La poblaci¨®n de China se reduce por primera vez en m¨¢s de 60 a?os

China anunci¨® este martes su primer declive poblacional en las ¨²ltimas seis d¨¦cadas, consecuencia de un desplome hist¨®rico de la tasa de natalidad y el acelerado envejecimiento de la sociedad. Seg¨²n cifras divulgadas por la Oficina Nacional de Estad¨ªsticas (ONE), el n¨²mero de habitantes del pa¨ªs se redujo en unas 850.000 personas en 2022, lo que refuerza las predicciones de que este a?o China ceder¨¢ el primer puesto como la naci¨®n m¨¢s poblada del planeta a India. Los expertos en demograf¨ªa vaticinan que estos datos podr¨¢n acarrear profundas implicaciones para el crecimiento econ¨®mico del gigante asi¨¢tico, que tambi¨¦n se est¨¢ ralentizando.

¡°La poblaci¨®n china est¨¢ decreciendo entre nueve y diez a?os antes de lo previsto oficialmente. Estamos ante un punto de inflexi¨®n hist¨®rico¡±, afirma Yi Fuxian, cient¨ªfico de la Universidad de Wisconsin-Madison y experto en demograf¨ªa china, citado por el medio Asia Nikkei. ¡°El n¨²mero de nuevos nacimientos se situ¨® por debajo de los 10 millones en 2022, es decir, por debajo de los de India, y eso indica un cambio significativo de la estructura geopol¨ªtica y econ¨®mica del mundo¡±, a?ade. ¡°Debido a que la crisis demogr¨¢fica de China va m¨¢s all¨¢ de lo imaginable, la econom¨ªa pol¨ªtica, la defensa y la diplomacia del pa¨ªs sufrir¨¢n una transformaci¨®n significativa¡±, apuntilla Yi.

La ONE comunic¨® este martes que China cerr¨® 2022 con 1.411,75 millones de habitantes, lo que contrasta con los 1.412,6 millones que hab¨ªa a finales de 2021. Seg¨²n datos del Banco Mundial, se trata de la peor ca¨ªda poblacional desde 1961, a?o en el que perdi¨® unos siete millones de habitantes en el marco de la Gran Hambruna (1959-1961), provocada por la fallida campa?a de industrializaci¨®n conocida como el Gran Salto Adelante.

La Comisi¨®n Nacional de Salud de China ya adelant¨® el pasado agosto que el pa¨ªs experimentar¨ªa un decrecimiento antes de 2025 pero, desde la semana pasada, la prensa oficial ven¨ªa alertando de la posibilidad de esta reducci¨®n anticipada, bas¨¢ndose en las estimaciones de expertos en demograf¨ªa. La ca¨ªda se achaca a la bajada en el n¨²mero de nacimientos, los cuales, seg¨²n se ha conocido esta ma?ana, se redujeron desde los 10,62 millones de 2021 a los 9,56 millones, un desplome de casi un 10%. El n¨²mero de nacimientos por cada mil habitantes se redujo de los 7,52 a los 6,77, un m¨ªnimo hist¨®rico desde la fundaci¨®n de la Rep¨²blica Popular China en 1949, seg¨²n informa el rotativo hongkon¨¦s South China Morning Post.

Las cifras oficiales tambi¨¦n reflejan un aumento de las muertes, que pasaron de 10,14 millones a 10,41 millones, el dato m¨¢s elevado desde 1976. La tasa de crecimiento natural de la poblaci¨®n fue negativa, situ¨¢ndose en 0,6 por cada mil personas. Estos datos de poblaci¨®n incluyen a los habitantes de las 31 provincias, regiones aut¨®nomas y municipalidades de la parte continental de China, pero excluye a los de Hong Kong, Macao, Taiw¨¢n y a los residentes extranjeros.

Ante la crisis demogr¨¢fica de China, Naciones Unidas ha cambiado sus pron¨®sticos y predice que la poblaci¨®n del gigante asi¨¢tico se contraer¨¢ tres veces m¨¢s de lo previsto para el 2050, a?o en el que descender¨¢ a los 1.313 millones. Para el 2100, el n¨²mero de habitantes del pa¨ªs se situar¨¢ por debajo de los 800 millones.

El diario nacionalista Global Times comunica que la encuesta en la que se basan las cifras de la ONE se efectu¨® el 1 de noviembre, por lo que el n¨²mero de decesos no reflejar¨ªa un posible aumento de la mortalidad derivado del fin de las restricciones impuestas durante tres a?os para contener la pandemia. El gigante asi¨¢tico dio carpetazo a su estricta pol¨ªtica de covid cero el 7 de diciembre y desde entonces el pa¨ªs est¨¢ sufriendo un tsunami de contagios y un aumento exponencial en el n¨²mero de fallecidos. El s¨¢bado, China reconoci¨® que registr¨® casi 60.000 muertes en hospitales relacionadas con la covid entre el 8 de diciembre y el 12 de enero.

Los analistas consideran que este descenso hist¨®rico poblacional marcar¨¢ el inicio de un largo periodo de declive en el n¨²mero de habitantes de China, lo que podr¨¢ acarrear profundas implicaciones para su crecimiento econ¨®mico debido a una posible disminuci¨®n de los ingresos y un aumento de la deuda p¨²blica ante el incremento de los costes sanitarios y sociales. Este martes se ha vuelto a confirmar que el pa¨ªs est¨¢ embarcado en una tendencia al envejecimiento, ya que el porcentaje de personas en edad de trabajar se redujo del 62,5% del total de la poblaci¨®n al 62%, mientras que el de personas mayores de 60 a?os pas¨® del 18,9% al 19,8%.

¡°Las perspectivas demogr¨¢ficas y econ¨®micas de China son mucho m¨¢s sombr¨ªas de lo esperado. China tendr¨¢ que reajustar su pol¨ªtica social, econ¨®mica, de defensa y exterior¡±, considera el dem¨®grafo Yi Fuxian, citado por Reuters. En su opini¨®n, la disminuci¨®n de la mano de obra del pa¨ªs y la ca¨ªda del peso de la industria manufacturera agravar¨¢n a¨²n m¨¢s los altos precios y la elevada inflaci¨®n en Estados Unidos y Europa.

Gran parte del declive demogr¨¢fico se debe a la pol¨ªtica del hijo ¨²nico, en vigor entre 1979 y 2015, pero tambi¨¦n a los elevad¨ªsimos costes de la educaci¨®n, que han disuadido a muchos chinos de ampliar la familia. Pese a que desde 2021 el Gobierno permite tener hasta tres hijos, y no ha dejado de anunciar incentivos para animar a las parejas a tener descendencia, la tasa de fecundidad del pa¨ªs (el n¨²mero promedio de hijos que nacer¨ªan por mujer) es de 1,3, muy por debajo del 2,1 que hace falta para que la poblaci¨®n se mantenga estable.

Las autoridades chinas son conscientes de esta crisis y, durante la reuni¨®n anual que fija la agenda nacional para la econom¨ªa y finanzas de China, celebrada en diciembre, los l¨ªderes aseguraron que el pa¨ªs optimizar¨¢ las pol¨ªticas de apoyo a la natalidad y tratar¨¢ de retrasar gradualmente la edad legal de jubilaci¨®n. La propuesta es ampliarla a los 65 a?os para los hombres y a los 60 para las mujeres, frente a los 60 y 55 a?os actuales.

¡°China no puede continuar basando su motor estructural de crecimiento econ¨®mico en su demograf¨ªa¡±, opina Zhang Zhiwei, economista jefe de Pinpoint Asset Management, citado por South China Morning Post. ¡°Los vientos soplan en contra. El crecimiento econ¨®mico tendr¨¢ que depender del aumento de la productividad, impulsado por pol¨ªticas gubernamentales¡±, concluye este experto.