Los primeros estudios en Sud¨¢frica apuntan que ¨®micron se contagia m¨¢s r¨¢pido, pero con s¨ªntomas m¨¢s leves

Sud¨¢frica, el pa¨ªs que lanz¨® la primera advertencia de la variante ¨®micron, que se est¨¢ propagando a toda velocidad por el planeta, ya est¨¢ obteniendo los primeros resultados sobre esta mutaci¨®n del coronavirus. Los estudios preliminares de varios hospitales de la provincia de Gauteng, epicentro de la nueva variante, y del Ministerio de Sanidad sudafricano concluyen que ¨®micron es ¡°probablemente m¨¢s contagiosa que la variante delta¡±. Adem¨¢s, las admisiones en hospitales han aumentado un 200%, pero no hay datos concluyentes para confirmar que la enfermedad sea m¨¢s grave con ¨®micron que con las anteriores mutaciones del virus, porque el aumento de hospitalizaciones se debe a la alta transmisi¨®n y no a su gravedad y el porcentaje de pacientes con s¨ªntomas graves por ¨®micron es muy peque?o ¡ªse estudia si debido a las vacunas, aunque en Sud¨¢frica solo un tercio de la poblaci¨®n adulta est¨¢ vacunada¡ª.

No hay suficientes datos para conocer las consecuencias de los s¨ªntomas leves que est¨¢ sufriendo la mayor parte de la poblaci¨®n vacunada que se est¨¢ contagiando. Respecto a la hospitalizaci¨®n de menores hasta cinco a?os, del 25% inicial (en las primeras semanas) se ha pasado a un 8%, y la mayor¨ªa ingresaron no por s¨ªntomas relacionados con la covid-19, sino por otras dolencias (como ictericia, malaria o fractura de huesos) y dieron positivo al realizarles la prueba obligatoria que se hace a cualquier persona que accede a un hospital en Sud¨¢frica.

Epicentro del brote ¨®micron

¡°Durante los ¨²ltimos 18 meses, cuando entrabas en la zona covid del hospital pod¨ªas escuchar el ox¨ªgeno de las m¨¢quinas conectadas a los pacientes, el pitido de los respiradores, pero ahora la mayor¨ªa de los pacientes est¨¢n como en cualquier otra zona del hospital¡±, explic¨® Fareed Abdullah, director del Consejo de Investigaci¨®n M¨¦dica de Sud¨¢frica (SAMRC, en sus siglas en ingl¨¦s) y m¨¦dico de enfermedades contagiosas en el Hospital Steve Biko de Pretoria. Eran palabras contenidamente esperanzadoras y optimistas al compartir los datos de hospitalizaci¨®n y el estado de las personas admitidas con covid-19, en comparaci¨®n con la grave situaci¨®n en la que se encontraban en julio de este a?o, durante el pico de la tercera ola.

Abdullah inform¨® de que entre el 14 y el 29 de noviembre se admitieron en el Complejo de Hospitales del Distrito de Tshwane y en la Academia Steve Biko a 166 pacientes, de los que la mayor¨ªa no precisaron ox¨ªgeno. ¡°Un dato significativo es que se ha acortado mucho la estancia hospitalaria, de 8,5 a 2,8 d¨ªas, una apreciaci¨®n que tambi¨¦n confirma el Instituto Nacional de Enfermedades Contagiosas (NICD, en sus siglas en ingl¨¦s). Y el 2 de diciembre, de 38 adultos en la zona covid, seis estaban vacunados, 24 no, y de ocho se desconoc¨ªa su estado de vacunaci¨®n. De los nueve que presentaban neumon¨ªa covid, ocho no estaban vacunados y uno era un menor. Solo un paciente que precis¨® ox¨ªgeno estaba inmunizado, pero la raz¨®n por la que se le dio ese apoyo es que ten¨ªa una enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica¡±, a?ade el informe.

Al comparar el mismo momento de la variante delta con la ¨®micron, los cient¨ªficos se?alan que los ingresados en la UCI han pasado de 23% a 8% y los que precisan respiradores, de un 11% a un 2%.

En la l¨ªnea de lo que de forma informal avanzaban los m¨¦dicos, tanto de consultas privadas como p¨²blicas, el 80% de los ingresos hospitalarios son de menores de 50 a?os ¡ªel 28% de entre 30 y 39 a?os, y el 19% ni?os menores de nueve a?os¡ª, y la mayor¨ªa supieron que padec¨ªan la enfermedad al dar positivo en el hospital cuando fueron a curarse de otras dolencias o para dar a luz. El informe concluye que el 2 de diciembre ¡°el 70% de los pacientes covid no necesitaba ox¨ªgeno ni presentaba s¨ªntomas de dificultad respiratoria, solo 13 necesitaban la ayuda de ox¨ªgeno, y de estos, nueve ten¨ªan covid-19¡å.

Actualizando esos datos una semana despu¨¦s, Freddy Kgongwana, jefe de servicios hospitalarios del Departamento de Sanidad de Gauteng, explicaba en la radio p¨²blica SAFM que de 943 personas ingresadas por covid, 665 respiraban por s¨ª mismos, 234 necesitaban apoyo de ox¨ªgeno y 54 estaban conectados a un aparato de ventilaci¨®n por ser incapaces de respirar por s¨ª mismos. ¡°Con ¨®micron no se necesita tanto ox¨ªgeno como con delta, pero no nos fiamos, estamos solo en el comienzo de la cuarta ola¡±, apuntaba Kgongwana.

Inmunidad cuestionada

¡°Al haber m¨¢s gente haci¨¦ndose el test de la covid se est¨¢n registrando m¨¢s positivos, lo que nos indica que ¨®micron se est¨¢ extendiendo muy r¨¢pido. El porcentaje de personas que dan positivo es mayor, y estamos observando que personas que hab¨ªan pasado la covid vuelven a contagiarse¡±, apunt¨® Kgongwana.

Mia Malan, redactora jefe de Bhekisisa, una publicaci¨®n especializada en periodismo de salud, asegura que ¡°es raro que las personas vacunadas acaben en el hospital¡±, pero el ¨ªndice de reinfecci¨®n, tras haber obtenido la inmunidad tanto con la vacuna o de forma natural contagi¨¢ndose previamente, es tres veces mayor que con las variantes delta y beta. ¡°En Gauteng la variante dominante ya es ¨®micron y seg¨²n los datos aportados por los hospitales durante las dos primeras semanas de la variante una cuarta parte de los test eran positivos, la duraci¨®n de los ingresos se ha reducido (de ocho a dos d¨ªas), se ha necesitado menos ox¨ªgenos para estabilizarles y la cifra de muertos ha bajado considerablemente¡±, apunta Malan sin desestimar que es pronto para que nada de lo que se diga sea concluyente porque ¡°la gente necesita tiempo para contagiarse y morir, por lo que es posible que en unas semanas estemos hablando de un perfil de enfermo de la variante ¨®micron diferente¡±.

En Sud¨¢frica solo un tercio de los adultos est¨¢ completamente vacunado, y la franja de los mayores de 50 a?os ¡ªel objetivo es que a finales de diciembre tengan al menos una dosis el 70%, aumentar un 10% m¨¢s¡ª es la que m¨¢s preocupa por su vulnerabilidad y la posibilidad de padecer ya otras enfermedades. La Autoridad Reguladora de Productos de Salud de Sud¨¢frica (SAHHPRA, en sus siglas en ingl¨¦s) aprob¨® la administraci¨®n de la dosis de refuerzo ¡°bajo algunas condiciones¡± para los que ya han recibido dos dosis de la vacuna.

Seg¨²n las conclusiones cient¨ªficas y m¨¦dicas preliminares, ¨®micron logra reducir 41 veces los anticuerpos generados por las vacunas o el contagio previo en comparaci¨®n con la cepa original detectada en Wuhan hace casi dos a?os. Dos dosis de la vacuna significan una protecci¨®n parcial que aleja la hospitalizaci¨®n y los s¨ªntomas severos, pero con una tercera dosis se recupera la inmunidad.