Venezuela pierde a sus m¨¦dicos en medio de la pandemia

El lunes se escucharon aplausos en el Hospital Universitario Pedro Emilio Carrillo, en Valera, una ciudad en los Andes venezolanos al occidente del pa¨ªs. Desped¨ªan al enfermero V¨ªctor Prato, de 47 a?os de edad y 15 de servicio. En una camilla, dentro de una bolsa negra, iba el cad¨¢ver del trabajador del hospital, que a principios de mes hab¨ªa ingresado con insuficiencia respiratoria. El homenaje p¨®stumo qued¨® grabado por sus compa?eros en un video que circul¨® por las redes sociales. Su muerte aument¨® la penosa contabilidad que han hecho los gremios de la salud durante la pandemia. Se cuentan 76 bajas en el personal sanitario de Venezuela por la covid-19. No todas figuran en el registro. A cinco meses de que se detect¨® el primer caso, solo se han confirmado oficialmente m¨¢s de 35.000 contagios y 297 muertes. Y las de los sanitarios no se discriminan en los boletines diarios.

No ha habido aplausos espont¨¢neos en Venezuela para los m¨¦dicos, ese homenaje ciudadano que de Madrid a Buenos Aires ha recibido el personal que est¨¢ en la primera l¨ªnea de la pandemia en cientos de ciudades. Hace unas semanas, el Gobierno de Nicol¨¢s Maduro convoc¨® a una jornada de un minuto de aplausos, pero le toc¨® promoverlos. En una transmisi¨®n televisiva desde edificios de la Misi¨®n Vivienda construidos en la zona militar de Fuerte Tiuna, en Caracas, un animador con un micr¨®fono aupaba a la gente a salir a los balcones, en su mayor¨ªa apagados. El gesto fue respondido con molestia desde el gremio. No quieren aplausos, sino el equipo de protecci¨®n personal que han exigido desde el comienzo de la pandemia.

Los primeros venezolanos muertos por el virus se contaron entre m¨¦dicos en el extranjero, como huella del enorme ¨¦xodo que ha sufrido el pa¨ªs sudamericano. Pero dentro del pa¨ªs, los fallecimientos de profesionales sanitarios est¨¢n muy por encima del porcentaje que registran Colombia, Per¨², Chile o Espa?a, donde no llegan al 1%, con n¨²meros de casos y muertes totales significativamente mayores. En n¨²meros absolutos, los 76 fallecidos del sector que cuenta el gremio sanitario ya superan los 65 que se hab¨ªan registrado oficialmente hasta julio en Espa?a, que tiene 10 veces m¨¢s casos que Venezuela. ¡°Los n¨²meros nos indican que tenemos la tasa m¨¢s alta de mortalidad por covid-19 entre trabajadores del sector salud¡± en la regi¨®n, ha denunciado el diputado en el exilio y m¨¦dico Jos¨¦ Manuel Olivares. ¡°Los m¨¦dicos en Venezuela tienen 30 veces m¨¢s riesgo de contagiarse y 111 veces m¨¢s riesgo de morir por covid-19¡±.

Un solo traje para la guardia

En Venezuela, el virus lleg¨® a hospitales sin suministro regular de agua, jab¨®n, desinfectantes, guantes ni mascarillas, una situaci¨®n que no ha variado mucho luego de cinco meses de confinamiento. El personal sanitario se enfrenta ahora a la etapa exponencial de reproducci¨®n de casos y las camas, e incluso espacios habilitados para la emergencia como hoteles, ya est¨¢n casi copados de pacientes infectados. La falta de equipos de protecci¨®n pone a los sanitarios ante un dilema adicional.

A principios de julio, durante una guardia en el Hospital Jos¨¦ Ignacio Bald¨® de Caracas, un centro de referencia nacional en especialidades respiratorias, que fue designado como centinela para la covid-19, solo hab¨ªa un traje blanco de polipropileno para entrar a la sala con 32 enfermos. ¡°Ese d¨ªa decidimos d¨¢rselo a la enfermera para que pudiera administrar el tratamiento y a rezar para que ninguno se descompensara porque los m¨¦dicos no ten¨ªamos c¨®mo entrar de forma segura¡±, cuenta la neumon¨®loga Ana Vielma, presidente de la Sociedad M¨¦dica del hospital. Las aseadoras no pudieron limpiar la habitaci¨®n esa noche por falta del traje de bioseguridad. Tampoco hab¨ªa agua para hacerlo.

Al comienzo de la epidemia en el pa¨ªs, en marzo, los m¨¦dicos de este centro se negaron a atender estos pacientes porque ya tienen una carga alta con otras patolog¨ªas respiratorias en un pa¨ªs donde la tuberculosis, por ejemplo, va en aumento desde hace varios a?os. Les faltan insumos -la dotaci¨®n no incluye las mascarillas N95- y tambi¨¦n falta personal, que es lo que m¨¢s preocupa a Vielma. El enorme boquete que ha dejado la migraci¨®n venezolana se resiente en medio de la pandemia en los hospitales, donde hay servicios cerrados por falta de estudiantes y la mayor parte de la planta profesional ha debido quedarse en casa. Son mayores de 60 a?os y, por lo tanto, poblaci¨®n de riesgo. ¡°No tenemos casi personal joven, nos quedamos sin relevo¡±, lamenta Vielma.

En la ¨²ltima d¨¦cada, el 40% de los m¨¦dicos reci¨¦n graduados emigr¨®, seg¨²n revel¨® una encuesta de la organizaci¨®n M¨¦dicos por la Salud. En 2018, 22.000 m¨¦dicos venezolanos hab¨ªan dejado el pa¨ªs, seg¨²n datos de la Federaci¨®n M¨¦dica de Venezuela. Esta semana, el Gobierno ha reforzado el personal en los centros p¨²blicos con una nueva delegaci¨®n de 230 m¨¦dicos cubanos que ha llegado al pa¨ªs. En el hospital donde trabaja Vielma, hasta hace un mes solo un m¨¦dico residente estaba de guardia en la sala con los 32 pacientes con la covid-19. Con refuerzos han logrado sumar uno m¨¢s. El centro cuenta con ocho camas de terapia intensiva pero no tiene especialistas para ponerlas a funcionar.

Gasto en asintom¨¢ticos

A contramano de lo que se ha hecho en otros pa¨ªses, Maduro ha insistido en la hospitalizaci¨®n de asintom¨¢ticos, con la intenci¨®n de frenar el contagio. La inusual medida ha generado un gasto adicional del escaso material de protecci¨®n y la saturaci¨®n de servicios, como han criticado epidemi¨®logos y m¨¦dicos que est¨¢n en la primera l¨ªnea de atenci¨®n. Una buena parte de los doctores que ha fallecido no pertenece a especialidades que hayan tenido contacto con pacientes con coronavirus. Los pocos recursos se han concentrado en la pandemia, descuidando otras ¨¢reas. La desinformaci¨®n y la poca capacidad de hacer diagn¨®stico, con apenas dos laboratorios de pruebas PCR en el pa¨ªs, ha contribuido a minimizar el riesgo incluso entre los propios m¨¦dicos. ¡°En este momento no podemos saber qui¨¦n es covid y qui¨¦n no. Hay que asumir que todos los son hasta que se demuestre lo contrario¡±, dice Vielma.

En otro hospital de Caracas, el Cl¨ªnico Universitario, cada residente tiene asignado un traje de bioseguridad, pero en algunas ¨¢reas los reutilizan. Una estudiante del tercer a?o del posgrado de radiodiagn¨®stico al terminar su guardia lo lava con jab¨®n y cloro. La mascarilla que recibe es para toda la jornada, una pr¨¢ctica que era com¨²n antes de la pandemia. Su servicio da apoyo al diagn¨®stico de la infecci¨®n.

Ante la escasez de pruebas, asegura, las im¨¢genes se han vuelto fundamentales. Pronto comenzar¨¢ a hacer guardias en el ¨¢rea de hospitalizaci¨®n de la covid-19. ¡°Nos han dicho que s¨ª nos van a dar los nuevos trajes blancos cuando estemos en el ¨¢rea covid-19 y que los descartaremos luego de cada jornada, aunque en la emergencia donde tambi¨¦n hay casos he visto que mis compa?eros solo usan una bata de cirug¨ªa¡±, dice la residente de 36 a?os, que pide mantener su nombre oculto por temor a represalias.

Casi a diario, la plataforma de M¨¦dicos Unidos por Venezuela reporta uno o m¨¢s fallecimientos dentro del gremio. Esta organizaci¨®n est¨¢ impulsando la recaudaci¨®n de donaciones y fondos para comprar equipos de protecci¨®n para el personal sanitario que todav¨ªa le falta enfrentar la larga cresta de la epidemia. Desde hace al menos cuatro a?os que Venezuela atraviesa una grave crisis humanitaria, una extensa red de donaciones a trav¨¦s de organizaciones no gubernamentales se ha convertido en la ¨²nica atenci¨®n que reciben algunos enfermos, parte de la ayuda humanitaria que entra por goteo a Venezuela y a su sistema sanitario ya colapsado.

Recientemente, se repartieron insumos a trav¨¦s de la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS) en hospitales de seis provincias del pa¨ªs, pero a¨²n faltan centros sanitarios y constancia en la ayuda. El logro fue producto de un acuerdo pol¨ªtico entre los representantes de Maduro y de Juan Guaid¨®, como jefe de la Asamblea Nacional y presidente interino reconocido por m¨¢s de 50 de pa¨ªses.

A esta entrega de insumos se sumar¨¢n otros, seg¨²n lo dicho por Guaid¨® hace d¨ªas cuando autoriz¨® la transferencia a la OPS de una parte del dinero congelado en el extranjero para comprar m¨¢s insumos y finalmente comenzar a pagar un bono de 100 d¨®lares al personal sanitario que ofreci¨® en marzo y todav¨ªa no concreta. Una particular diligencia que ocurre en medio de la pandemia y de la crisis institucional venezolana, cuando el Gobierno de Maduro est¨¢ acorralado por las sanciones y la ca¨ªda de los ingresos petroleros, y el de Guaid¨®, a la espera de una transici¨®n pol¨ªtica no tiene toda la estructura administrativa para funcionar.