Un vertido de 1.000 toneladas de petr¨®leo afecta ya a 15 kil¨®metros de costa en isla Mauricio

El vertido de petr¨®leo en la paradis¨ªaca isla de Mauricio, en el Oc¨¦ano ?ndico, ya es una cat¨¢strofe ecol¨®gica en toda regla. Unas 1.000 toneladas de fuel procedentes del barco encallado MV Wakashio se han extendido por unos 15 kil¨®metros de costa afectando a una laguna, manglares, playas y varias comunidades, entre ellas la bella ciudad de Mahebourg. En su desesperaci¨®n, cientos de mauricianos est¨¢n usando hojas de ca?a y su propio cabello, materiales que absorben el fuel pero no el agua marina, para confeccionar improvisadas barreras flotantes de contenci¨®n. El peligro ahora es que el barco se parta en dos debido a las malas condiciones del mar y se liberen las 2.500 toneladas que a¨²n conserva en su interior.

¡°Se me rompe el coraz¨®n de ver lo que est¨¢ pasando¡±, asegura Romina Tello, propietaria de la agencia de viajes sostenibles Mauritius Conscious. ¡°El barco encall¨® el 25 de julio y durante 11 d¨ªas no se hizo nada. Pero cuando se abri¨® una brecha en el casco y el petr¨®leo comenz¨® a inundar la laguna, toda la comunidad se moviliz¨®. El sistema de protecci¨®n puesto por el Gobierno no fue suficiente, as¨ª que los vecinos empezaron a recolectar hoja de ca?a de az¨²car para usarla como barreras protectoras. Adem¨¢s se puso en marcha una campa?a para recolectar cabello humano y emplearlo tambi¨¦n como contenci¨®n, todos los salones de belleza y peluquer¨ªas de la isla ofrecen descuentos y much¨ªsima gente ha respondido, incluso los ni?os¡±, a?ade Tello.

El barco japon¨¦s MV Wakashio, que navegaba con bandera paname?a, se dirig¨ªa de China a Brasil cargado con 3.800 toneladas de petr¨®leo y 200 de gas¨®leo. El 25 de julio encall¨® en un arrecife de coral frente a Pointe d¡¯Esny, en el sureste de isla Mauricio. Sin embargo, el Gobierno detect¨® las primeras fugas de combustible el pasado jueves. Los intentos por contener el vertido se han visto superados por el mal tiempo y el viento, por lo que la mancha de petr¨®leo se ha extendido durante el fin de semana hacia el norte, hasta Bois des Amourettes. El Gobierno declar¨® el viernes el estado de emergencia medioambiental y solicit¨® la ayuda de Francia, quien ha enviado personal militar y material de contenci¨®n desde la cercana isla de Reuni¨®n.

¡°Desde el domingo el derrame desde el barco se ha detenido¡±, asegura Sunil Mokshanand Dowarkasing, asesor ambiental y antiguo responsable de estrategias de la organizaci¨®n ecologista Greenpeace que trabaja junto a las autoridades sobre el terreno desde la semana pasada. El ¨²nico tanque de petr¨®leo afectado por la brecha ya est¨¢ vac¨ªo. Sin embargo, el peligro no ha pasado. ¡°El riesgo ahora es que el barco se pueda partir en dos. Si ello ocurriera estar¨ªamos hablando de un desastre much¨ªsimo m¨¢s grande¡±, a?ade el experto. El da?o ambiental alcanza sobre todo a la laguna, ¡°cuya vida ha sido exterminada¡±, y a los manglares y amenaza a la Isla de las Garcetas, que cuenta con vegetaci¨®n y fauna aut¨®ctona y ha sido objeto de especial protecci¨®n en los ¨²ltimos a?os, seg¨²n Dowarkasing.

La naviera Mitsui OSK Lines, propietaria del carguero, pidi¨® perd¨®n este domingo por el da?o ecol¨®gico causado. ¡°Haremos todo lo posible por resolver el problema¡±, asegur¨® Akihiko Ono, vicepresidente ejecutivo de la compa?¨ªa en una conferencia de prensa desde Tokio. Unas 500 toneladas de combustible ya han sido extra¨ªdas del barco y se trabaja contrarreloj para sacar las 2.500 que quedan en los dos tanques que no se han roto por ahora. Por su parte, el Ministerio de Asuntos Exteriores nip¨®n asegur¨® que su Gobierno enviar¨ªa un equipo de expertos de seis personas para colaborar en las tareas de extracci¨®n del crudo y de protecci¨®n del entorno.

¡°Es una de las zonas m¨¢s bonitas de Mauricio, cerca hay un parque mar¨ªtimo protegido con coral y muchas especies de peces. Todos sentimos una enorme tristeza e impotencia¡±, asegura Tello. Cientos de voluntarios acudieron durante el fin de semana a la zona afectada para limpiar el chapapote, una sustancia de alta toxicidad. ¡°Unos ten¨ªan trajes de protecci¨®n, otros no. Como est¨¢n desesperados quieren ayudar, pero es peligroso. Nosotros estuvimos seis horas el s¨¢bado con m¨¢scaras, botas y guantes, pero incluso as¨ª luego nos dol¨ªa much¨ªsimo la cabeza. El Gobierno pide a la gente que no vaya, pero es dif¨ªcil detenerlos¡±.

El turismo es uno de las principales sectores econ¨®micos de la isla y, seg¨²n las cifras oficiales, representa el 20% de su Producto Interior Bruto (PIB). ¡°Estoy segura de que con toda la actividad indirecta es mucho m¨¢s¡±, a?ade Tello. Ahora pr¨¢cticamente no hay visitantes debido al cierre de fronteras por la pandemia de covid-19 as¨ª que esta cat¨¢strofe ambiental es un nuevo golpe para un sector ya en crisis. ¡°En la zona afectada hay mucha actividad n¨¢utica, veleros, catamaranes, submarinismo, kitesurf. La gente que vive aqu¨ª va a sufrir mucho porque esto no se arregla en unos d¨ªas ni en semanas, va a durar a?os. El golpe a la biodiversidad ser¨¢ muy duro¡±, explica la empresaria.