Hong Kong sacrificar¨¢ 2.000 h¨¢msteres y otras mascotas por miedo al contagio de coronavirus a humanos
La decisi¨®n, tomada tras el positivo de siete animales en una tienda y la infecci¨®n de dos personas, ha suscitado furia entre la poblaci¨®n de la antigua colonia brit¨¢nica
Los due?os de h¨¢msteres iban llegando poco a poco al centro de gesti¨®n animal de Sha Tin, un edificio desangelado en la periferia de Hong Kong. La mayor¨ªa, solos. Algunos reconoc¨ªan haber dejado hijos llorosos en casa. Todos llevaban cuidadosamente su mascarilla y tras ella, cara de circunstancias. En la mano, una bolsa o una caja. Ven¨ªan a entregar sus mascotas, obedeciendo las instrucciones de las autoridades del territorio aut¨®nomo. En una medida que ha desatado la furia entre los ciudadanos hongkoneses, el departamento de Sanidad ha decidido el sacrificio de 2.000 h¨¢msteres, chinchillas y conejos de indias despu¨¦s de que siete ejemplares en una misma tienda de animales dieran positivo en una prueba de covid.
El sacrificio de los peque?os mam¨ªferos se ha decidido como ¡°medida de precauci¨®n¡± para evitar la diseminaci¨®n de coronavirus en la antigua colonia brit¨¢nica ¡ªque como el resto de China ha adoptado una pol¨ªtica de ¡°covid cero¡±¡ª despu¨¦s de que una empleada de la tienda y un cliente enfermaran de covid y ante la posibilidad de que fueran los roedores quienes los contagiaron, en lo que ser¨ªa el primer caso conocido de transmisi¨®n del virus de animales a personas en Hong Kong. Tambi¨¦n se ha prohibido temporalmente la importaci¨®n de estos animales.
El establecimiento, en pleno centro de Hong Kong, qued¨® clausurado el mismo martes, cuando se confirm¨® el positivo de los animales. A ¨²ltima hora de la noche se pod¨ªa ver salir del comercio a trabajadores sanitarios y funcionarios, vestidos de pies a cabeza en traje protector, cargados con bolsas rojas en las que se ve¨ªa un signo de peligro por contener restos biol¨®gicos. El almac¨¦n del establecimiento, que cuenta con otras seis sucursales en la ciudad, tambi¨¦n ha quedado clausurado.
Inmediatamente, el departamento de Sanidad hongkon¨¦s comenz¨® a solicitar insistentemente a los due?os de h¨¢msteres y otros peque?os mam¨ªferos adquiridos a partir del 22 de diciembre, la fecha en la que la partida infectada se puso a la venta, procedente de los Pa¨ªses Bajos. Se desconoce si los animales llegaron ya como portadores del virus o se contagiaron en Hong Kong. ¡°A nivel internacional, no hay evidencia de que las mascotas transmitan el coronavirus a los humanos, pero (...) tomaremos medidas de precauci¨®n contra cualquier vector de transmisi¨®n¡±, explic¨® Sophia Chan, la secretaria de Sanidad, en una rueda de prensa.
La decisi¨®n de sacrificar a los animales ha indignado a los due?os de mascotas y a las organizaciones defensoras de los animales. M¨¢s de 25.000 personas, entre una poblaci¨®n de 7,4 millones de hongkoneses, han firmado una petici¨®n para que se retire una medida ¡°injusta y brutal¡±. ¡°Una mascota es el mejor amigo de su due?o, y miles de personas podr¨ªan perder sus compa?eros m¨¢s queridos de manera injustificada por las ¨®rdenes del gobierno¡±, indica la petici¨®n.
Una organizaci¨®n defensora de los derechos de los animales, Life on Palm, asegura haber recibido llamadas de m¨¢s de un centenar de propietarios de h¨¢msteres preocupados por la salud de sus familias y que se plantean deshacerse de ellos. El grupo, citado por el peri¨®dico hongkon¨¦s South China Morning Post, insta a las autoridades a no sacrificar a los roedores y se pregunta sobre la necesidad de matar a tantos animales cuando los positivos se han detectado en una ¨²nica tienda. En su lugar, recomienda hacerles pruebas de covid y mantenerlos en observaci¨®n en un lugar ventilado.
Pero los cient¨ªficos gubernamentales se han declarado en contra de esta opci¨®n, al indicar que el territorio carece de instalaciones donde mantener y efectuar pruebas de covid a tantos ejemplares en las condiciones adecuadas.
En declaraciones a la emisora Commercial Radio, el microbi¨®logo Yuen Kwok-yung agreg¨® a las razones para el sacrificio la baja proporci¨®n de poblaci¨®n vacunada contra la covid. ¡°Esta decisi¨®n no hubiera sido necesaria si toda la poblaci¨®n hongkonesa hubiera estado inoculada¡±, aleg¨®. Aunque m¨¢s del 70% de los residentes del enclave han recibido al menos dos dosis, entre los mayores de 80 a?os esa cifra desciende a menos del 20%. ¡°Los m¨¦dicos respetan todas las vidas, pero cuando se trata de combatir la pandemia y de la salud p¨²blica, tienes que tomar una decisi¨®n sobre lo que es mejor para todos¡±, declar¨®.
En el centro de gesti¨®n de animales, un hombre apellidado Chan que acud¨ªa a entregar su h¨¢mster declaraba a la televisi¨®n hongkonesa RTHK su apoyo a la decisi¨®n oficial. ¡°Tengo ni?os en casa, mejor no correr riesgos¡±. Otro ciudadano, apellidado Hau, indicaba a la agencia AFP su preocupaci¨®n por la salud de sus padres ancianos, con los que comparte vivienda, aunque reconoc¨ªa que su hijo de 10 a?os estaba inconsolable por la p¨¦rdida de su mascota Pudding. ¡°No tengo otra opci¨®n, el gobierno lo ha hecho sonar tan serio¡±, declaraba.
China se blinda al covid antes de los Juegos Ol¨ªmpicos de invierno
La estricta política de covid cero en Hong Kong refleja la adoptada por el gobierno central en la China continental, donde el surgimiento de pequeños brotes de la variante ómicron ha llevado a redoblar las medidas de blindaje, especialmente ante la cercanía de los Juegos Olímpicos de invierno que se inaugurarán en la capital en apenas dos semanas. Han quedado prohibidos los desplazamientos a Pekín desde áreas donde se hayan detectado casos. Los viajeros que lleguen desde zonas “limpias” deberán someterse a dos pruebas PCR: la primera, en un plazo máximo de 48 horas antes del desplazamiento, y la segunda tres días después de llegar. Después de tres casos confirmados en la ciudad de 20 millones de habitantes, las escuelas han recibido la orden de suspender las clases presenciales y continuarlas a distancia.
El contagio en Pekín de una mujer que no era contacto de otros casos llevó al confinamiento de su complejo residencial y el edificio de oficinas en el que trabajaba. Sin una fuente clara de infección, las autoridades chinas, que en el pasado han defendido que el coronavirus puede propagarse a través de productos congelados importados, apuntan a que la paciente pudo enfermar por el contacto con un paquete que recibió desde Canadá y que pasó por Estados Unidos y Hong Kong antes de llegar a su destino.
El caso de la mujer, que ha transmitido el virus al menos a dos personas más, ha llevado a las autoridades municipales a recomendar que los residentes desinfecten los paquetes que puedan recibir del exterior y minimizar las compras internacionales. Un edificio de oficinas en las cercanías del aeropuerto Beijing Capital quedó confinado el martes después de recibir lo que el gobierno local aseguró que era correo contaminado desde el extranjero. Más de un millar de personas quedaron encerradas hasta que se les practicaron pruebas de coronavirus, todas ellas negativas.
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