La gripe ha vuelto, ?qu¨¦ pasar¨¢ este invierno en Espa?a?

Los tradicionales virus respiratorios han vuelto. En los ¨²ltimos dos a?os, la pandemia de la covid alter¨® los ciclos estacionales de algunos microorganismos, habitualmente puntuales a la cita del invierno, y distorsion¨® su comportamiento, haci¨¦ndolos desaparecer del mapa o desplaz¨¢ndolos a otras ¨¦pocas del calendario. Pero este a?o, el primero sin medidas restrictivas o de protecci¨®n desde el inicio de la crisis sanitaria, ya empiezan a asomar la cabeza en las estad¨ªsticas. A la expectativa, con pocas certezas y muchas preguntas, los expertos miran al hemisferio sur, que termina ahora su invierno, buscando pistas para predecir el comportamiento de los virus respiratorios ¡ªla gripe, el sincitial y la covid son los m¨¢s importantes¡ª este invierno: en Australia, Chile o Argentina hubo gripe estacional por primera vez con caracter¨ªsticas similares a las que ten¨ªa antes de la covid, pero lleg¨® antes y los cuadros no fueron m¨¢s severos que otros a?os. Las voces consultadas auguran un retorno estacional de los cl¨¢sicos microorganismos, aunque falta por saber su duraci¨®n e intensidad.

La comunidad cient¨ªfica est¨¢ a la expectativa. Esperando a ver qu¨¦ pasa. Atentos a la red de vigilancia epidemiol¨®gica, explica Toni Trilla, epidemi¨®logo en el Hospital Cl¨ªnic de Barcelona: ¡°Es un a?o muy excepcional. Llevamos dos a?os donde la situaci¨®n habitual de circulaci¨®n del virus ha sido desplazada por la covid. Y ahora hay que hacer un reset: ?volver¨¢n a empezar como siempre y a ser previsibles dentro de la imprevisibilidad? No lo sabemos¡±.

La aparici¨®n del SARS-CoV-2 perturb¨® la circulaci¨®n habitual de los virus respiratorios. Si en un invierno tradicional el virus respiratorio sincitial, que causa la mayor¨ªa de las bronquiolitis en los ni?os m¨¢s peque?os, sol¨ªa alcanzar su pico epid¨¦mico en diciembre, durante la temporada 2020-2021 ¡ªla primera con pandemia¡ª, desapareci¨® en invierno y apareci¨® entre mayo y junio de 2021, por ejemplo. La gripe, que sol¨ªa seguir al sincitial y alcanzaba su techo en enero, tambi¨¦n se esfum¨® y los casos, en lugar de grandes picos, han ido goteando por el calendario.

El Sistema de Vigilancia de Infecci¨®n Respiratoria Aguda (SiVIRA), que monitoriza la circulaci¨®n de los virus respiratorios a trav¨¦s de centros centinela en atenci¨®n primaria y hospitales, est¨¢ atento a cada movimiento, apunta Amparo Larrauri, responsable de la Unidad de Vigilancia de Gripe y otros virus respiratorios del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa del Instituto de Salud Carlos III: ¡°En esta temporada [de octubre de 2021 a septiembre de 2022], la gripe ya empez¨® a circular porque hubo un cambio en los nichos ecol¨®gicos de cada uno de los virus y la covid dio paso, en octubre pasado, a que circularan otros virus respiratorios. Tuvo lugar una peque?a epidemia de gripe a finales de a?o, pero cuando lleg¨® la ¨®micron, el SARS-CoV-2 volvi¨® a desplazar al virus de la gripe y la actividad gripal disminuy¨® bruscamente, aunque el virus sigui¨® circulando de forma espor¨¢dica. Hasta que baj¨® la ¨®micron y apareci¨® de nuevo una onda epid¨¦mica de gripe: fue m¨¢s tard¨ªa, con una intensidad moderada, pero de bastante duraci¨®n¡±.

El virus se ha comportado de una forma imprevisible. Este verano, por ejemplo, no ha llegado a desaparecer, que es lo que pasaba antes de la covid en el periodo estival, seg¨²n explica Iv¨¢n Sanz, del Centro Nacional de Gripe de Valladolid. ¡°Ya estamos viendo un peque?o repunte y parece muy probable que este invierno tendremos una epidemia de gripe m¨¢s parecida a las de antes de la covid, pero no podemos saber ni cu¨¢ndo ser¨¢ el pico ni su intensidad¡±, a?ade.

Pistas en el hemisferio sur

Los expertos buscan pistas para intentar avanzarse a lo que viene en invierno. ¡°Es una situaci¨®n incierta: con la covid, esperamos un aumento, pero seguramente tendr¨¢ poca repercusi¨®n si se mantiene la disociaci¨®n de casos e ingresos¡±, valora Trilla. Eso y si no aparece una nueva variante que sea m¨¢s severa o escape a las vacunas. ¡°No lo podemos descartar, pero ¨®micron est¨¢ bien asentada y es una campeona. Que sea derrotada por otros virus es complicado¡±, apunta el epidemi¨®logo del Cl¨ªnic. Larrauri a?ade, adem¨¢s, que ¡°hay un porcentaje de poblaci¨®n que ya no es tan susceptible a la covid porque se ha infectado, vacunado o ambas cosas¡±: ¡°La poblaci¨®n no es tan susceptible a la covid, aunque apareciese una nueva variante. Y eso nos lleva a pensar que el SARS-CoV-2 dejar¨¢ circular a otros virus¡±.

Silvia Gonz¨¢lez Ayala, de la Sociedad Argentina de Infectolog¨ªa, explica que all¨ª este a?o la epidemia de gripe se ha caracterizado por comenzar temprano de lo habitual y tener muchos casos, con la cepa H3N2 como predominante, pero no por ser m¨¢s grave: ¡°Las incidencias m¨¢s altas las vimos en 2016 y 2017; este a?o estar¨ªa en tercer lugar. Ha afectado sobre todo a ni?os y a mayores de 45 a?os, personas que se desplazan y que tienen mucha movilidad, y no tanto a adultos mayores de 65 a?os¡±. La clave para esta transmisi¨®n est¨¢, en su opini¨®n, en una mala campa?a vacunal: ¡°Por un lado, faltaron dosis y por otro, la gente no respondi¨® mucho, est¨¢ ya muy cansada¡±.

En Espa?a, la campa?a de vacunaci¨®n de la gripe est¨¢ a punto de comenzar. Cada a?o, los cient¨ªficos intentan anticipar cu¨¢les ser¨¢n las cepas dominantes para formular la inyecci¨®n, pero las anomal¨ªas del comportamiento del virus se lo pone m¨¢s dif¨ªcil esta temporada, explica Tom¨¤s Pumarola, jefe de Microbiolog¨ªa del hospital Vall d¡¯Hebron. ¡°El virus de la gripe muta cada a?o y su vacuna se elabora en base a la cepa de la temporada anterior¡±, se?ala el microbi¨®logo. Tras dos a?os sin una cepa dominante, la dificultad para emparejar la composici¨®n de las dosis con el virus a combatir es mayor. ¡°Este a?o habr¨¢ m¨¢s margen de error, pero la vacuna seguir¨¢ protegiendo¡±, avisa.

Mar¨ªa del Mar Tom¨¢s, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica, admite que en Espa?a este verano ya ha sido ¡°inusual¡± en cuanto a la evoluci¨®n de la gripe. ¡°Es imprevisible lo que pueda ocurrir. Es posible que haya un incremento de incidencia, pero no de hospitalizaciones¡±, sopesa. En el aire est¨¢ tambi¨¦n el peso de la llamada deuda inmunol¨®gica, la teor¨ªa de que una persona, al no haber estado expuesta a estos virus durante un tiempo, pueda haber perdido la memoria inmunol¨®gica y su respuesta ante determinados virus sea m¨¢s d¨¦bil.

Con la vuelta a las aulas, tambi¨¦n los pediatras y las unidades de cuidados intensivos est¨¢n en alerta, a la espera de esos cuadros gripales y las bronquiolitis que otros a?os han tensionado las unidades de cr¨ªticos de pediatr¨ªa. Carlos Rodrigo, director del servicio de pediatr¨ªa en el Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona advierte de que el gran aprendizaje de la covid es que ¡°las previsiones est¨¢n aqu¨ª para fallar¡±: ¡°Hemos tenido ni?os ingresados con bronquiolitis en agosto, que no nos hab¨ªa pasado nunca. Esperamos que en invierno haya m¨¢s. En Australia han tenido virus respiratorio sincitial¡±. Y recuerda, sobre la deuda inmunol¨®gica de los ni?os nacidos en pandemia y que no han tenido contacto a¨²n con el virus, que ¡°los que no han estado expuestos, lo coger¨¢n m¨¢s tarde¡±: ¡°El ¨²nico problema es el n¨²mero, que se acumulan. Se sumar¨¢n tres grupos de edad [tres generaciones, las que no lo han cogido y las que les tocar¨ªa cogerlo ahora]. Pero el hecho de no haberlo cogido en los primeros meses de vida es bueno: mejor cogerlo m¨¢s tarde¡±.

Toni Soriano, infect¨®logo pedi¨¢trico del Hospital Vall d¡¯Hebron, recuerda que, adem¨¢s del auge en julio de 2021, hubo alg¨²n otro pico puntual de sincitial y de gripe en ni?os, unos brotes que podr¨ªan haber minimizado la bolsa de susceptibles pendientes: ¡°Se podr¨ªa haber saldado esa deuda inmunol¨®gica. S¨ª que esperamos que en los pr¨®ximos dos meses se acelere [el diagn¨®stico de virus respiratorios en ni?os], pero no creemos que haya una explosi¨®n¡±. De hecho, se?ala, ya van m¨¢s de 15 d¨ªas de curso y todav¨ªa no han visto un impacto de la interacci¨®n social en las aulas en t¨¦rminos de circulaci¨®n de los virus. Larrauri apunta que, si bien el sincitial ¡°est¨¢ circulando de forma espor¨¢dica, no hay un aumento de la intensidad en atenci¨®n primaria ni en hospitales¡±. Por ahora.

Vacunas y sentido com¨²n

Los expertos recomiendan, en la medida de lo posible, mantener algunas medidas de protecci¨®n para evitar la circulaci¨®n de los virus respiratorios. El uso de la mascarilla en lugares concurridos o el lavado frecuente de manos, son buenos aliados, por ejemplo. Pero tambi¨¦n invitan a la poblaci¨®n de mayor riesgo, como los mayores o las personas con determinadas dolencias, a vacunarse contra la gripe y tambi¨¦n contra la covid, una campa?a que comenzar¨¢ la semana que viene en las residencias de mayores y que continuar¨¢ con los de m¨¢s de 80 a?os para seguir con los septuagenarios y los sexagenarios.

Con los ni?os, Soriano apela al sentido com¨²n: ¡°Pedirle a un ni?o que mantenga la distancia social es como pedirle a un anciano de 80 a?os que suba al Everest. No podemos pedirle eso a los ni?os. En la escuela hay que reforzar la educaci¨®n sanitaria, pero el contacto de los ni?os con los virus respiratorios es importante para tener una buena maduraci¨®n inmunol¨®gica¡±. Y, un mensaje para los padres: ¡°Si ves que tu hijo no se encuentra bien, tiene fiebre o tos, no lo lleves al colegio. Por ¨¦l y por los otros ni?os, que pueden ser de riesgo. No hay que darle un Dalsy o el Apiretal y mandarlo para el colegio. Ese no es el mensaje que se debe transmitir¡±.

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