨¦micos¡±, dice en relaci¨®n a los hallazgos de varias investigaciones. En su opini¨®n, subir la exigencia de las notas ligadas a las ayudas podr¨ªa dejar fuera del sistema a los m¨¢s necesitados, que por motivos personales (como tener que aportar dinero para la econom¨ªa familiar), pueden tener m¨¢s problemas para obtener buenos resultados. ¡°No es momento de hacer experimentos, sino de aprobar medidas que ayuden en el ascensor social al m¨¢ximo n¨²mero de alumnos¡±, a?ade.

En 2014 y en relaci¨®n al PIB, Espa?a invert¨ªa 2,6 veces menos en becas que la media de los pa¨ªses europeos. La mayor bajada en el presupuesto se dio en el a?o 2012, cuando el PP recort¨® 40 millones de golpe. ¡°Fue una exigencia de Bruselas; las becas supon¨ªan un agujero de 900 millones al a?o y hab¨ªa que redise?ar el modelo para que fuese viable y sostenible¡±, explica Jorge Sainz, catedr¨¢tico de Econom¨ªa y ex secretario general de Universidades con el Gobierno del PP, uno de los ide¨®logos de las becas Wert.

Para reducir la partida presupuestaria ¡ªhasta ese momento, todos los alumnos que cumpl¨ªan los requisitos obten¨ªan el mismo dinero¡ª, subieron el requisito acad¨¦mico y crearon dos tipos de becas: las fijas (que reciben todos los estudiantes) y las variables (una vez entregadas las fijas y con el dinero sobrante, se reparte entre los alumnos lo que queda en funci¨®n de sus notas y su renta, entre otros factores). ¡°La parte variable es lo que te permite limitar el gasto, cuando la bolsa se gasta, se acab¨® el reparto¡±, a?ade Sainz. El endurecimiento de Wert, provoc¨® una bajada del 35% en el n¨²mero de becados entre los a?os 2013 y 2016, seg¨²n datos de la Conferencia de Rectores de las Universidades Espa?olas (Crue).