?Por qu¨¦ no me he contagiado de covid pese a vivir con alguien que ha dado positivo?

¡°Mi pareja ten¨ªa covid y, aunque dorm¨ª con ella, yo no lo he pillado¡±. Esta frase la dice Ana, de 37 a?os, pero se repite una y otra vez con m¨²ltiples variaciones: hijos que no contagian a sus padres, abuelos a sus nietos, o contactos estrech¨ªsimos sin transmisi¨®n aparente. Pese a ser un pat¨®geno sumamente infeccioso, el SARS-CoV-2 no es infalible. M¨²ltiples razones, algunas seguramente por descubrir, explican por qu¨¦ es frecuente que en un mismo hogar sin medidas demasiado estrictas haya quien enferme y quien no d¨¦ positivo.

No es nuevo. Ya desde los primeros meses de convivencia con la covid se comprob¨® c¨®mo hab¨ªa personas mucho m¨¢s transmisoras que otras, as¨ª como individuos que parec¨ªan naturalmente inmunes: por muy cerca que estaban del virus, no se contagiaban. El sistema inmunitario de cada persona funciona de una forma diferente y, tras siete olas (en Espa?a) y millones de vacunas inyectadas, el de cada uno puede estar en un momento muy distinto que haga diferente la reacci¨®n de su cuerpo ante el contacto con el virus.

No es raro que el sistema inmunitario rechace al pat¨®geno cuando este accede al organismo, y no le d¨¦ lugar a acumular una carga suficiente para dar positivo en un test de ant¨ªgenos, que son los que se pueden comprar en las farmacias. Esto puede suceder incluso con s¨ªntomas de por medio, que ser¨ªan la reacci¨®n provocada por la inmunidad para defenderse del virus.

Otro caso: Enrique, de 76 a?os y con la cuarta dosis de la vacuna reci¨¦n puesta, lleva unos d¨ªas con s¨ªntomas de resfriado y haciendo una vida totalmente normal con Clara, su esposa, tambi¨¦n con el segundo recuerdo de la inyecci¨®n reciente. Despu¨¦s de unas noches con tos se hace una prueba y da positivo. Clara no desarrolla ni un leve signo de la enfermedad. ?Ha pasado la infecci¨®n sin darse cuenta? Es posible. Puede que incluso ella fuera la que contagi¨® a Enrique. O que nunca la haya llegado a tener.

¡°Cuando la vacuna es muy reciente, es posible que los anticuerpos espec¨ªficos neutralizantes hayan sido capaces de impedir que esa carga viral aumente¡±, explica Marcos L¨®pez Hoyos, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa.

Las vacunas no impiden el contagio, pero s¨ª reducen las probabilidades, especialmente en las semanas y meses posteriores a la infecci¨®n. Estad¨ªsticamente, no es raro que, con las mismas dosis y exposici¨®n, unas personas se infecten, con o sin signos, y otras no. Y esto sucede con las vacunas, pero tambi¨¦n con la respuesta inmunitaria natural, que es m¨¢s efectiva si se ha pasado la enfermedad, y lo es a¨²n m¨¢s cuanto m¨¢s cerca est¨¢ ese evento.

Jos¨¦ Antonio L¨®pez Guerrero, catedr¨¢tico de microbiolog¨ªa de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, explica que hay muchos factores implicados en un contagio: ¡°Si est¨¢s vacunado (o infectado previamente), al volverte a infectar por las v¨ªas oro o nasofar¨ªngea, tu sistema inmune puede estar armado muy eficientemente, desencadenar una respuesta efectiva y causar s¨ªntomas antes, incluso, de que tengas cantidad suficiente de carga viral como para dar positivo en un test de ant¨ªgeno. O, incluso, no dar nunca positivo¡±.

Tambi¨¦n puede haber una variabilidad gen¨¦tica que haga a algunas personas incluso inmunes a la covid. No se ha descubierto ninguna mutaci¨®n que haga esto posible, pero los cient¨ªficos no descartan que salga a la luz con el tiempo, como ha sucedido con otras enfermedades, como el VIH o la malaria. Esto podr¨ªa explicar los casos de algunos individuos que, pese a estar cerca del virus ola tras ola, nunca han dado positivo.

A todos estos factores, Juan Carlos Gal¨¢n, jefe de Virolog¨ªa en el hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid, suma otro: la capacidad real de los test de detectar el virus. Para comprobar si ha llegado al organismo no valdr¨ªa con una prueba de ant¨ªgenos casera; ser¨ªa necesaria una PCR, capaz de identificar incluso m¨ªnimas cargas virales. Los de las farmacias, pese a ser un buen predictor de la enfermedad en personas con s¨ªntomas, tienen un margen de error, que aumenta en las que no los presentan. Y, en muchos de los que se venden, su fiabilidad puede decaer con las nuevas variantes, ya que a medida que el virus evoluciona es posible que pierdan efectividad. ¡°No est¨¢n tan estudiados [como las PCR] y la toma de la muestra puede tener mucha variabilidad¡±, argumenta Gal¨¢n.

?Qu¨¦ hacer ante un contacto?

Una situaci¨®n frecuente, que sucedi¨® en los ejemplos mencionados, es enterarse del positivo de alguien de la familia o de contactos muy estrechos tras varios d¨ªas de s¨ªntomas, cuando ya ha habido mucha convivencia. En ese momento, ?tiene sentido comenzar un aislamiento o medidas para evitar la transmisi¨®n, o la suerte est¨¢ echada? Aqu¨ª tampoco hay respuestas inequ¨ªvocas y todo se mueve dentro del terreno de las probabilidades y la precauci¨®n.

L¨®pez Hoyos cree que al menos habr¨ªa que tomar ciertas cautelas, como usar mascarilla, para evitar propagar el virus en el entorno. ¡°En el momento que es positivo puede tener m¨¢s carga viral y tratar¨ªa de tener cierta protecci¨®n¡±, argumenta. Su colega L¨®pez Guerrero coincide y es lo que ha hecho en los dos casos en los que ha vivido una situaci¨®n similar: ¡°Todav¨ªa esa persona puede ser infecto-contagiosa y es mejor [hacer algo] tarde que nunca. Mi mujer dio positivo estando juntos y ese d¨ªa se aisl¨®. Y medio a?o m¨¢s tarde di yo positivo y ella, que estaba en casa de su hija cuando me hice la prueba, se qued¨® all¨ª una semana. Ni ella me contagi¨® a m¨ª, ni yo a ella¡±.

Gal¨¢n es m¨¢s contundente: ¡°La transmisi¨®n es un evento probabil¨ªstico y, mientras no se demuestre lo contrario, el individuo que no est¨¢ infectado debe evitar aumentar m¨¢s las probabilidades de exposici¨®n. Por lo tanto, despu¨¦s de un contacto estrecho, el individuo expuesto debe vigilar su evoluci¨®n, testarse y evitar m¨¢s exposici¨®n a la fuente¡±.