La OMS nombra a los expertos encargados de reactivar las investigaciones sobre el origen del coronavirus

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado este mi¨¦rcoles la lista de 26 expertos seleccionados para formar el nuevo Grupo Cient¨ªfico Asesor sobre el Origen de Nuevos Pat¨®genos (SAGO, por sus siglas en ingl¨¦s). M¨¢s all¨¢ de coronavirus, el comit¨¦ nace con voluntad de permanencia y para convertirse en la referencia mundial sobre enfermedades infecciosas emergentes, aunque la primera misi¨®n que deber¨¢ afrontar ser¨¢ la de aclarar las dudas a¨²n por resolver sobre el origen del SARS-CoV-2.

Seis de los miembros del SAGO ya formaban parte del anterior panel de expertos de la OMS que trat¨® sin ¨¦xito a principios de a?o de descubrir c¨®mo empez¨® la pandemia. Tras visitar China en enero, toparse con numerosas trabas para acceder a informaci¨®n relevante y publicar un cuestionado informe en marzo ¨Dque apuntaba a un origen animal del pat¨®geno¨D, el grupo denunci¨® en agosto que las investigaciones sobre el origen del coronavirus estaban ¡°paralizadas¡± y que el tiempo para descubrirlo se estaba agotando.

El gran obst¨¢culo, entonces y ahora, siguen siendo las reticencias del gigante asi¨¢tico para permitir a los expertos internacionales el libre acceso a toda la informaci¨®n cient¨ªfica disponible ¨Dahora el an¨¢lisis de decenas de miles de muestras de donantes de sangre¨D de los meses anteriores al descubrimiento oficial del virus, en enero de 2020 en la ciudad de Wuhan. Esos momentos son clave porque es cuando el pat¨®geno empez¨® a circular sin ser detectado al ser confundidos los cuadros cl¨ªnicos que causaba con otras enfermedades respiratorias. Esta posici¨®n de China ha impulsado otras hip¨®tesis, como la fuga de un laboratorio.

El hecho de que no se haya descubierto cu¨¢l fue la especie animal que sirvi¨® de puente al SARS-CoV-2 para saltar de los murci¨¦lagos al ser humano, como lo fue la civeta con el primer SARS, y de que en Wuhan tenga su sede un laboratorio especializado en coronavirus han dado alas a todo tipo de teor¨ªas. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, lleg¨® a encargar a sus servicios secretos un informe sobre el asunto, aunque este tampoco logr¨® aportar informaci¨®n que permitiera cerrar el debate.

La OMS ha elegido a los miembros de comit¨¦ de entre las cerca de 700 candidaturas presentadas, en un largo proceso que a¨²n no ha concluido. Los 26 seleccionados a¨²n deben pasar por un ¨²ltimo tr¨¢mite, una evaluaci¨®n final en la que pueden presentarse valoraciones p¨²blicas que ser¨¢n tenidas en cuenta, antes de que la composici¨®n del grupo quede cerrada.

¡°Los ¨²ltimos 30 a?os han puesto de manifiesto la amenaza global para la salud p¨²blica y la econom¨ªa que suponen el surgimiento de pat¨®genos con potencial epid¨¦mico y pand¨¦mico¡±, han suscrito en un editorial publicado en la revista Science los m¨¢ximos dirigentes de la OMS. ¡°En el riesgo de futuras emergencias intervienen muchos factores, como el cambio clim¨¢tico, la transformaci¨®n de los ecosistemas y el incremento de la urbanizaci¨®n. Una nueva enfermedad puede aparecer en cualquier momento y el mundo necesita estar mejor preparado¡±, defiende el texto.

Los seis miembros que repiten en el nuevo comit¨¦ son la vir¨®loga holandesa Marion Koopmans, el investigador ruso Vladimir Dedkov, el epidemi¨®logo sudan¨¦s Elmoubasher Farag, el vir¨®logo dan¨¦s Thea Fischer, el epidemi¨®logo ingl¨¦s John Watson y Hung Nguyedel, del Instituto Livestock de Kenia. Entre el resto, destacan la cubana Mar¨ªa Guzm¨¢n en un listado formado por expertos de m¨¢s de una veintena de nacionalidades y entre los que no se encuentra ning¨²n espa?ol.

China estudiar¨¢ miles de muestras de sangre

En los ¨²ltimos d¨ªas, China ha anunciado que analizar¨¢ decenas de miles de muestras de sangre almacenadas en Wuhan en los meses previos al surgimiento del coronavirus, en un paso que muchos expertos consideran clave y que llega tras meses de peticiones de mayor transparencia a Pek¨ªn. Los expertos designados por la OMS, sin embargo, no tendr¨¢n libre acceso a los resultados de las pruebas, seg¨²n las primeras informaciones.

Las muestras, que pueden llegar a ser 200.000 seg¨²n algunas fuentes, ya fueron se?aladas por el primer panel de expertos de la OMS como claves para determinar c¨®mo, cu¨¢ndo y d¨®nde lleg¨® el virus al ser humano. Aunque el salto directo de los murci¨¦lagos ¨Dreservorio natural de los coronavirus¨D a los humanos es posible, la mayor¨ªa de los expertos consideran m¨¢s probable que alguna especie a¨²n no identificada fuera un paso intermedio.

Los tubos est¨¢n almacenados en el Banco de Sangre de Wuhan y permitir¨ªan, siguiendo la fecha en la que fueron almacenados, obtener un an¨¢lisis pr¨¢cticamente diario de en qu¨¦ momento empezaron donar sangre personas infectadas o con anticuerpos frente al virus, se?al de que ya hab¨ªan pasado la infecci¨®n.

Las muestras ¡°han sido retenidas durante dos a?os¡±, seg¨²n la legislaci¨®n china, en previsi¨®n de que pudieran ser requeridas en alg¨²n proceso legal relacionado con las donaciones de las que proceden. Este plazo de dos a?os es el que precisamente se cumple ahora, coincidiendo con los meses de octubre y noviembre, momento en el que seg¨²n todos los expertos el SARS-CoV-2 pudo empezar a circular en Wuhan y sus alrededores sin ser detectado. Las muestras ser¨¢n analizadas justo cuando se cumplan los dos a?os de su fecha de origen y queden liberadas de sus limitaciones legales.