La OMS vigila el avance del nuevo virus que desde China ya ha cruzado dos fronteras
Tailandia y Jap¨®n identifican el pat¨®geno en dos personas que hab¨ªan visitado la ciudad en la que fue descubierto
Los cient¨ªficos comienzan a llamarlo el virus Wuhan, en referencia a la ciudad china donde naci¨®. All¨ª, en un mercado, se sospecha que el microorganismo salt¨® por primera vez de alg¨²n animal a una persona. Desde que se descubri¨®, el ¨²ltimo d¨ªa de 2019, ha causado al menos 41 infecciones, se ha cobrado dos vidas (la segunda este jueves), y ya ha cruzado dos fronteras: primero la de Tailandia y, este mismo jueves, ha llegado a Jap¨®n en el organismo de un hombre de 30 a?os que hab¨ªa estado en la localidad china, pero no en su mercado. Esto comienza a dibujar como posible un escenario que los investigadores consideraban improbable: que el virus sea capaz de transmitirse entre humanos.
La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) trabaja con redes de expertos e investigadores para coordinar la vigilancia, epidemiolog¨ªa, diagnosis, cuidados cl¨ªnicos, tratamientos y v¨ªas de transmisi¨®n de este virus, de la familia del SARS. Este, tambi¨¦n originado en China, caus¨® en 2002 la muerte de m¨¢s de 700 personas. Fue mortal en aproximadamente un 10% de los casos, si bien vari¨® mucho entre grupos poblacionales: entre los m¨¢s j¨®venes no hubo casi decesos, mientras que entre los mayores de 65 a?os llegaron al 50% de los infectados.
Aunque en principio, ¡°no parece tan preocupante como el SARS¡±, en palabras del vir¨®logo Volker Thiel, los cient¨ªficos trabajan en desentra?ar la secuencia completa del nuevo microorganismo para conocer todas sus caracter¨ªsticas y preparar una respuesta. La comunidad m¨¦dica internacional sabe que en cualquier momento un nuevo virus o su mutaci¨®n pueden causar una pandemia grave en el mundo, lo que llaman ¡°enfermedad X¡±. No parece ser el caso: la OMS ha catalogado el riesgo de expansi¨®n como alto dentro del pa¨ªs, moderado en la regi¨®n y bajo globalmente. ¡°Pero debemos estar preparados por si el brote se expande¡±, asegura Thiel, investigador de la Universidad de Berna.
El primer caso que sali¨® de China se registr¨® el pasado lunes en Tailandia: una mujer de 61 a?os que permanece estable y que asegura que ella tampoco estuvo en el mercado. Decenas de personas en Singapur, Corea del Sur y Hong Kong que han enfermado tras visitar Wuhan est¨¢n o han estado bajo vigilancia, aunque por ahora ninguna ha dado positivo por el nuevo coronavirus y sus dolencias se deb¨ªan a otros pat¨®genos. En el caso de Jap¨®n, el paciente pas¨® cuatro d¨ªas hospitalizado y fue dado de alta el mi¨¦rcoles.
La OMS ha se?alado que ¡°no es sorprendente¡± que haya casos fuera China y que ¡°es posible que haya m¨¢s en el futuro¡±, por lo que ha llamado a todos los pa¨ªses a mejorar la coordinaci¨®n y extremar las medidas de prevenci¨®n.
Seg¨²n detall¨® Carrie Lam, jefa del Ejecutivo de Hong Kong, un equipo de expertos del territorio ha visitado Wuhan para obtener informaci¨®n de primera mano sobre el brote, ¡°a invitaci¨®n de la Comisi¨®n Nacional de Salud¡±. Sus ¨²ltimos datos cifran el n¨²mero total de positivos hasta la fecha en 41, cinco de ellos condici¨®n grave y 12 ya de alta, con 119 personas a las que se les est¨¢ realizando seguimiento m¨¦dico. La primera v¨ªctima mortal fue un hombre de 61 a?os que falleci¨® el s¨¢bado a consecuencia de las complicaciones derivadas de la infecci¨®n. La segunda muerte es un hombre de 69 a?os que presentaba inflamaci¨®n grave del miocardio, insuficiencia renal y da?os en diferentes ¨®rganos. Los afectados han mostrado s¨ªntomas similares a los de una neumon¨ªa, con fiebre y dificultad para respirar. Las autoridades locales en Wuhan aseguran que no se han producido nuevos positivos en suelo patrio desde el pasado 3 de enero.
La tarea ahora es doble. Por un lado, sobre el terreno, clausurar el mercado donde se produjo el brote se pretende cortar nuevas transmisiones. Tambi¨¦n es necesario rastrear otros posibles focos, que ser¨ªa una causa posible para los contagiados que no pisaron este escenario. Por otro, en los laboratorios, tras secuenciar el virus hay que estudiar su cadena de 30.000 nucle¨®tidos para compararlos con los virus existentes y conocer sus diferencias y semejanzas. Se sabe que es un coronavirus de la familia del SARS y del MERS-CoV (s¨ªndrome respiratorio de Oriente Medio) que desde 2012 ha causado 858 muertes, pero no una mutaci¨®n de estos. De este ¨²ltimo, portado por camellos, hay un goteo de casos desde entonces, siempre transmitido desde estos animales a humanos.
Las epidemias son mucho m¨¢s complicadas de atajar si pueden contagiarse entre personas, algo que todav¨ªa no est¨¢ claro en este caso. Esto, asegura Isabel Sola, investigadora en el Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa del CSIC, depende de mutaciones que sufran los virus, que inicialmente est¨¢n en reservorios animales, muy a menudo de murci¨¦lagos. ¡°Los coronavirus tienen una secuencia de ARN, lo que les aporta una gran variabilidad gen¨¦tica, y cambia por mutaciones y recombinaciones que les otorgan nuevas propiedades. Si aparece un cambio que le da capacidad de infectar a un animal intermedio, ese virus saltar¨¢. Y lo mismo pasa entre estos y los humanos. Pero no es suficiente con que haya mutado, tiene que haber contacto, una oportunidad de dar ese salto¡±, explica Sola.
Preocupaci¨®n ante el a?o nuevo chino
Las recientes dudas con respecto a los mecanismos de transmisi¨®n del virus han alimentado la preocupaci¨®n social. A¨²n m¨¢s teniendo en cuenta la proximidad del a?o nuevo chino, celebraci¨®n que tendr¨¢ lugar el pr¨®ximo 25 de enero. Con motivo de esta festividad nacional es tradici¨®n que la gente regrese al hogar familiar ¡ªaunque otros muchos optan por viajar fuera del pa¨ªs¡ª, en lo que supone la mayor migraci¨®n humana del mundo con m¨¢s de 3.000 millones de desplazamientos. En 2002, el Gobierno chino ya opt¨® por reducir las vacaciones de una semana a solo un d¨ªa, para restringir los movimientos y reducir las posibilidades de propagaci¨®n del SARS.
Los expertos apuntan que las autoridades de la regi¨®n han aprendido la lecci¨®n, por lo que los protocolos desarrollados entonces ya han comenzado a aplicarse. Mientras que en 2002 la reacci¨®n del Gobierno chino fue esconder la epidemia, en esta ocasi¨®n han reaccionado con rapidez, poniendo en marcha un equipo investigador y aplicando medidas de aislamiento desde el primer momento.
Las preparaciones para el ¨¦xodo de la semana que viene ya han comenzado. Los hospitales chinos acumulan material de protecci¨®n y muchos han levantado c¨¢maras de aislamiento. Pa¨ªses como Tailandia ¡ªque durante esta festividad suele recibir unos 800.000 turistas chinos¡ª, Indonesia, Australia, Malasia o Singapur, todos ellos destinos habituales, han puesto en marcha sus propias medidas de seguridad. Estas incluyen el establecimiento de controles en todos los aeropuertos que cuentan con conexiones a ciudades chinas y la instalaci¨®n de esc¨¢neres t¨¦rminos para monitorizar la temperatura de los viajeros.
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