China eleva la protecci¨®n del pangol¨ªn al m¨¢ximo

El mam¨ªfero m¨¢s traficado del mundo podr¨ªa dejar de serlo tanto a partir de ahora. China ha incluido en su lista de especies m¨¢s protegidas al pangol¨ªn, en el mismo nivel que los pandas. El animal ya contaba con alg¨²n grado de protecci¨®n, pero este ahora se eleva al m¨¢ximo que contempla la ley. Cazar, traficar, matar o comerciar con productos de este peque?o mam¨ªfero cubierto de escamas estar¨¢ penalizado a partir de ahora con penas de c¨¢rcel de hasta 10 a?os. Las autoridades farmac¨¦uticas tambi¨¦n han retirado de la lista de ingredientes autorizados para su uso en la medicina tradicional china las escamas de esta criatura, de la que se ha conjeturado que pudo ser el intermediario en la transmisi¨®n del coronavirus SARS-CoV-2 de los murci¨¦lagos al ser humano.

Ambas medidas se consideran claves para la supervivencia de esta especie, y de la que se calcula que se consumen al menos 200.000 ejemplares anuales. La carne de este mam¨ªfero de aspecto muy caracter¨ªstico se considera un manjar en China y otras naciones asi¨¢ticas, y las escamas, seg¨²n la medicina tradicional, son buenas para reducir inflamaciones, estimular la lactancia y la libido, entre otras propiedades. Hay ocho especies de pangolines, cuatro de ellas africanas, y todas est¨¢n en peligro de extinci¨®n, seg¨²n la ONU. Cinco de esas especies est¨¢n en situaci¨®n cr¨ªtica.

Aunque existen a¨²n algunos ejemplares en libertad en el ecosistema chino, la caza y su consumo hab¨ªan diezmado la poblaci¨®n dentro del territorio de este pa¨ªs. A finales de los a?os noventa se calcula que hab¨ªa unos 60.000 pangolines en 11 provincias, pero esa cifra se ha reducido en un 90%, seg¨²n el Comit¨¦ para la Supervivencia de las Especies de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (IUCN). Entre los planes del Gobierno chino se encuentra el aumento de patrullas para proteger a los ejemplares que a¨²n quedan, y sanear y recuperar su h¨¢bitat para conseguir que aumente su n¨²mero. La IUCN considera a este animal ¡°cr¨ªticamente amenazado¡± dentro de China.

A medida que el animal hab¨ªa ido desapareciendo de Asia, se hab¨ªa creado un vasto mercado para la caza y tr¨¢fico de esta especie en ?frica. Solo el a?o pasado las autoridades incautaron diversas partidas por un total de cerca de 130 toneladas, que dependiendo del tipo de pangol¨ªn puede representar hasta 400.000 ejemplares., seg¨²n la ONG WildAid

Las medidas se suman a una serie de normas que ha adoptado o endurecido Pek¨ªn este a?o tras el estallido de la pandemia de covid-19, que tuvo su foco original en la ciudad china de Wuhan. Inicialmente se vincul¨® la aparici¨®n de ese foco a un mercado de animales salvajes, desde entonces cerrado. En febrero, el Gobierno prohibi¨® el comercio y consumo de animales salvajes y se orden¨® el cierre de mercados similares al de Wuhan. El mes pasado emiti¨® una lista de especies consideradas aptas para la ganader¨ªa y el consumo humano. El primer ministro, Li Keqiang, ha asegurado que ¡°la caza ilegal y el tr¨¢fico de animales salvajes recibir¨¢ castigos muy duros¡±. El presidente del parlamento chino, Li Zhanshu, ha asegurado que ¨¦l personalmente encabezar¨¢ equipos de inspecci¨®n para garantizar que se cumplen esas normas.

¡°El aumento de la protecci¨®n, junto al cierre de mercados de animales salvajes vivos y la eliminaci¨®n de muchas especies salvajes de la lista de lo que se puede consumir como alimento en China ya eran pasos muy positivos para salvar al pangol¨ªn en todo el mundo y reducir la posibilidad de que pudieran convertirse en alg¨²n momento en vectores de transmisi¨®n de enfermedades. Este anuncio de ahora, que en la pr¨¢ctica elimina la venta legal de escamas de pangol¨ªn, elimina el ¨²ltimo vac¨ªo legal en los esfuerzos para proteger a estos animales¡±, ha declarado el director ejecutivo de WildAid, Peter Knights.

China comenz¨® a prohibir la caza de pangolines en 2007 y las importaciones comerciales de este animal y sus productos en 2018, seg¨²n ha publicado el peri¨®dico Global Times.

Aunque algunos cient¨ªficos han encontrado en los pangolines de tipo Sunda un tipo de coronavirus similar al causante de la covid-19, lo que les ha hecho sospechar que pudieron ser el intermediario en la transmisi¨®n de murci¨¦lagos a humanos, nunca se ha llegado a una conclusi¨®n definitiva y otros expertos han puesto en duda esa posibilidad.

¡°Tanto si se demuestra que los pangolines fueron la especie vector de la covid-19 como si no, el comercio y el consumo de estos animales representa un riesgo significativo de introducci¨®n de una enfermedad nueva, y debemos movernos para eliminar este riesgo lo m¨¢s r¨¢pidamente posible¡±, ha declarado Knights.

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