?Cu¨¢l es la mejor vacuna contra la covid-19? ?Cu¨¢l protege m¨¢s? El porcentaje de eficacia no es la ¨²nica variable que importa

?Una eficacia del 90% es mejor que una del 70%? La respuesta parece obvia, pero no es tan f¨¢cil. Las explicaciones sencillas no se suelen llevar bien con la ciencia. Por inevitable que pueda parecer la preferencia por la vacuna que mayor porcentaje haya publicado en sus estudios, ni son cifras comparables ni reflejan bien el riesgo que cada individuo tiene de sufrir la covid tras la inoculaci¨®n. Los expertos insisten en que cualquiera de las aprobadas es buena y segura.

Espa?a recibe este mi¨¦rcoles la primera remesa de Janssen, la cuarta vacuna contra el coronavirus que ha aprobado Europa. Son las primeras 300.000 unidades de los cinco millones con las que las autonom¨ªas contar¨¢n este trimestre. El criterio para aplicar este pinchazo es el de la edad, como sucede con las de Pfizer y Moderna. Con m¨¢s de nueve de cada 10 mayores de 80 a?os con la primera dosis de una de estas dos ya inoculada, la ministra de Sanidad, Carolina Darias, ha anunciado este lunes que la de Janssen ir¨ªa destinada, en principio, al siguiente grupo, el de los que tienen entre 70 y 79 a?os, a quienes se les simultanear¨¢ este f¨¢rmaco con los dos mencionados.

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De las cuatro vacunas que ha aprobado la Agencia Europea del Medicamento (EMA, por sus siglas en ingl¨¦s), la de Janssen es la que menos eficacia present¨® en los primeros resultados: un 67%, por un 95% de la de Pfizer y de la de Moderna y del 76% de AstraZeneca, seg¨²n los ¨²ltimos estudios. Pero esto no quiere decir que sea peor.

?Qu¨¦ es la eficacia?

Esos porcentajes son los primeros resultados de los estudios de fase III que cada farmac¨¦utica present¨® a la EMA. En estos ensayos los participantes se dividen en dos grupos: a uno se le inocula el f¨¢rmaco y a otro un placebo. Son experimentos con decenas de miles de personas a las que se les hace un seguimiento para comprobar cu¨¢ntas de ellas se infectan con el SARS-CoV-2. Si el 10% de los sujetos infectados estaban en el grupo vacunado y el 90% en el placebo, quiere decir que la vacuna tiene una eficacia del 90%.

?Se puede comparar la eficacia de las vacunas?

No. Para eso ser¨ªa necesario realizar un solo experimento con todas las vacunas aplicando a cada grupo una vacuna y despu¨¦s comprobar qu¨¦ porcentaje de infectados hay en cada uno. Pero no se ha hecho as¨ª: es algo pr¨¢cticamente imposible y poco pr¨¢ctico en las circunstancias actuales. Cada experimento ten¨ªa un dise?o propio, un contexto diferente de poblaci¨®n y distintas variantes del virus circulando. Se han estudiado en momentos y lugares diferentes, por lo tanto no son porcentajes comparables. La vacuna de Janssen, por ejemplo, se experiment¨® cuando ya estaban circulando las variantes sudafricana y brit¨¢nica, m¨¢s contagiosas y aparentemente m¨¢s resistentes a las vacunas, algo que no suced¨ªa cuando Pfizer y Moderna realizaron sus ensayos cl¨ªnicos. Como indica Federico Martin¨®n, jefe del Servicio de Pediatr¨ªa del Hospital Cl¨ªnico Universitario de Santiago, incluso si los porcentajes fueran comparables, realmente no son tan diferentes como puede parecer a simple vista. ¡°Si miramos con m¨¢s detalle los intervalos de confianza, vemos que la eficacia es muy parecida entre distintas vacunas¡±, a?ade. En estad¨ªstica ¡ªy los ensayos se miden as¨ª¡ª el resultado no es un n¨²mero exacto, sino que, en verdad, es una ventana de ellos. Cuando se dice que una vacuna tiene una eficacia del 76% se est¨¢ diciendo que sus resultados oscilan alrededor del 76% (por ejemplo, del 71% al 81%), y ese intervalo puede coincidir en parte con el de una vacuna de la que se haya dicho que tiene una eficacia del 82%, pero cuyo margen de error haga que el resultado vaya del 77% al 87%, por ejemplo. Es decir, si se repitieran los ensayos cl¨ªnicos, los m¨¢rgenes estad¨ªsticos indican que podr¨ªan coincidir los valores estimativos de eficacia entre las vacunas (en el ejemplo anterior, entre el 77% y el 81%). Adem¨¢s, en los ensayos cl¨ªnicos ning¨²n vacunado muri¨® por covid.

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?Cu¨¢l es m¨¢s efectiva?

La eficacia es el porcentaje descrito en los ensayos cl¨ªnicos, un concepto distinto al de efectividad, que se refiere a la capacidad de frenar la enfermedad en poblaciones reales, fuera de los experimentos controlados, que se hacen en personas sanas. Siempre ser¨¢, por tanto, menor. Todav¨ªa es pronto para saber con exactitud la efectividad de cada vacuna en un escenario real y hasta qu¨¦ punto evitan infecciones asintom¨¢ticas, pero lo que van mostrando los resultados preliminares es que todas las que ya est¨¢n despleg¨¢ndose tienen muy altos porcentajes a la hora de evitar la enfermedad grave, ingresar en la UCI y morir. Tampoco se conoce cu¨¢nto dura esta inmunidad, algo que solo dir¨¢ el tiempo.

?C¨®mo puedo saber qu¨¦ vacuna me proteger¨¢ m¨¢s?

La protecci¨®n frente a la infecci¨®n es importante cuando se estudian poblaciones, puesto que si hay mucha poblaci¨®n vacunada con remedios de alta efectividad, el virus no podr¨¢ seguir propag¨¢ndose. Es lo que se conoce como la inmunidad de reba?o. ¡°Los porcentajes de todas las vacunas aprobadas son suficientes para alcanzar esta inmunidad si la mayor¨ªa de la poblaci¨®n se inocula¡±, explica Vicente Larraga, investigador del CSIC. ¡°Tradicionalmente, siempre se ha considerado que una vacuna con una eficacia de m¨¢s del 60% es buena, y las cuatro que hay ahora en Espa?a superan esa cifra¡±, a?ade. Pero a nivel individual, estar infectado de forma asintom¨¢tica o muy leve es poco relevante; resulta mucho m¨¢s trascendente fijarse en la protecci¨®n frente a la enfermedad cr¨ªtica y la muerte, que por los datos que se conocen es similar, y muy alta en todas ellas.