¡°Nuestra vacuna es muy segura, pero respeto la decisi¨®n de cada pa¨ªs¡±

Andrew J. Pollard (Kent, 55 a?os) lidera el Grupo de Vacunas de la Universidad de Oxford, y es el investigador jefe del equipo de cient¨ªficos que comenz¨® a trabajar hace poco m¨¢s de un a?o contra reloj para lograr una vacuna de la covid-19. La alianza con el gigante farmac¨¦utico AstraZeneca aceler¨® el empe?o y permiti¨® comenzar a producir a gran escala el f¨¢rmaco. Fue el suyo uno de los esfuerzos en los que m¨¢s esperanzas deposit¨® la comunidad internacional. La tensi¨®n entre la empresa y la UE por la reducci¨®n de los suministros prometidos en la primera entrega, y las dudas surgidas en torno a la eficacia de la vacuna en los mayores de 65 a?os han colocado a Pollard en medio de una refriega pol¨ªtica a la que no estaba acostumbrado.

Pregunta. ?Cu¨¢l es el problema ¡ªsi se puede llamar problema¡ª de la vacuna de AstraZeneca con los mayores de 65 a?os?

Respuesta. Tenemos muchos menos datos sobre personas mayores que sobre personas j¨®venes en los estudios realizados. En primer lugar, porque tardamos m¨¢s tiempo que otros en reclutar gente mayor para los ensayos, con lo cual tenemos menos casos de infectados en esos grupos. En segundo, porque las personas mayores suelen ser m¨¢s precavidas que los adultos j¨®venes. No se infectan con la misma regularidad. Y tercero porque la muestra de personas mayores en nuestro estudio no era muy amplia, por lo que lleva m¨¢s tiempo obtener una respuesta que sea estad¨ªsticamente significativa. Pero la Agencia Europea del Medicamento [EMA, por sus siglas en ingl¨¦s], junto a otras 25 autoridades reguladoras, ha aprobado la vacuna para todas las edades. Y la raz¨®n estriba en que hemos obtenido buena eficacia en los adultos j¨®venes y una respuesta inmunol¨®gica similar en los mayores. Los datos que nos llegan corroboran que vamos en la buena direcci¨®n. Simplemente, no son n¨²meros tan elevados como los de los adultos j¨®venes.

P. ?Entonces es una cuesti¨®n de seguridad o de eficacia?

R. Los datos de seguridad en el grupo de mayores son bastante elevados. No existe ninguna duda sobre la seguridad. Es una pura cuesti¨®n de tiempo, de ir acumulando los suficientes datos sobre la eficacia.

P. ?Cu¨¢les son los efectos comprobados de la vacuna en ese grupo de edad? ?Qu¨¦ informaci¨®n falta al respecto?

R. Lo ¨²nico que necesitamos es m¨¢s cifras de casos de infectados. Hay tres modos de lograr ese nivel de informaci¨®n que todos deseamos, aunque ya tengamos mucha confianza en que funcionar¨¢ bien en todos los grupos de edad, porque tenemos buenos datos de respuesta inmunol¨®gica. Tenemos ensayos en marcha en el Reino Unido y Brasil que suministrar¨¢n m¨¢s informaci¨®n. Hay otro estudio en Estados Unidos que contiene un gran n¨²mero de personas mayores, y que deber¨ªa ofrecer resultados en un futuro cercano. Y por ¨²ltimo, hay pa¨ªses como el Reino Unido que ya han suministrado muchas dosis a personas mayores. En muy poco tiempo, tendremos datos.

La vacuna de AstraZeneca no se inyectar¨¢ como m¨ªnimo a mayores de 65 a?os

P. ?Y cu¨¢ndo se sabr¨¢?

R. En el caso de la vacunaci¨®n ya en marcha en el Reino Unido, todo depende de cu¨¢ndo puedan comenzar a preparar esos datos. Calculo que deber¨ªa ser cuesti¨®n de un mes. Se tarda entre dos y tres semanas en desarrollar una respuesta inmunol¨®gica, y comenz¨® a usarse nuestra vacuna hace ya un mes.

P. ?Entiende las reticencias de algunos pa¨ªses, e incluso la prohibici¨®n, de usar su vacuna en personas mayores?

R. La EMA ha aprobado la vacuna para todos los grupos de edad. Cada pa¨ªs debe tomar su propia decisi¨®n sobre c¨®mo usarla. Y para ello deber¨¢n tener en cuenta de cu¨¢ntos suministros disponen [algunos pa¨ªses han vacunado ya a gran parte de sus personas mayores] y su propia confianza en el nivel de las evidencias presentadas. En el Reino Unido se ha decidido usarla en todos los grupos de edad. Es f¨¢cil de almacenar y de transportar.

P. Porque ustedes defienden adem¨¢s que la vacuna ha demostrado su eficacia en evitar el desarrollo de patolog¨ªas severas u hospitalizaciones.

R. Ante una pandemia, necesitas hacer dos cosas. Vacunar a mucha gente, y hacerlo cuanto antes. Cualquier retraso supondr¨¢ m¨¢s casos y m¨¢s muertes. Algunos modelos matem¨¢ticos han mostrado que, incluso si dispones de una vacuna que no sea muy eficaz, si la suministras hoy tendr¨¢s un impacto mucho mayor que si esperas seis meses. Es algo obvio. Sobre todo en pa¨ªses con una alta poblaci¨®n mayor, como ocurre en Europa. Aunque la vacuna tuviera un 100% de eficacia, no merecer¨ªa la pena esperar seis meses. Es mejor comenzar cuanto antes.

P. El mundo puso sus esperanzas en el empe?o de Oxford, entre otros. ?C¨®mo se siente ahora un cient¨ªfico en medio de esta refriega pol¨ªtica?

R. Soy un cient¨ªfico, y mi trabajo consiste en generar la mejor evidencia posible. Hemos intentado ser muy transparentes, publicando toda la informaci¨®n de la que dispon¨ªamos. Son luego las agencias reguladoras, como la EMA, las que deben decidir si conceden la licencia. Y los cient¨ªficos independientes de cada pa¨ªs deben hacer uso de su propia integridad para decidir lo mejor para su poblaci¨®n. Respeto profundamente la decisi¨®n de cada pa¨ªs. Los pol¨ªticos tienen su propia agenda, en la que yo no quiero involucrarme.

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