¡°Pasear por un parque en lugar de en una calle con coches ya reporta beneficios a la salud¡±

Ana Navas-Acien, almeriense de 49 a?os, realiz¨® la semana pasada un viaje rel¨¢mpago de Nueva York a Zaragoza para dar la charla inaugural del congreso de la Sociedad Espa?ola de Cardiolog¨ªa. Catedr¨¢tica de Epidemiolog¨ªa de la Universidad de Columbia, lleva dos d¨¦cadas trabajando en la salud ambiental. ¡°Creo que es importante venir, aunque sea un par de d¨ªas, para que la gente sea consciente de la importancia del medio ambiente para la salud cardiovascular¡±, dice por tel¨¦fono antes de comenzar la entrevista. Un tercio de las muertes por enfermedad cardiovascular est¨¢n causadas por la contaminaci¨®n ambiental, que provoca cada a?o 8,8 millones de fallecimientos en el mundo y 790.000 en Europa, continente donde resta una media de casi dos a?os de vida por persona.

Pregunta. ?Qu¨¦ es la salud ambiental?

Respuesta. Tenemos unos niveles de contaminaci¨®n ambiental insostenibles. Estamos respirando cada d¨ªa part¨ªculas en el aire que absorbe directamente nuestra sangre y se distribuyen a todos los ¨®rganos y tejidos. Necesitamos conseguir acci¨®n, inversi¨®n para estrategias, para limpiar este aire que respiramos en nuestras ciudades.

P. Los ciudadanos tienen muy dif¨ªcil protegerse. ?Qu¨¦ puede hacer una persona m¨¢s all¨¢ de mudarse?

R. Sabemos que la mascarilla que utilizamos ahora tambi¨¦n protege de la contaminaci¨®n ambiental. Se ha usado de forma muy com¨²n en pa¨ªses asi¨¢ticos para protegerse de la exposici¨®n a part¨ªculas. No lo hace totalmente, pero disminuye la carga de exposici¨®n. Aun as¨ª, es una estrategia peque?a. Ahora mismo no hay estudios que se hayan realizado para comprobar si dando mascarillas a los pacientes les previene el reinfarto o si a personas de riesgo les sirve de medida preventiva. Otra estrategia es cerrar las ventanas en la casa y no ventilar si la contaminaci¨®n es muy alta. Salvo que uno tenga filtros HEPA en su casa, pero no es lo habitual.

P. ?El simple hecho de cerrar las ventanas ya ayuda?

R. Ayuda si hay contaminaci¨®n alta fuera. Si uno tiene una fuente de contaminaci¨®n dentro, por ejemplo, si est¨¢ cocinando y generando muchas part¨ªculas, obviamente lo que tiene que hacer es ventilar bien para que se vayan al exterior.

P. Esto casa mal con las recomendaciones de ventilar para evitar contagios de covid.

R. S¨ª, ventilar es fundamental para las infecciones.

P. ?Y qu¨¦ hacemos?

R. Yo dir¨ªa que si el riesgo de infecci¨®n es alto es mejor ventilar, porque es un riesgo m¨¢s inminente a corto plazo. Pero, por ejemplo, si uno est¨¢ en China o en la India, con niveles de contaminaci¨®n casi mil veces por encima del est¨¢ndar actual de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud [OMS], esos d¨ªas lo peor que uno puede hacer es abrir la ventana.

P. ?Cu¨¢les son los principales emisores de part¨ªculas da?inas?

R. En las ciudades los fundamentales son el tr¨¢fico y las calefacciones. Tambi¨¦n est¨¢n las centrales el¨¦ctricas, que adem¨¢s generan una contaminaci¨®n fija desde un lugar, pero se suele expandir a distancias muy largas, seg¨²n el viento y las condiciones clim¨¢ticas. Otras fuentes ser¨ªan la agricultura, el transporte de mercanc¨ªas, el metro¡­ En ciudades grandes las part¨ªculas dentro de los metros pueden ser bastante altas, porque son subterr¨¢neos y no est¨¢n bien ventilados, as¨ª que es muy f¨¢cil que se concentren.

P. ?Qu¨¦ tipo de part¨ªculas hay en el metro?

R. Part¨ªculas finas, que se generan tambi¨¦n por la tracci¨®n de los trenes con las v¨ªas. En el tr¨¢fico, por ejemplo, no solo es por la combusti¨®n de la gasolina o el di¨¦sel, sino tambi¨¦n por el roce de las ruedas con el asfalto. Eso genera mucho ruido, por un lado, y adem¨¢s muchas part¨ªculas que tambi¨¦n contienen muchos metales.

P. La contaminaci¨®n causa da?o a largo plazo, pero tambi¨¦n hay picos de hospitalizaciones cuando sube.

R. Eso est¨¢ muy demostrado. Por un cambio de 10 microgramos por metro c¨²bico hay un aumento de un 1% en la mortalidad total. Puede parecer poco, pero de 1.000 fallecimientos se produce un exceso de 10 m¨¢s que no deber¨ªan haber ocurrido.

P. Es especialmente cr¨ªtica para el desarrollo fetal y de los ni?os.

R. Es preocupante para los ni?os, durante el embarazo, y en los primeros meses de vida. Por ejemplo, esos ni?os que respiran aire contaminado van a tener una funci¨®n pulmonar m¨¢s baja que si hubieran respirado aire limpio.

P. ?Van a ser m¨¢s propensos a desarrollar otro tipo de enfermedades?

R. Por ejemplo, con la diabetes, parece ser una de las patolog¨ªas que se programa m¨¢s pronto en el desarrollo fetal y en primeros a?os de vida, tanto por contaminaci¨®n como por tabaco

P. ?El humo del tabaco puede hacer da?o incluso al aire libre a los fumadores pasivos?

R. En espacios al aire libre donde se concentra gente y uno lo respira, s¨ª. Muchas veces veo madres fumando con sus beb¨¦s al lado o cerca y eso no deber¨ªan hacerlo.

P. Entiendo que es favorable a prohibir fumar en las terrazas.

R. Totalmente favorable. Todo lo que sea disminuir exposici¨®n a t¨®xicos es una acci¨®n positiva.

P. Se antoja complicado cambiar las ciudades a corto plazo para respirar aires m¨¢s limpios. ?Estamos condenados a la contaminaci¨®n?

R. Yo quiero ser optimista porque veo un cambio a nivel pol¨ªtico que no ve¨ªa hace 20 a?os. Incluso partidos m¨¢s conservadores concienciados. Eso puede ayudar a conseguir mejores estrategias que permitan hacer, por ejemplo, el tr¨¢fico menos contaminante. Creo que vamos a ver un cambio radical en los pr¨®ximos 20 a?os. Con las nuevas estrategias de transporte p¨²blico, mejoras en las viviendas, un urbanismo con sistemas de energ¨ªa menos contaminantes¡­, el mundo va por ah¨ª. Quiero ser positiva. Yo cuando empec¨¦ en este campo todo el mundo era muy negativo sobre el progreso. Y lo hemos visto. Ahora discutimos si debemos fumar en terrazas. Eso significa que hemos mejorado mucho.

P. En el mejor escenario vamos a seguir a?os respirando aire demasiado contaminado. ?Nos provocan un da?o reparable o irreversible?

R. Una parte es reversible y otra no. El tabaquismo nos ayuda a conocer mucho. Es muy parecido, pero con dosis mucho mayores. Lo que sabemos cuando la gente deja de fumar es que el riesgo cardiovascular mejora r¨¢pidamente. Eso se demostr¨® tambi¨¦n, por ejemplo, en los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn, con medidas muy agresivas para disminuir la contaminaci¨®n. Ya se pudieron ver efectos beneficiosos en presi¨®n arterial, infartos. Se ven beneficios r¨¢pidos. Luego hay otros m¨¢s a largo plazo que va a ser m¨¢s dif¨ªcil: c¨¢ncer, enfermedades pulmonares obstructivas¡­

P. ?Salir m¨¢s al campo sirve de algo, como una especie de cura de aire limpio?

R. S¨ª. Hay estudios hechos as¨ª, donde se demuestra que pasear por una zona verde en lugar de por calles con coches reporta beneficios pr¨¢cticamente inmediatos. Cualquier oportunidad que podamos tener de salir al campo, respirar aire limpio o disminuir la exposici¨®n a t¨®xicos ambientales va a ser beneficioso.

P. ?Incluso es mejor alejarse de las calles con muchos coches dentro de la ciudad o pasear en un parque?

R. S¨ª, es correcto. La contaminaci¨®n del aire es una mezcla de distintos compuestos qu¨ªmicos. Unos son s¨®lidos o l¨ªquidos, y otros son gases. Los gases de los veh¨ªculos como di¨®xido de nitr¨®geno, con alejarse 10-15 metros bajan much¨ªsimo los niveles. Y eso es importante en el urbanismo. Hacer m¨¢s calles peatonales, m¨¢s distancia entre las viviendas y el tr¨¢fico.

P. En el congreso est¨¢n hablando de una subespecialidad de cardiolog¨ªa ambiental.

R. Veo mucha motivaci¨®n en el mundo de la cardiolog¨ªa. Todav¨ªa no es una disciplina formal, pero cada d¨ªa tiene m¨¢s relevancia.

P. ?Con aplicaci¨®n cl¨ªnica o solo de pol¨ªticas de salud p¨²blica?

R. Tambi¨¦n puede tener una aplicaci¨®n cl¨ªnica. Por ejemplo, formo parte del equipo que lidera un ensayo para la quelaci¨®n de metales. Son uno de los factores m¨¢s t¨®xicos en la contaminaci¨®n del aire. Algunos metales se meten en nuestro cuerpo pr¨¢cticamente de por vida porque no tenemos mecanismos para excretarlos, como el plomo que se acumula en el cuerpo durante d¨¦cadas. Los ensayos cl¨ªnicos que hacemos han demostrado que se puede prevenir en una persona que ya ha tenido un infarto, si le quelamos el plomo y el cadmio, que son los metales que se pueden quelar f¨¢cilmente, se puede prevenir el reinfarto o la mortalidad.

P. ?Qu¨¦ es quelar?

R. El plomo se une a las prote¨ªnas de nuestro cuerpo de una forma muy firme, por eso no lo podemos eliminar. Pero si introducimos una sustancia quelante, esta tiene mayor afinidad por el plomo que nuestras propias prote¨ªnas. Entonces lo consigue atrapar y as¨ª podemos eliminarlo por la orina. Esta eliminaci¨®n de plomo y cadmio ha mostrado en un ensayo publicado que se puede prevenir el reinfarto y la mortalidad cardiovascular.

P. ?Cu¨¢ndo podr¨ªa ser una realidad este tratamiento?

R. Creo que de dos a tres a?os. Estamos bastante avanzados porque un ensayo cl¨ªnico fue positivo. La FDA [la agencia del medicamento de Estados Unidos] dijo que con un solo ensayo cl¨ªnico no se pod¨ªa aprobar. Estamos terminando ahora un segundo. Tendremos un a?o y medio de seguimiento y luego podremos ver los datos.