La erupci¨®n de La Palma ya es la de m¨¢s duraci¨®n en la isla en 375 a?os

¡°El mismo mi¨¦rcoles, una hora antes de ponerse el sol, humeando la tierra y con estruendo grande se abri¨® la primera boca en tierra llana [...]; y luego, inmediatamente, en tiempo de una hora, se abrieron otras 17 bocas hasta la falda de dicha monta?a, de donde sal¨ªa una materia fluida espesa encendida y con olor a azufre, que uni¨¦ndose form¨® un r¨ªo de fuego que se enderech¨® al mar¡±. Con estas palabras recog¨ªa el sacerdote, historiador, bi¨®logo y escritor canario Jos¨¦ Viera y Clavijo (1731-1813) la erupci¨®n del volc¨¢n de Fuencaliente, al sur de La Palma, entre 1677 y 1678. El historiador canario citaba a un solo testigo, Juan Pinto de Guisla, para dar cuenta de aquella erupci¨®n, hoy convertida en atractivo tur¨ªstico. Justo 375 a?os despu¨¦s, otro volc¨¢n de la isla, a¨²n sin nombre, lo ha superado tanto en duraci¨®n como en n¨²mero de testigos y cient¨ªficos. El siguiente en la lista es el volc¨¢n Mart¨ªn o de Tigalate, que entr¨® en erupci¨®n en 1646 y dur¨® 82 d¨ªas. Entre medias se encuentra el volc¨¢n de Tao en la otra isla volc¨¢nica por excelencia, Lanzarote.

Una de las teor¨ªas m¨¢s aceptadas sobre la creaci¨®n de las islas Canarias sostiene que el archipi¨¦lago se sit¨²a sobre la placa continental africana, que flota sobre el manto terrestre en direcci¨®n este a una velocidad similar a la que crecen las u?as. Hace unos 20 millones de a?os, la placa comenz¨® a pasar sobre el punto caliente, que inyect¨® magma y comenz¨® a crear las primeras islas: Fuerteventura y Lanzarote. La Palma y el Hierro son las islas m¨¢s j¨®venes, con apenas 1,8 y 1,2 millones de a?os de edad, respectivamente. El punto caliente est¨¢ a¨²n bajo ellas y por eso tienen volcanes activos que las hacen crecer en extensi¨®n y superficie.

Los registros hist¨®ricos cubren, aproximadamente, los ¨²ltimos seis siglos, periodo en el que se han registrado m¨¢s de una veintena de erupciones en Canarias. La Cumbre Vieja de La Palma, donde el 19 de septiembre estall¨® la tierra, constituye uno de los complejos volc¨¢nicos m¨¢s activos de Canarias. No en vano, en ella se han producido dos de las tres ¨²ltimas erupciones registradas en las islas, la del volc¨¢n San Juan (1949) y el Tenegu¨ªa (1971).

El desarrollo de la isla (unos 82.000 habitantes censados) y la situaci¨®n del volc¨¢n (en la vertiente oeste de una cordillera que divide por la mitad la isla) han causado m¨¢s destrozos que todos sus antecesores. Y, lo peor de todo, los cient¨ªficos no vislumbran el final del proceso. Hasta ahora, la lava ha cubierto 1.065 hect¨¢reas de terreno, seg¨²n los ¨²ltimos datos del sistema de medici¨®n geoespacial europeo Copernicus. En su camino, ha arrasado casi 1.500 edificaciones, de ellas unas 1.100 viviendas, de acuerdo a los datos del Catastro. La cifra de evacuados sigue estando en el entorno de los 7.000. De ellos, m¨¢s de 500 han requerido el realojo de emergencia por parte del Gobierno de Canarias.

La ¨²ltima erupci¨®n en Canarias se ha producido exactamente 50 a?os despu¨¦s de la ¨²ltima vez que el magma brot¨® del suelo canario (exceptuando el proceso mar¨ªtimo en El Hierro en 2011): fue el Tenegu¨ªa, tambi¨¦n en el municipio de Fuencaliente. El proceso comenz¨® a las 16.25 del 26 de octubre de 1971, y dur¨® hasta el 18 de noviembre de ese a?o. Fue una erupci¨®n relativamente corta; de hecho, fue la m¨¢s corta de las que ha habido en Canarias. En aquella ocasi¨®n, la lava no afect¨® a las zonas pobladas. De hecho, dado que el volc¨¢n se sit¨²a justo al sur de la isla, en la costa, la lava se verti¨® pr¨¢cticamente en su totalidad al mar, lo que hizo crecer la superficie de la isla en unos dos millones de metros cuadrados.

El del Tenegu¨ªa fue, para fortuna de los habitantes de la ¨¦poca, el tercer proceso eruptivo m¨¢s corto de la historia moderna, solo superado por dos que se produjeron en Tenerife en los siglos XVII y XX. Nada que ver con los 2.055 d¨ªas (unos seis a?os) que en el siglo XVIII dur¨® la erupci¨®n en el que hoy es el Parque Nacional de Timanfaya, en Lanzarote.

Crece el delta l¨¢vico

El volc¨¢n de Cumbre Vieja, como el resto de erupciones hist¨®ricas, ha creado deltas l¨¢vicos a su llegada al mar. El segundo que ha formado este proceso ha extendido ya en cinco hect¨¢reas sobre el mar la superficie de la isla y alcanza hasta 350 metros de distancia de la l¨ªnea de costa. A esta nueva superficie insular se suma la del otro delta l¨¢vico formado al sur de las coladas, que ocupa 43,46 hect¨¢reas sobre el oc¨¦ano, seg¨²n los datos facilitados por el portavoz del comit¨¦ t¨¦cnico del Plan de Emergencias Volc¨¢nicas de Canarias (Pevolca), Miguel ?ngel Morcuende.

Ante la relativa estabilidad de la erupci¨®n volc¨¢nica de las ¨²ltimas horas, la principal preocupaci¨®n de Protecci¨®n Civil se centra ahora en las lluvias que se anuncian para el viernes en toda la isla, donde se esperan 60 litros por metro cuadrado en doce horas y hasta 15 litros en una hora.