Las grandes ciudades de Brasil empiezan a registrar por la pandemia m¨¢s muertes que nacimientos

Varias ciudades brasile?as ya registran m¨¢s muertes que nacimientos debido a la pandemia. El pasado marzo, el m¨¢s mort¨ªfero hasta ahora de la crisis sanitaria en Brasil, falleci¨® m¨¢s gente de la que naci¨® en al menos 12 de las 50 urbes con m¨¢s de 500.000 habitantes, entre las que se encuentran R¨ªo de Janeiro, Porto Alegre, Natal y S?o Bernardo do Campo.

En las ¨²ltimas d¨¦cadas, la diferencia entre nacimientos y defunciones en Brasil ven¨ªa disminuyendo gradualmente, pero el exceso de muertes durante la pandemia est¨¢ acelerando el encuentro de estas dos curvas, algo que el Instituto Brasile?o de Geograf¨ªa y Estad¨ªstica (IBGE) hab¨ªa proyectado que solo ocurrir¨ªa dentro de 26 a?os, en 2047. El elevado volumen de fallecimientos preocupa a los expertos, que estiman que, si se mantienen las actuales tasas de decesos y nuevas infecciones por covid-19, en abril todo el pa¨ªs alcanzar¨¢ una marca sin precedentes: el registro de m¨¢s muertes que nacimientos en un mes.

EL PA?S ha analizado los datos de las ciudades m¨¢s pobladas de Brasil procedentes del Portal de Transparencia del Registro Civil. Este peri¨®dico ha identificado que en el 24% de los municipios las curvas ya se han cruzado. Los datos incluyen las muertes por todas las causas y todav¨ªa son preliminares. Hay un periodo medio de 10 d¨ªas para que las defunciones y los nacimientos se inscriban en las oficinas del registro y para que la informaci¨®n se introduzca en el sistema. Pero son un indicador m¨¢s del dram¨¢tico exceso de fallecimientos provocado por la pandemia, que ya impacta en los datos demogr¨¢ficos de las ciudades brasile?as.

M¨¢rcia Castro, profesora de demograf¨ªa y miembro del Centro de Estudios Demogr¨¢ficos y de Desarrollo de Harvard, afirma: ¡°Es algo sin precedentes. Nunca se hab¨ªan registrado m¨¢s muertes que nacimientos¡±. Castro asegura que el a?o pasado era dif¨ªcil imaginar un escenario como este en Brasil, pero la segunda ola de la pandemia asociada a la ausencia de medidas para reducir el contagio ha demostrado que podr¨ªa producirse pronto. ¡°Nunca hab¨ªamos visto un crecimiento [de muertes] como este¡±, dice.

D¨¦ficit sin precedentes

La situaci¨®n m¨¢s emblem¨¢tica se da en Porto Alegre. El mes pasado, la capital del Estado de R¨ªo Grande del Sur registr¨® 3.221 muertes y 1.509 nacimientos. El d¨¦ficit demogr¨¢fico se registr¨® tambi¨¦n en el resto del Estado. En total, se registraron 11.971 beb¨¦s y se emitieron 15.802 certificados de defunci¨®n ese mes, el 48% de los cuales fue por covid-19. El n¨²mero de muertes por coronavirus registradas en marzo es cuatro veces superior al de febrero, cuando la enfermedad se cobr¨® 1.943 vidas. El Estado de R¨ªo Grande do Sul ¡ªel ¨²nico del pa¨ªs con m¨¢s decesos que nacimientos en marzo¡ª vio c¨®mo se desataba el caos en el sistema sanitario, con las UCI abarrotadas y los hospitales colapsados en numerosos municipios.

R¨¦cord de muertes en Uberl?ndia

Uberl?ndia, una populosa ciudad del Estado de Minas Gerais, registr¨® 262 muertes m¨¢s que nacimientos el pasado mes de marzo. Si en el mismo mes de 2019 y 2020 la ciudad tuvo algo m¨¢s de 300 fallecidos, la cifra se ha triplicado este a?o, cuando el municipio ha alcanzado adem¨¢s el momento m¨¢s grave de la crisis sanitaria: 1.092 defunciones, el 63% por covid-19. Durante el a?o pasado, el alcalde Odelmo Le?o ¡ªaliado del presidente Jair Bolsonaro¡ª anunci¨® un ¡°tratamiento precoz¡± contra la covid-19 y distribuy¨® gratuitamente a la poblaci¨®n hidroxicloroquina, un medicamento ineficaz para la enfermedad.

Varias veces acudi¨® a los tribunales para poder relajar las medidas de aislamiento social. Desde enero, la ciudad que gobierna ve c¨®mo se multiplican las muertes. En marzo, ¨¦l mismo admiti¨® que el sistema sanitario estaba colapsado. Decenas de personas esperaban camas en los hospitales e intentaban que las trasladaran, mientras se registraban 450 nuevos casos diarios. La ciudad ya ha superado los 1.900 fallecimientos por covid-19, m¨¢s de la mitad este a?o.

Fortaleza, una de las primeras capitales brasile?as en sentir los impactos de la crisis del coronavirus el a?o pasado, consigui¨® incluso controlar los contagios tras una primera ola dif¨ªcil. Pero, este a?o, la pandemia ha llegado de forma abrumadora y ha colapsado incluso la red de hospitales privados. El pasado mes de marzo, la ciudad registr¨® 3.401 muertes por todas las causas y solo 2.426 nacimientos: una diferencia de 975 registros. Ante el agravamiento de la pandemia, la capital del Estado de Cear¨¢ est¨¢ tomando medidas restrictivas, como el cierre de los comercios no esenciales y la prohibici¨®n de realizar fiestas y circular en las playas.

En Recife, la situaci¨®n que se perfila por la pandemia y su impacto en la pir¨¢mide demogr¨¢fica es tambi¨¦n dram¨¢tica. En marzo de 2020, la capital del Estado de Pernambuco tuvo un crecimiento demogr¨¢fico positivo, con 1.978 nacimientos y 1.386 defunciones (un super¨¢vit de 592). Un a?o m¨¢s tarde, este panorama se ha invertido: 2.192 muertes frente a 1.978 beb¨¦s alumbrados (un d¨¦ficit de 214). En el Estado est¨¢n aumentando las muertes por covid-19: el 7 de abril fue el trig¨¦simo consecutivo de crecimiento en la media m¨®vil de fallecimientos. En total, ya han fallecido 12.541 personas de covid-19 en Pernambuco.

En otras ciudades, las curvas de muertes y nacimientos todav¨ªa no se han cruzado, pero ya presentan indicadores que sugieren que lo har¨¢n. Es el caso, por ejemplo, de las capitales S?o Paulo y Florian¨®polis. En marzo de 2019, en la primera hubo 8.740 nacimientos m¨¢s que defunciones. Un a?o despu¨¦s, en 2020, esta cifra disminuy¨® ligeramente, solo 6.151 m¨¢s. Y en marzo de 2021 se desplom¨® a 459, lo cual indica el impacto que las muertes por covid-19 han tenido en la ciudad, que ya suma un total de 79.440.

Florian¨®polis, por su parte, tuvo 419 nacimientos m¨¢s que muertes en 2019. Al a?o siguiente, esta diferencia se redujo a 336 y este a?o, a solo 144. La pandemia tard¨® m¨¢s en generar una crisis en la capital del Estado de Santa Catarina el a?o pasado, pero la segunda ola ha provocado colas para acceder a las UCI y una alta tasa de mortalidad.

En el conjunto de Brasil, la diferencia entre nacimientos y muertes se reduce cada mes. En parte por la reducci¨®n de las tasas de fertilidad, con familias menos numerosas, pero principalmente por el fuerte impacto de las defunciones durante la pandemia. ¡°Es algo impresionante¡±, considera el neurocient¨ªfico Miguel Nicolelis, columnista de EL PA?S. ¡°La esperanza de vida en Brasil ha disminuido dos a?os. Ahora tenemos las primeras pruebas de que la pandemia puede estar causando un problema estructural en los ¨ªndices¡±.

El cambio en la proporci¨®n de defunciones y nacimientos ocasionado por la pandemia tambi¨¦n se ha producido en otros pa¨ªses. ¡°Est¨¢ ocurriendo en varios lugares, incluso en Estados Unidos. All¨ª el excedente de nacimientos se ha reducido de 800.000 a aproximadamente 300.000 en un a?o¡±, afirma Nicolelis. Estados Unidos es el pa¨ªs con el mayor n¨²mero de v¨ªctimas de covid-19 en el mundo, con m¨¢s de 559.000 muertes en total, seg¨²n datos de la Universidad Johns Hopkins.

Efecto demogr¨¢fico temporal

La investigadora M¨¢rcia Castro cree que, en Brasil, el efecto demogr¨¢fico que empieza a observarse en varias ciudades ser¨¢ temporal. A medida que las muertes por covid-19 comiencen a descender, la proporci¨®n se invertir¨¢ de nuevo. ¡°Pero el impacto del exceso de muertes es claro, preocupante, y un reflejo de la falta de control. Se espera que sea temporal, pero depende de lo que se haga para contener esta alta mortalidad¡±, afirma.

El IBGE preve¨ªa que las dos curvas se cruzaran definitivamente en Brasil en 2047. Este c¨¢lculo tiene en cuenta los datos de todo un a?o y, por ahora, lo que se observa es una tendencia a que este cruce ocurra en un mes. ¡°Para que ocurriera en 2021, tendr¨ªamos que seguir con esta locura durante alg¨²n tiempo. Realmente espero que no ocurra, porque habr¨ªa una cantidad de vidas perdidas que no se puede ni imaginar¡±, explica.

Si la media de muertes diarias por covid-19 se mantiene a lo largo del a?o, esta inversi¨®n entre fallecimientos y nuevas vidas puede tener profundas repercusiones para Brasil. Nicolelis considera que ¡°habr¨¢ un cambio demogr¨¢fico, un choque nunca antes visto en el pa¨ªs: la inversi¨®n de la relaci¨®n entre muertes y nacimientos afecta al bono demogr¨¢fico que Brasil siempre ha tenido, que es hist¨®rico¡±. Y a?ade: ¡°Si esta tendencia se mantiene durante varios meses, habr¨¢ efectos a largo plazo, puede llegar a impactar en la masa productiva, la fuerza de trabajo. Un descenso de la juventud conlleva un descenso de la poblaci¨®n econ¨®micamente activa¡±. El investigador estima un impacto econ¨®mico ¡°de billones de reales¡± en las pr¨®ximas d¨¦cadas si esta situaci¨®n se consolida. ¡°El coste del confinamiento es infinitamente menor¡±, defiende.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n