Angelique Coetzee, la m¨¦dica que detect¨® el primer caso de la nueva variante de la covid: ¡°La ¨®micron no ser¨¢ tan grave como la delta¡±

A finales de noviembre un hombre en la treintena acudi¨® a la consulta de la doctora Angelique Coetzee en Pretoria, la capital de Sud¨¢frica, porque no consegu¨ªa aliviar con medicaci¨®n un intenso dolor de cabeza y corporal. Explic¨® que quiz¨¢s un sobresfuerzo f¨ªsico que hab¨ªa hecho un par de d¨ªas antes era la causa, aunque tambi¨¦n notaba como si fuera a caer en una gripe, algo extra?o estando a las puertas del verano austral. Como medida preventiva, Coetzee le prescribi¨® hacerse una PCR para descartar que se hubiera contagiado de la covid, sin creer que fuera a dar positivo porque la incidencia nacional del virus estaba en apenas un 2% de casos positivos.

Al d¨ªa siguiente, ante la certeza por la experiencia acumulada, Coetzee alert¨® a la red de facultativos de sanidad que engloba al 90% de los profesionales del pa¨ªs de que ten¨ªa un paciente que hab¨ªa dado positivo, pero que el resultado no coincid¨ªa con la variante delta. Fue el primer caso conocido de la ¨®micron en Sud¨¢frica, que dos semanas despu¨¦s ¡ªsiendo la variante dominante en la provincia de Gauteng, la m¨¢s poblada del pa¨ªs¡ª registra m¨¢s de 20.000 casos nuevos al d¨ªa (un 26,8% de positividad).

Pregunta. ?Cu¨¢l es la situaci¨®n actual en su consulta?

Respuesta. Lo que estamos viendo siguen siendo casos de enfermedad leve, la mitad de los pacientes a los que atendemos a diario est¨¢n dando positivo en la prueba de la covid, de entre los que vienen con s¨ªntomas del contagio. Por el momento, es una situaci¨®n que podemos manejar, desde el punto de vista del cuidado de la salud. Presentan s¨ªntomas leves de la enfermedad y no est¨¢ siendo necesario enviarles al hospital. Aunque los casos en los hospitales est¨¢n empezando a crecer. Seg¨²n los datos que tenemos, los que acaban en el hospital son personas no vacunadas, aunque tambi¨¦n hay unos pocos que estaban vacunados y se han contagiado, sin saber con certeza que sea la ¨®micron o la delta porque, por el momento, no se est¨¢ facilitando esta distinci¨®n en los datos.

P. Las ¨²ltimas cifras apuntan a un aumento del 200% de las hospitalizaciones.

R. Los hospitales no est¨¢n saturados, pero vamos hacia las fiestas navide?as, y sabemos que la gente no va a escuchar las advertencias. Por eso decimos que en las pr¨®ximas semanas tendremos m¨¢s casos y que ser¨¢ crucial respecto a los casos graves, porque respecto a los leves no estamos registrando cambios significativos.

P. ?Est¨¢n detectando s¨ªntomas nuevos, relacionados con la ¨®micron, o han podido confirmar alguna teor¨ªa inicial respeto a la nueva variante?

R. Siguen siendo los mismos, la mayor¨ªa de los s¨ªntomas cl¨ªnicos se concentran en dolor de cabeza, dolor muscular y fatiga. Es de lo que se quejan los pacientes al venir a la consulta, y a eso a veces se a?ade la nariz bloqueada o dolor de garganta. No vemos que tengan realmente fiebre, ni a nadie que necesite ox¨ªgeno en atenci¨®n primaria, incluso no se les da cuando son hospitalizados. Lo que est¨¢ ocurriendo en los hospitales es que acuden por otro motivo y cuando les hacen la prueba dan positivo, pero no iban porque se sintieran mal con s¨ªntomas de covid, por eso la mayor¨ªa no necesita ox¨ªgeno.

P. ?Hay una gran diferencia en la reacci¨®n de los que est¨¢n vacunados y los que no lo est¨¢n?

R. Los vacunados suelen tener s¨ªntomas leves y experimentan menos acumulaci¨®n de dolores, aunque tambi¨¦n estamos viendo a pacientes contagiados leves no vacunados. Debo decir que el dolor de cabeza fuerte lo catalogamos como una dolencia leve, pero para los pacientes es grave. El dolor muscular que sienten tambi¨¦n. En general, los s¨ªntomas son mucho peores en los que no est¨¢n vacunados. Por lo que sigo pensando que las vacunas protegen: incluso si no impiden que cojas la infecci¨®n, estamos viendo que no enferman tanto.

P. ?C¨®mo cree que va a evolucionar la variante ¨®micron?

R. Es una pregunta dif¨ªcil. Lo que ya estamos comprobando es que la ¨®micron se va a quedar en casos leves, con algunos graves, pero la ¨®micron no ser¨¢ nunca tan grave, en la misma escala de casos severos que la delta. La variante delta era diferente y muy peligrosa.

P. Con los datos que tenemos, ?es posible afirmar que ¨®micron no es tan grave?

R. S¨ª, no es tan grave porque la mayor¨ªa de los casos que estamos registrando son leves. Pero estoy convencida de que tendremos tambi¨¦n casos graves con la ¨®micron. La gente no debe malinterpretarnos cuando decimos que no es tan peligrosa. En este momento, los casos graves no lo son tanto como antes. Con la delta recuerdo que, en la Asociaci¨®n M¨¦dica de Sud¨¢frica, en la tercera semana le pedimos al Gobierno que empezara a cerrar las escuelas y lugares p¨²blicos porque la gente estaba muy enferma. Eso no est¨¢ pasando ahora.

P. ?Por qu¨¦ est¨¢ segura de que habr¨¢ tambi¨¦n casos graves con la ¨®micron?

R. Por el tipo de infecci¨®n que es, la SARS provoca una inflamaci¨®n en el aparato respiratorio. Lo que ocurre si no est¨¢s vacunado es que tu sistema inmunitario no tiene capacidad para defenderse, en especial si tienes comorbilidad. Y as¨ª es como empez¨® en el sector de los hospitales p¨²blicos, las primeras admisiones eran principalmente hombres j¨®venes con alg¨²n trastorno o enfermedad adicional no vacunados.

P. ?Qu¨¦ recomendaciones dar¨ªa para evitar contagiarse de la ¨®micron en estos momentos?

R. Es importante que la gente siga llevando la mascarilla, una buena, de buena calidad, y si es reutilizable que se lave cada d¨ªa, no usar mascarillas sucias, permanecer alejados de grupos de m¨¢s de 15 personas y ponerse la vacuna o el refuerzo siguiendo las indicaciones del Ministerio de Sanidad.

P. ?C¨®mo se est¨¢n coordinando para compartir datos y proporcionar informaci¨®n contrastada? ?Ha obligado la ¨®micron a crear un sistema m¨¢s r¨¢pido, en tiempo real?

R. Tenemos una red de m¨¦dicos que estamos atendiendo a pacientes a diario, trabajamos de forma estrecha con asociaciones e instituciones que recopilan los datos. El 90% de los m¨¦dicos generalistas del pa¨ªs pertenecemos a la red y lo que estamos viendo son s¨ªntomas leves¡­ Nos comunicamos, lanzamos preguntas y observamos si algo est¨¢ cambiando desde el punto de vista cl¨ªnico, o si est¨¢ habiendo m¨¢s hospitalizaciones, que no parece. Algunos m¨¦dicos est¨¢n enviando a pacientes al hospital, pero es un n¨²mero realmente bajo.

P. ?C¨®mo se siente al haber sido la primera m¨¦dica en alertar sobre la ¨®micron?

R. Estoy contenta de que fuera capaz de darme cuenta con el paciente que vi ese d¨ªa de que hab¨ªa algo diferente. Eso te lo da la experiencia de muchos a?os, la pr¨¢ctica. Fue muy interesante c¨®mo al comprobar el diagn¨®stico del paciente esa ma?ana, ¨¦l mir¨® mi cara y yo sent¨ª que estaba en estado de choque, porque supe inmediatamente lo que significaba. Ahora vamos mejor, m¨¢s tranquilos, porque estamos siendo capaces de analizarlo.

P. ?Esos primeros pacientes que atendi¨® de la ¨®micron se recuperaron r¨¢pido?

R. S¨ª, fueron todos leves. De los 70 que he podido atender en estos d¨ªas no he mandado ni a uno de ellos al hospital.