¡®Sudan¡¯, el ¨²ltimo rinoceronte macho del norte

Un nombre reconocible por ser el mismo que su pa¨ªs de nacimiento, Sudan; una vida dura por trabajar en un circo, pero tambi¨¦n viajera entre continentes y, en los ¨²ltimos a?os de su vida, el salto a la fama y el retiro con todo tipo de cuidados en una reserva natural de Kenia. Estas son algunas de las claves para situar la trascendencia de este singular rinoceronte blanco del norte. Porque Sudan no fue un rinoceronte m¨¢s, sino el ¨²ltimo macho de esa subespecie que habit¨® el planeta.

La reserva natural Ol Pejeta, en Kenia, donde fue trasladado Sudan el 20 de diciembre, de 2009, se uni¨® a la red social Tinder en un intento desesperado de buscarle novia para dar continuidad a la especie. Era el a?o 2017 y en ese momento ya se sab¨ªa que por su avanzada edad era muy dif¨ªcil que pudiera aparearse a pesar de estar en su h¨¢bitat natural y bien cuidado.

La campa?a El soltero m¨¢s elegible del mundo pretend¨ªa conseguir nueve millones de d¨®lares para proteger la especie de la extinci¨®n. Era un plan a 10 a?os para investigar y trabajar sobre las posibilidades de una fecundaci¨®n in vitro que salvase al rinoceronte blanco del norte. Para ello, un simp¨¢tico mensaje en Tinder con la foto de Sudan cautiv¨® a millones de personas: ¡°Soy ¨²nico. Soy el ¨²ltimo rinoceronte blanco macho en el planeta Tierra. No quiero parecer un aprovechado, pero el destino de mi especie depende, literalmente, de m¨ª. Act¨²o bajo presi¨®n. Mido 1,82 metros y peso 2.267 kilos, por si esto importa¡±.

El rinoceronte blanco del norte se encontraba originalmente en Chad, en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, en Uganda, en la Rep¨²blica Centroafricana y en el actual Sud¨¢n del Sur. Sin embargo, la caza furtiva, impulsada por la situaci¨®n pol¨ªtica y la inseguridad en estos pa¨ªses, redujo la poblaci¨®n de esta subespecie de rinoceronte en muy pocos a?os.

La ¨²ltima poblaci¨®n reproductora protegida de rinocerontes blancos del norte conocida se situ¨®, en la d¨¦cada de los 90 en el siglo pasado, en un peque?o grupo de entre 13 y 32 ejemplares en el Parque Nacional Garamba, en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. Pero de nuevo la cacer¨ªa furtiva los extermin¨®, ya que sus cuernos siempre se pagaron a precios superiores al oro en el mercado asi¨¢tico debido a supuestas propiedades curativas y afrodis¨ªacas.

La subespecie de rinoceronte blanco del sur corri¨® mejor suerte durante los peores a?os de la caza furtiva y la salvaron de la extinci¨®n. De una poblaci¨®n aislada en Sud¨¢frica de no m¨¢s de 50 ejemplares, el rinoceronte blanco del sur se ha recuperado hasta alcanzar los 20.000 en toda la regi¨®n.

El rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni) es el mayor de las especies de rinocerontes y el cuarto animal m¨¢s grande del mundo. Sudan naci¨® en libertad en enero de 1973 en Shambe, actual Sud¨¢n del Sur, en una ¨¦poca en la que quedaban unos 700 ejemplares de su especie. Cuando ten¨ªa dos a?os, en febrero de 1975, fue capturado por el circo ingl¨¦s Chipperfield y, posteriormente, fue vendido al zool¨®gico de Dv?r Kr¨¢lov¨¦, en la antigua Checoslovaquia, junto con otro macho y cuatro hembras.

Sudan sobrevivi¨® a la extinci¨®n en esa primera d¨¦cada de vida gracias al cambio de continente. En el zool¨®gico de la actual Rep¨²blica Checa estuvo hasta 2009, y all¨ª logr¨® reproducirse y engendrar dos hembras: Nabire, que muri¨® en 2015, y Najin que a¨²n vive y que tambi¨¦n le dio una nieta, Fatu.

'SUDAN': El ¨²ltimo rinoceronte macho blanco | Mundo Animal

Un a?o antes de su salida de Europa, en el a?o 2008, la subespecie del rinoceronte blanco del norte fue declarada extinguida en la naturaleza, y en la actualidad est¨¢ clasificada como especie en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n por la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN).

Ante esta situaci¨®n, en la que Sudan era el menor de los tres ¨²nicos machos vivos de la subespecie en el mundo (los otros dos estaban, uno en el zool¨®gico de San Diego -que falleci¨® poco despu¨¦s- y otro que naci¨® en el zool¨®gico checo y fue despu¨¦s compa?ero de Sudan), se firm¨® un tratado por el cual ¨¦l, junto con otro rinoceronte macho y dos hembras, ser¨ªa trasladado a las instalaciones de la organizaci¨®n Ol Pejeta Conservancy en Kenia para tratar de que se reprodujera. El acuerdo sosten¨ªa tambi¨¦n que ning¨²n rinoceronte volver¨ªa a Europa.

Los ¨²ltimos cuatro rinocerontes blancos del norte en el planeta empezaron a vivir con todo tipo de atenciones y cuidados en la reserva Ol Pejeta Conservancy, en el estado de Laikipia, estrechamente vigilados las 24 horas del d¨ªa en una zona cercada de m¨¢s de 280 hect¨¢reas, con torres de vigilancia y custodiados por soldados armados para preservarlos de los cazadores furtivos. En octubre de 2014, con la muerte del otro macho, Suni, Sudan se convirti¨® en el ¨²ltimo macho de su subespecie en todo el mundo.

M¨¢s de 40.000 personas empezaron a visitar diariamente a Sudan y su fama fue creciendo hasta convertirse en el animal m¨¢s famoso del mundo, teniendo incluso que restringir las visitas de los periodistas y equipos de filmaci¨®n. Pero a la vez que su fama crec¨ªa tambi¨¦n lo hac¨ªa su edad, y en marzo de 2017 se anunci¨® que a sus 44 a?os (el equivalente a casi 90 en los humanos), era demasiado mayor ya para tener descendencia por la calidad de su esperma y la imposibilidad de montar a las hembras.

La esperanza con la que contaban sus cuidadores para que la especie no se extinguiera, y en la que siguen trabajando, es la reproducci¨®n asistida. Cuando Sudan ya era demasiado mayor para aparearse comenz¨® a estudiarse la fecundaci¨®n artificial, que nunca se hab¨ªa hecho con rinocerontes.

El futuro de esta subespecie sigue siendo un misterio, aunque se ha congelado el esperma de Sudan para intentar inseminar con ¨¦l a su propia descendencia. Sin embargo, al ser un m¨¦todo que no ha sido probado en estos animales puede que tarde hasta 10 a?os en funcionar.

A finales de 2017 Sudan sufri¨® una infecci¨®n en su pata derecha, y aunque mejor¨® en los siguientes meses, un a?o despu¨¦s la infecci¨®n volvi¨® a manifestarse y su salud se deterior¨® gravemente pese a los cuidados intensivos. En las ¨²ltimas semanas no era capaz de incorporarse y dej¨® de comer y de darse los ba?os de barro. Adem¨¢s, le aparecieron otros problemas en la piel y en las articulaciones. Por todo ello, los cuidadores a su cargo decidieron sacrificarlo el 19 de marzo de 2018, a los 45 a?os.

Con su muerte, de la que en marzo se cumplir¨¢n tres a?os, quedan ¨²nicamente dos ejemplares vivos de rinoceronte blanco del norte, ambos hembras y descendientes de Sudan: su hija Najin y su nieta Fatu. En ellas recae ahora la ¨²nica esperanza para salvar de la extinci¨®n a los rinocerontes blancos del norte.