Los cient¨ªficos sudafricanos concluyen que las vacunas act¨²an contra la covid grave por la variante ¨®micron

La Red de Vigilancia del Genoma Sud¨¢frica (NGS-SA, en sus siglas en ingl¨¦s) present¨® el mi¨¦rcoles por la tarde los avances preliminares de su estudio de la variante ¨®micron ante la Comisi¨®n de Salud del Parlamento del pa¨ªs. Siguen necesitando tiempo para ir ajustando los datos pero, en lo que ya consideran el comienzo de la cuarta ola de covid-19, aseguraron que se est¨¢n concentrando en la transmisibilidad y el efecto sobre la inmunidad que proporcionan las vacunas. Richard Lessels, experto en enfermedades transmisibles, se?al¨®: ¡°Una gran parte de la poblaci¨®n est¨¢ obteniendo la inmunidad con las vacunas o pasando la enfermedad, por lo que es complejo decir cu¨¢l ser¨¢ la evoluci¨®n. La gen¨¦tica de la ¨®micron es completamente diferente de la delta o de las variantes anteriores¡±. Tampoco saben si el per¨ªodo de incubaci¨®n se mantiene en la media de cinco d¨ªas que hab¨ªan comprobado. Pero, asegur¨® Lessels, s¨ª tienen la certeza de que ¡°las vacunas son la herramienta que puede impedir que la enfermedad sea grave y se precise de hospitalizaci¨®n¡±.

¡°Nos preocupa no tanto el n¨²mero de mutaciones, sino d¨®nde se concentran, porque muchas lo hacen en la prote¨ªna de pico, y en concreto en partes clave, importantes en el acceso a nuestras c¨¦lulas. No sabemos si los anticuerpos podr¨¢n con ellas¡±, explic¨® Lessels. Tambi¨¦n apunt¨® que, aunque la mayor parte de los positivos de la nueva variante est¨¢n super¨¢ndola con s¨ªntomas leves, ¡°es demasiado pronto para decir c¨®mo de peligrosa es la ¨®micron, porque ha sido detectada hace muy poco¡±. ¡°No sabemos si veremos casos m¨¢s graves o no¡±, asegur¨®.

Durante la presentaci¨®n, el experto confirm¨® que la variante ¨®micron, presente ya en todas las provincias del pa¨ªs, va a tomar el relevo de la delta, ¡°que se estaba expandiendo en unos niveles muy bajos¡±, y destac¨® que la prueba PCR es capaz de detectarla sin necesidad de realizar la secuenciaci¨®n del genoma. ¡°Una de las tres se?ales u objetivos en la PCR da negativa, las otras dos positivas, por lo que el test sigue dando positivo pero se observa algo diferente. No es posible detectar el gen de la espiga. Y eso fue lo que ocurri¨® en el laboratorio Lancet de Gauteng [provincia del norte de Sud¨¢frica]. Se dieron cuenta de que algunos de los casos positivos ten¨ªan esta marca: la ca¨ªda del gen. Algo que no pasa con la delta. Por eso, con la PCR podemos seguir el rastro de esta variante en tiempo real, no es preciso tener la secuencia gen¨¦tica completa que suele tardar dos semanas en laboratorio¡±.

El efecto de las mutaciones combinadas de la variante ¨®micron en el comportamiento del virus es la gran inc¨®gnita. Entre los datos que han logrado confirmar, destacan los siguientes: la transmisibilidad es mayor; las vacunas, aunque la variante est¨¢ afectando a pacientes con la pauta completa, evitan la hospitalizaci¨®n; el riesgo de reinfecci¨®n es mayor; el efecto de la medicaci¨®n (Dexametasona) no se altera porque esta no trata el virus sino que calma los s¨ªntomas; y, sobre si es un virus m¨¢s grave, apuntan que al haberse contagiado sobre todo j¨®venes de entre 20 y 39 a?os con mayor capacidad inmunol¨®gica para resistir la covid-19, no pueden concluir nada por el momento.

El Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Sud¨¢frica (NICD, en sus siglas en ingl¨¦s) confirm¨® que en noviembre, de 249 secuencias localizadas, 183 fueron de la ¨®micron. La inmunidad una vez pasada la covid-19, cuya duraci¨®n se desconoce, no ofrece protecci¨®n ante esta variante.

La batalla de la vacunaci¨®n

La provincia de Gauteng (la m¨¢s poblada del pa¨ªs al incluir las ciudades de Pretoria y Johanesburgo) sigue siendo la que m¨¢s casos positivos registra al d¨ªa, seguida de KuaZulu-Natal y Western Cape. Ocho de los 15 millones de ciudadanos de Gauteng no se han vacunado y el ¨ªndice de transmisi¨®n ha pasado de contagiar a una persona a hacerlo a 2,3 individuos. ¡°Est¨¢ claro que los j¨®venes que no est¨¢n vacunados representan una gran preocupaci¨®n. Continuamos lanzando el mensaje de que vacunarse es importante porque las personas vacunadas est¨¢n experimentando s¨ªntomas leves¡±, apunt¨® este jueves David Makhura, primer ministro de Gauteng, tras haber instaurado un nuevo mantra: ¡°Mantener la calma y vacunarse¡±.

Utilizando la baza de que por las vacaciones del verano austral y el final del curso acad¨¦mico se prev¨¦n millones de desplazamientos que podr¨ªan extender a¨²n m¨¢s la ¨®micron, Makhura pidi¨® a los indecisos y a las personas que solo han recibido una dosis de la vacuna ¨D700.000 personas est¨¢n pendientes de recibir la segunda dosis en todo el pa¨ªs, seg¨²n datos oficiales¨D que acudan masivamente a los puntos de vacunaci¨®n. Y anunci¨® la instalaci¨®n de veh¨ªculos m¨®viles de inoculaci¨®n en 40 institutos por toda la provincia, para que los j¨®venes no tengan excusa.

El aumento de los casos en Gauteng, con una media de un 20% m¨¢s cada d¨ªa en la ¨²ltima semana, no est¨¢ yendo a la par en el n¨²mero de hospitalizaciones. Mary Kawonga, miembro del Comit¨¦ de Asesoramiento de Makhura, afirm¨®: ¡°El an¨¢lisis de la situaci¨®n contin¨²a, pero somos optimistas porque el n¨²mero de pacientes admitidos es menor que con el mismo n¨²mero de contagios en la tercera ola, igual que en la edad de los ingresados, entre los que el porcentaje de vacunaci¨®n es m¨¢s bajo¡±.

La variante ¨®micron se ha detectado en m¨¢s de 20 pa¨ªses, pero Sud¨¢frica y Botsuana siguen acumulando el 62% de los casos identificados en el mundo. Mientras los cient¨ªficos trabajan intensamente para dar respuestas a lo que va a significar el nuevo linaje en los pr¨®ximos meses, en Sud¨¢frica ¨Dcon el 41,97% de la poblaci¨®n adulta vacunada¨D se mantiene la calma sin bajar la guardia.