Solo siete de las 80 mayores ciudades de Espa?a cumplir¨ªan con los nuevos l¨ªmites de la OMS para el di¨®xido de nitr¨®geno

Los nuevos umbrales de calidad del aire que acaba de fijar la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) suponen un enorme reto para las ciudades espa?olas. Porque la situaci¨®n de partida no es buena: solo siete de las 80 ciudades m¨¢s pobladas de Espa?a est¨¢n por debajo del nuevo l¨ªmite de exposici¨®n anual al di¨®xido de nitr¨®geno (NO?) que recomienda la OMS en sus directrices. Si se eleva el foco al resto de la Uni¨®n Europea, la situaci¨®n no mejora: ninguna de las 27 capitales de los Estados miembro cumplir¨ªa ahora con la recomendaci¨®n respecto a este contaminante, que est¨¢ muy relacionado en las ciudades con los motores de combusti¨®n de los veh¨ªculos de gasolina y di¨¦sel. As¨ª se desprende del an¨¢lisis realizado por EL PA?S a partir de los datos de la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA) y tomando como a?o de referencia 2019 ¡ªen 2020, el a?o de la pandemia, los datos de contaminaci¨®n estuvieron condicionados completamente por los confinamientos¡ª.

Hasta ahora, la OMS consideraba que el l¨ªmite de seguridad respecto a la exposici¨®n anual al NO? era 40 microgramos por metro c¨²bico. Y pr¨¢cticamente la totalidad de las estaciones de control de la calidad del aire de las ciudades espa?olas m¨¢s pobladas estaban de media por debajo de ese l¨ªmite. Pero, tras analizar la literatura cient¨ªfica y despu¨¦s de 15 a?os sin modificar estas directrices, la OMS ha decidido esta semana rebajar a una cuarta parte ese nivel de seguridad, hasta los 10 microgramos. Esto implica que solo siete ciudades estar¨ªan dentro de los m¨¢rgenes recomendados si se toman los datos de 2019 como punto de partida. Se trata de Badajoz, Benidorm, C¨¢ceres, Elda, Palencia, Telde y Zamora.

La mayor¨ªa de estas 80 grandes ciudades se mov¨ªan en una horquilla de entre 10 y 30 microgramos por metro c¨²bico en 2019. Pero en el caso de las diez urbes espa?olas con peores datos de media se triplicaba ampliamente el nuevo l¨ªmite de 10 microgramos. Ese listado lo encabezaron Granada (43 microgramos), Coslada (39), Mollet del Vall¨¨s (39), Murcia (38) y Terrassa (37). Le siguen Legan¨¦s (36), Madrid (35), Granollers (35), Getafe (33) y Barcelona (32).

El NO? es un contaminante que genera problemas en el aparato respiratorio y est¨¢ estrechamente vinculado a los veh¨ªculos de combusti¨®n en los entornos urbanos. ¡°Lo que establece la OMS ahora partiendo de la base cient¨ªfica son los nuevos valores a partir de los que se ha visto que hay efectos negativos para la salud¡±, se?ala Xavier Querol, investigador del CSIC y uno de los expertos que han colaborado con la Organizaci¨®n Mundial de la Salud en la revisi¨®n de las directrices sobre calidad de aire.

Querol considera muy importante distinguir entre los nuevos umbrales establecidos por la OMS y los l¨ªmites legales que cada naci¨®n decide fijarse. Las recomendaciones de esta organizaci¨®n no tienen una vinculaci¨®n legal. Cada pa¨ªs decide si las lleva a su legislaci¨®n o no.

En el caso de la Uni¨®n Europea, las autoridades comunitarias hab¨ªan adoptado como propio el l¨ªmite anual de 40 microgramos por metro c¨²bico, que la OMS marc¨® en 2005. Y Espa?a, que ha tenido que incorporar a su legislaci¨®n esos umbrales, ha sido denunciada por la Comisi¨®n Europea por incumplir reiteradamente esos l¨ªmites desde hace una d¨¦cada en Madrid y Barcelona.

La Comisi¨®n Europea est¨¢ ahora en proceso de revisi¨®n de su directiva de calidad del aire y se espera que las instituciones comunitarias acaben elevando los l¨ªmites legales de los principales contaminantes. Pero este cambio y su transposici¨®n no es ¡°inminente¡±, recuerda Julio D¨ªaz, especialista tambi¨¦n en calidad del aire de la Escuela Nacional de Sanidad del Instituto de Salud Carlos III. ¡°Todav¨ªa faltan a?os para que los pa¨ªses de la UE terminen de trasponer los nuevos l¨ªmites¡±, a?ade. Adem¨¢s, tampoco est¨¢ nada claro que la UE adopte de golpe el restrictivo l¨ªmite de 10 microgramos que recomienda la OMS para el NO?. Querol considera que es probable que la futura directiva apueste por un endurecimiento progresivo de los l¨ªmites legales, como ya ocurr¨ªa en la norma europea de calidad del aire de 1999.

No solo Espa?a tendr¨ªa un grave problema de cumplimiento si se adoptaran los nuevos umbrales de la OMS para el di¨®xido de nitr¨®geno. Seg¨²n los mismos datos de la Agencia Europea del Medio Ambiente, en 2019 todas las capitales de la UE superaron la exposici¨®n m¨¢xima de 10 microgramos por metro c¨²bico. Los peores resultados se registraron en Bucarest (57,18 microgramos), en Roma (38,9), Par¨ªs (37,54), Berl¨ªn (37,13) y Atenas (36,89).

Otros contaminantes

La OMS no solo ha endurecido los l¨ªmites de seguridad para di¨®xido de nitr¨®geno. Para las PM?,? ¡ªlas part¨ªculas de menos de 2,5 micras de di¨¢metro¡ª se ha decidido reducir a la mitad la exposici¨®n m¨¢xima recomendada anual: se pasa de un valor de 10 microgramos por metro c¨²bico a cinco. En el caso de las part¨ªculas m¨¢s grandes, las PM??, el l¨ªmite anual pasa de 20 microgramos por metro c¨²bico a 15. Si se toman como referencia estos nuevos l¨ªmites, las 80 ciudades espa?olas m¨¢s pobladas estar¨ªan por encima de lo que recomienda la OMS.

Esto, de nuevo, no significar¨ªa un incumplimiento legal. En el caso de las part¨ªculas, la normativa europea era ya menos restrictiva de lo que recomendaba la Organizaci¨®n Mundial de la Salud antes de esta ¨²ltima revisi¨®n de sus directrices. Y todav¨ªa est¨¢ por ver hasta d¨®nde llegan las instituciones comunitarias en la actualizaci¨®n de su directiva de calidad del aire respecto a las part¨ªculas.

Julio D¨ªaz admite que en el mundo cient¨ªfico ha sorprendido que la OMS haya bajado tanto los l¨ªmites de la exposici¨®n recomendable en las part¨ªculas y el di¨®xido de nitr¨®geno. Pero este investigador apunta a que en los ¨²ltimos 15 a?os se han publicado bastantes art¨ªculos cient¨ªficos en los que ya se alertaba de que unas exposiciones menores de las que recomendaba esta organizaci¨®n internacional eran da?inas para la salud humana.

D¨ªaz insiste en la necesidad de que los l¨ªmites legales que finalmente se impongan ¡°se cumplan¡±. Por su parte, Querol espera que las recomendaciones puestas sobre la mesa ahora para la OMS sirvan para que los pa¨ªses se fijen ¡°unos objetivos m¨¢s estrictos para mejorar la calidad del aire¡±. Porque marcarse metas de reducci¨®n de la contaminaci¨®n sirve para salvar vidas. ¡°En 1990 hab¨ªa un mill¨®n de muertes prematuras en la Uni¨®n Europea debido a la contaminaci¨®n por part¨ªculas, frente a las 374.000 de ahora¡±, recuerda Querol.

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