La ocupaci¨®n de las UCI por covid baja al m¨ªnimo registrado desde que comenz¨® la pandemia

Este viernes hab¨ªa en las Unidades de Cuidados Intensivos de los hospitales espa?oles 241 personas ingresadas con coronavirus. Desde que el Ministerio de Sanidad comenz¨® a publicar este registro, en agosto de 2020, esa cifra nunca hab¨ªa sido tan baja. La s¨¦ptima ola de covid ha concluido sin pr¨¢cticamente afecci¨®n en las UCI, cuya capacidad asistencial lleva tiempo sin estar en riesgo por culpa de la pandemia.

Es muy probable que en junio y julio de 2020, despu¨¦s del duro confinamiento que vivi¨® Espa?a, las UCI estuvieran a¨²n m¨¢s vac¨ªas de pacientes de covid que ahora. Pero el caos de recolecci¨®n de datos que se vivi¨® durante los primeros meses de la pandemia no permiti¨® recoger esta estad¨ªstica de forma rigurosa hasta el 1 de agosto de 2020, cuando hab¨ªa 250 pacientes en cuidados intensivos.

Mucho ha cambiado la situaci¨®n en estas unidades desde que comenz¨® la campa?a de vacunaci¨®n. Las tres primeras olas (especialmente la primera y la tercera) desbordaron su capacidad y fue necesario en muchos hospitales hacer triajes para atender solo a los pacientes con m¨¢s posibilidades de sobrevivir. A partir de la primavera de 2021, cuando la mayor¨ªa de la poblaci¨®n vulnerable estaba vacunada o en proceso, ya ninguna ola fue igual.

La cuarta, vista en perspectiva, casi no merece el nombre de ola por su escasa propagaci¨®n; la quinta afect¨® sobre todo a poblaci¨®n joven y aunque hubo ingresos en UCI, no llegaron a su l¨ªmite. En la sexta, la de las pasadas Navidades, hubo m¨¢s diagn¨®sticos registrados que nunca, pero el porcentaje de cr¨ªticos baj¨® dr¨¢sticamente y el mayor n¨²mero de ingresados en cuidados intensivos apenas super¨® los 2.200, una cantidad muy asumible. En la s¨¦ptima, de la que no hay registros fiables de contagios, pero que probablemente tiene una magnitud igual o superior a la sexta en cuanto a transmisi¨®n, la m¨¢xima cifra alcanzada ha sido 547.

Enfermos cr¨®nicos en las UCI

Alejandro H. Rodr¨ªguez, de la Sociedad Espa?ola de Medicina Intensiva, Cr¨ªtica y Unidades Coronarias (SEMICYUC), explica que los ingresos han sido muy escasos y que la pr¨¢ctica totalidad de ellos ha sido de pacientes inmunosuprimidos; sobre todo, enfermos oncol¨®gicos y trasplantados. ¡°Aunque est¨¦n vacunados, cuando van muy justitos de defensas, cualquier infecci¨®n los pone muy mal, y la mortalidad es elevada en estos casos¡±, se?ala.

Lo que ahora est¨¢n empezando a notar en las UCI, seg¨²n Rodr¨ªguez, es m¨¢s casos de pacientes cr¨®nicos que no han recibido la suficiente atenci¨®n durante la pandemia. ¡°Tenemos mucha gente ingresada de otras patolog¨ªas, porque se ha descuidado durante estos dos a?os: respiratorias, card¨ªacas, m¨¢s posoperatorios de intervenciones que antes no se estaban haciendo, m¨¢s traumas de gente que ha empezado ahora a movilizarse¡±, explica.

La dr¨¢stica bajada de ocupaci¨®n de las UCI, sin embargo, no es proporcional a la mortalidad. Las estad¨ªsticas siguen registrando un alto n¨²mero de fallecidos: 62 cada d¨ªa, desde el 28 de marzo, cuando el Ministerio de Sanidad comenz¨® a cambiar la contabilidad en sus estad¨ªsticas para diagnosticar solo a los mayores de 60 a?os.

?C¨®mo se explica? Hay varias razones que pueden contribuir. En primer lugar, la edad media de los fallecidos es cada vez mayor. Las muertes se est¨¢n concentrando cada vez m¨¢s en mayores de 90 a?os, personas tan fr¨¢giles que ni siquiera pasan por cuidados intensivos, donde practican terapias muy agresivas que muy probablemente no superar¨ªan. Se trata de evitar el ensa?amiento terap¨¦utico con ellos.

Por otro lado, como advierte, entre otros muchos, el epidemi¨®logo Salvador Peir¨®, seguimos sin saber cu¨¢ntas de estas personas mueren por culpa de la covid o simplemente con un diagn¨®stico positivo, pero sin que el coronavirus fuera el causante real de la muerte. Alejandro H. Rodr¨ªguez asegura que muchos de los ingresos que se produjeron en la UCI en el pico de contagios de la s¨¦ptima ola no llegaron a cuidados intensivos por el coronavirus: ¡°Pero se les hace prueba y si dan positivos tenemos que aislarlos, aunque no tenga nada que ver con lo que les pasa¡±.

Exceso de mortalidad en verano

Esta zona gris en la estad¨ªstica hace dif¨ªcil saber realmente cu¨¢l es la magnitud del problema de la covid hoy por hoy. Mientras la mayor¨ªa de la ciudadan¨ªa hace vida normal, en lo que va de a?o alrededor de 23.000 personas han muerto con el virus (el retraso de los datos no permite conocer la cifra exacta). Son menos que las m¨¢s de 30.000 que se sumaron por estas fechas tanto en 2020 como en 2021, pero si todas ellas tuvieran como causa principal la covid, estar¨ªamos hablando de m¨¢s muertes que las que causa el c¨¢ncer de pulm¨®n, el m¨¢s mortal en Espa?a, en todo un a?o.

Un indicador que podr¨ªa dar pistas de c¨®mo est¨¢ afectando la covid a los decesos es el sistema de monitorizaci¨®n de la mortalidad diaria por todas las causas (MoMo), pero este verano est¨¢ afectado por las ins¨®litas olas de calor que se han registrado. Tanto junio, como julio y agosto, han producido excesos de mortalidad muy superiores a los esperados. Y, aunque solo se achaca a las temperaturas un peque?o porcentaje de las muertes, son muchos expertos los que creen que se trata de un error de estimaci¨®n.

Si se atiende al mismo sistema, en el pasado invierno, cuando tanto los contagios (oficiales) como la ocupaci¨®n hospitalaria relacionada con la covid fue mucho mayor, el exceso fue inferior a la media de esa misma ¨¦poca. Aunque es posible que las dos olas hayan impactado de forma distinta en la mortalidad, resulta complicado explicar por qu¨¦ la afecci¨®n podr¨ªa ser mucho mayor ahora, cuando los casos graves registrados oficialmente en los hospitales son muy inferiores.

Har¨¢ falta tiempo para analizar las estad¨ªsticas y los certificados de defunci¨®n para saber realmente lo que est¨¢ pasando. Y con cifras que el Instituto Nacional de Estad¨ªstica no publica hasta pasados unos meses del final del a?o.