La doble epidemia de gripe y covid dibuja una nueva ola incierta

La gripe y la covid llegan este oto?o de la mano. Por primera vez desde que comenz¨® la pandemia, el virus de la influenza parece volver a su comportamiento habitual (quiz¨¢s algo adelantado) y los boletines epidemiol¨®gicos del Ministerio de Sanidad muestran que est¨¢ pr¨¢cticamente a la par con el coronavirus, que lleva tres semanas en una ligera tendencia al alza, en lo que apunta al inicio de la octava ola, siguiendo la estela del resto de Europa, donde el crecimiento comenz¨® antes y es mucho m¨¢s claro.

Seg¨²n el informe de este viernes del Ministerio de Sanidad, la incidencia acumulada est¨¢ en 195 casos por 100.000 habitantes (mayores de 60 a?os, la ¨²nica poblaci¨®n donde se sigue midiendo), un 16% m¨¢s que la semana pasada. Es una tendencia que ya se est¨¢ notando en los hospitales, donde crecen tanto los ingresados en planta como en las unidades de cuidados intensivos, que suman 3.303 y 174 pacientes, respectivamente. De ellos, solo la mitad est¨¢ ingresado por la covid, el resto entraron por otras causas y dieron positivo, seg¨²n el bolet¨ªn. Son niveles todav¨ªa muy bajos en comparaci¨®n con otras olas, los menores si se obvia este verano, cuando han tocado suelo.

La bajada de la s¨¦ptima ola ha durado m¨¢s de dos meses, desde que alcanzase su pico de incidencia (el 12 de julio, con 1.255 diagn¨®sticos por 100.000), hasta que lleg¨® a su suelo el 20 de septiembre (129 casos por 100.0000). Aunque la incidencia acumulada es una referencia cada vez menos precisa por su forma de medici¨®n y la relajaci¨®n en el celo a la hora de hacerse pruebas que los propios ciudadanos han ido experimentando a lo largo de los meses, sigue sirviendo para observar tendencias que muestran ahora un alza suave, pero decidida.

Atendiendo a los precedentes, no es previsible que la presi¨®n asistencial vuelva a registros tan preocupantes como los de las primeras olas epid¨¦micas. Desde que comenz¨® la vacunaci¨®n, las tasas de hospitalizaci¨®n y letalidad del virus han ca¨ªdo radicalmente. Como dice Pedro Gull¨®n, de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa, no hay nada que apunte a ¡°un susto muy grande¡±, aunque ¡°siempre puede suceder lo inesperado¡±.

Tomando solo la covid (luego se hablar¨¢ de la gripe), las malas noticias podr¨ªan venir de una mutaci¨®n que escape a la protecci¨®n que las vacunas y las infecciones naturales han proporcionado a la gran mayor¨ªa de la poblaci¨®n, que hacen que las probabilidades de que la enfermedad se complique en personas sanas sean muy remotas.

La variante mayoritaria que por ahora circula es la misma que caus¨® la s¨¦ptima ola, un sublinaje de la ¨®micron denominado BA.5, aunque ya asoman otros que est¨¢n expandi¨¦ndose por el mundo. Son el BA.4.5 y el BF.7, que de momento no consiguen desplazar a la anterior. Mar¨ªa del Mar Tom¨¢s, de la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica (SEIMC), apunta que quiz¨¢s en esta y las pr¨®ximas olas no veamos a una variante claramente dominante, sino que confluyan varias a la vez.

¡°Son todas muy parecidas a ¨®micron, muy contagiosas, pero no tan invasivas como variantes previas. Producen una infecci¨®n del tracto superior, lo que las hace m¨¢s transmisibles; se comportan de forma cada vez parecida al virus de la gripe¡±, explica Tom¨¢s, que asegura que en su ¨²ltima guardia en el Hospital de A Coru?a atendi¨® m¨¢s casos de gripe que de coronavirus.

Y esta es una de las incertidumbres que dibuja este oto?o-invierno: c¨®mo se comportar¨¢ la dupla covid-influenza. En el hemisferio sur, que a menudo adelanta lo que suceder¨¢ en el norte, tuvieron una temporada de gripe que comenz¨® pronto, con muchos casos, pero no m¨¢s graves que otros a?os. Desde que comenz¨® la pandemia, y hasta ese momento, el virus de la gripe se hab¨ªa comportado de forma poco com¨²n, con muy escasa presencia en ambos hemisferios.

¡°Es la primera vez que nos encontramos las dos epidemias a la vez y no sabemos qu¨¦ va a pasar¡±, reconoce Roger Paredes, jefe de servicio de enfermedades infecciosas del Hospital Trias i Pujol de Badalona. ¡°Existen algunos trabajos, cuando la gente todav¨ªa no estaba vacunada, que apuntaban a que la coinfecci¨®n aumentaba el riesgo de hospitalizaci¨®n, incluso de mortalidad. Ahora lo que tenemos que hacer es aprovechar la cuarta dosis de la covid para vacunar de gripe y minimizar el potencial riesgo de infecci¨®n¡±, se?ala.

Tanto el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en ingl¨¦s) como la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) se han manifestado esta semana en los mismos t¨¦rminos y han pedido acelerar las vacunaciones frente a ambos virus para adelantarse a la temporada de contagios. El objetivo principal es la poblaci¨®n m¨¢s vulnerable, los mayores de 60 a?os, que son los que corren m¨¢s riesgos de una mala evoluci¨®n.

En este grupo de edad, hace ya casi un a?o desde la ¨²ltima dosis de recuerdo, suficiente tiempo para que caigan los t¨ªtulos de anticuerpos, que se mantienen durante cinco o seis meses. Varias investigaciones, sin embargo, sugieren que la vacunaci¨®n, y m¨¢s si se combina con la infecci¨®n natural, perdura durante al menos dos a?os frente al riesgo de hospitalizaci¨®n. Pero varios expertos consultados insisten en la importancia de nuevas dosis, estas adem¨¢s actualizadas frente a la familia ¨®micron, que minimice a¨²n m¨¢s los riesgos de la poblaci¨®n m¨¢s vulnerable, en la que el sistema inmunol¨®gico presenta cada vez m¨¢s fallas.

Adem¨¢s del riesgo individual de estas personas, los expertos quieren alejar la posibilidad de una saturaci¨®n del sistema hospitalario, que incluso antes de la covid ya lo pasaba mal los a?os que la temporada de gripe era fuerte. Si se mezclan ambas y generan millones de casos, incluso un muy peque?o porcentaje de infecciones graves puede complicar la vida en las UCI. En Alemania, donde la curva de contagios crece con m¨¢s fuerza que en Espa?a, ya han dado la alerta por el aumento de ingresos y se enfrentan a semanas ¡°extremadamente dif¨ªciles¡±, seg¨²n palabras del presidente de la Asociaci¨®n de Hospitales Alemanes, Gerald Ga?.