?frica atraviesa la peor ola de la pandemia

?frica acaba de superar los seis millones de contagios (el 3,2% del total mundial) y los 150.000 fallecidos desde que se detect¨® el primer caso en el continente el 14 de febrero de 2020, seg¨²n sus Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades. Entre los pa¨ªses m¨¢s afectados est¨¢n Sud¨¢frica, Marruecos, T¨²nez y Egipto, a pesar de que son los que registran el mayor n¨²mero de personas vacunadas en un continente apenas inmunizado: solo el 1,6% ha recibido la pauta completa ¡ªen Espa?a, el 54,3%¡ª. La OMS considera que una forma de resolver la falta de dosis en ?frica ser¨ªa que que los f¨¢rmacos se produzcan en el continente.

La rapidez en el aumento de casos, provocada por la variante delta, que es casi tres veces m¨¢s contagiosa que la primera que se detect¨® en Wuhan, hizo que en Sud¨¢frica se elevara el nivel de alerta a finales de junio, pero las escenas en los hospitales, con pacientes jadeantes y desorientados junto a m¨¦dicos pendientes de que no les falte el ox¨ªgeno, se han multiplicado porque solo el 3,7% de la poblaci¨®n est¨¢ vacunada. En total se han administrado 690 millones de dosis en los 55 pa¨ªses de la Uni¨®n Africana (UA), donde viven 1.300 millones de personas.

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Pfizer (EE UU) y BioNTech (Alemania), productores de la vacuna de ARNn m¨¢s usada en Europa, alcanzaron la semana pasada un acuerdo con Biovac (Sud¨¢frica) para el ¡°llenado y acabado¡±, as¨ª como la distribuci¨®n de dosis. Con dicho pacto, se espera producir cien millones de dosis al a?o. Una cantidad a¨²n insuficiente seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la UA y organizaciones no gubernamentales.

¡°La producci¨®n local puede hacer frente a futuros brotes. Estamos mirando m¨¢s all¨¢ de la actual crisis¡±, explic¨® en rueda de prensa este mi¨¦rcoles Matshidiso Moeti, directora de OMS ?frica, convencida de que el desequilibrio en el acceso a las vacunas que vive el continente africano no ser¨¢ subsanado por Covax (Fondo de Acceso Global para Vacunas Covid-19 que incluye a 190 pa¨ªses) sino mediante la producci¨®n local. ¡°Si quer¨¦is tierra os la daremos. Si quer¨¦is que os pertenezca al 100%, no nos importa, pero producid desde el continente africano¡±, concluy¨® Moeti en un mensaje directo. A lo que Strive Masiyiwa, enviado especial sobre el coronavirus de la UA a?adi¨®: ¡°Queremos dejar claro a todos los proveedores que si quer¨¦is un futuro a largo plazo con nosotros, desde ahora, hay que producir la vacuna en ?frica¡±.

Es el segundo acuerdo que se materializa en el continente porque Janssen (fabricante de la vacuna de una sola dosis) ya est¨¢ haciendo el rellenado y acabado con la empresa sudafricana Aspen Pharmacare, y se espera que en septiembre de 2022 hayan distribuido 400 millones de dosis en el continente.

¡°La poblaci¨®n est¨¢ cansada, comprobamos que empiezan a pensar que deben vivir con esto, a aceptarlo sin priorizar la prevenci¨®n. Por ejemplo, en Congo Brazzaville la mascarilla ya no se lleva de forma correcta en general, se ha bajado la guardia, pero las tres medidas de prevenci¨®n siguen estando vigentes: mascarilla, higiene y gel¡±, explica la doctora Mary Stephen, t¨¦cnica de la oficina regional de la OMS en ?frica. Al preguntarle si existen pa¨ªses cuya actuaci¨®n y resultado podr¨ªa ser un ejemplo, evita nombrar ninguno y explica que ¡°hay Gobiernos que han optado por el encierro, teniendo en cuenta la complejidad de evitar la interacci¨®n entre las personas en los pa¨ªses africanos, pero lo importante es que un porcentaje elevado de la poblaci¨®n sigue sin estar vacunada, y hay que hacer todo lo posible para limitar el contagio¡±.

El supuesto Plan para vacunar al mundo del Covid-19 ha fracasado en ?frica. De hecho, mientras los pa¨ªses africanos esperan la llegada de nuevas dosis, en los pa¨ªses ricos (donde vive el 1,4% de la poblaci¨®n mundial) se ha acaparado la mitad de la producci¨®n y, como critica la OMS, en la actualidad les sobran 2.000 millones de dosis.

Los ministros de Sanidad de Nigeria y Mauritania participaron en la rueda de prensa de la OMS para trasladar como desde realidades muy diferentes, por n¨²mero de habitantes y capacidad log¨ªstica tanto para combatir el virus como para distribuir la vacuna, la cooperaci¨®n regional ha sido clave. ¡°Las cosas han cambiado, sobre todo ante la angustia de cu¨¢ndo recibiremos m¨¢s vacunas. Est¨¢n llegando gracias a los acuerdos globales y bilaterales. Estamos preparados para acelerar la vacunaci¨®n, concentr¨¢ndonos en las zonas m¨¢s densamente pobladas¡±, explic¨® Osagie Emmanuel Ehanire, ministro de Sanidad de Nigeria. Mientras su hom¨®logo mauritano, Sidi Zahaf, comparti¨® que han tenido que organizar una campa?a extraordinaria de vacunaci¨®n para que el lote de AstraZeneca que hab¨ªan recibido no caducara sin ser usado.

Otro de los retos a los que se est¨¢n enfrentando los gobiernos africanos en la distribuci¨®n de las vacunas, y que para Moeti es un argumento m¨¢s para que se liberalice la patente y exista una producci¨®n local, es el tiempo que se emplea para localizar a personas que viven en lugares remotos, muchas veces en movimiento, y con un acceso limitado a un m¨®vil o a una v¨ªa de comunicaci¨®n que permita que sean monitorizados. Adem¨¢s del rechazo a la vacuna que se est¨¢ viendo en pa¨ªses como Senegal, donde ser¨¢n necesarias campa?as de sensibilizaci¨®n porque como asegur¨® Moeti ¡°los pa¨ªses africanos a¨²n est¨¢n lejos de poder ir a las playas o a ver un partido de f¨²tbol como hacen los pa¨ªses ricos. Hay que mantener la prudencia¡±.

Se acerca a la utop¨ªa, como anunci¨® John Nkengasing, director del Centro Africano para el Control y Prevenci¨®n de enfermedades, lograr inocular al 20% de la poblaci¨®n africana a final de a?o y que en 2022 se alcance la inmunidad de reba?o con el 60%, sobre todo cuando Burundi, Eritrea, el S¨¢hara Occidental y Tanzania a¨²n no han recibido ni una sola dosis.