La India superar¨¢ a China en poblaci¨®n y ?frica alimenta el motor demogr¨¢fico

La poblaci¨®n mundial sigue creciendo a un ritmo que plantea gigantescos desaf¨ªos a la humanidad ¡ªde econom¨ªa, salud, educaci¨®n y de desarrollo sostenible¡ª, pero lo hace a menor velocidad que hace algunos lustros ¡ªen 2020 cay¨® por debajo del 1% anual por primera vez desde 1950¡ª y con unos patrones geogr¨¢ficos cambiantes. As¨ª, la ONU, en su af¨¢n de anticiparse a los retos demogr¨¢ficos, destaca en sus estudios c¨®mo, a pesar de que Asia seguir¨¢ siendo en las pr¨®ximas d¨¦cadas el continente m¨¢s poblado ¡ªla India superar¨¢ por primera vez a China¡ª, el gran foco de atenci¨®n se desplaza a ?frica, que concentrar¨¢ m¨¢s de la mitad del crecimiento de la poblaci¨®n hasta 2050. En el lado opuesto, en Europa la previsi¨®n es que el censo del continente comience a menguar en la pr¨®xima d¨¦cada.

¡°Llegar a los 8.000 millones de habitantes es un hito a saludar, porque refleja el hecho de que vivimos vidas m¨¢s largas, pero tambi¨¦n una llamada de atenci¨®n, ya que nuestro planeta solo podr¨¢ mantener a 8.000 millones de personas si tenemos un comportamiento que permita un uso sostenible de nuestros recursos¡±, advierte la vicepresidenta de la Comisi¨®n Europea para Democracia y Demograf¨ªa, Dubravka Suica.

El siguiente es un recorrido por esas claves que est¨¢n redefiniendo el reto demogr¨¢fico de un planeta en el que viven ya 8.000 millones de personas, que ser¨¢n previsiblemente 8.500 millones en 2030, 9.700 millones en 2050 y alrededor de 10.400 millones hacia 2080.

Asia: uno de cada tres habitantes de la Tierra estar¨¢n en China y la India

Hace algo m¨¢s de 200 a?os, en 1800, la mayor¨ªa de la poblaci¨®n mundial ya se concentraba en Asia; era el 68%, seg¨²n datos de Our World in Data, web desarrollada por la Universidad de Oxford. Hoy, los asi¨¢ticos siguen siendo mayor¨ªa, pero menos: conforman el 60%. Aunque en las cinco ¨²ltimas d¨¦cadas Oriente ha experimentado un r¨¢pido crecimiento poblacional (4.700 millones de personas viven en este continente, y para 2050 ascender¨¢n a 5.300 millones), los expertos vaticinan una ca¨ªda para finales de siglo, precipitada por el envejecimiento de la poblaci¨®n y el descenso de la natalidad. De momento, el pr¨®ximo a?o se producir¨¢ un cambio que sin duda trastocar¨¢ el imaginario colectivo demogr¨¢fico mundial: la ONU prev¨¦ que la India superar¨¢ a China como naci¨®n con mayor n¨²mero de habitantes sobre la faz de la Tierra.

As¨ª, con una de las tasas de fecundidad m¨¢s bajas del mundo, China ceder¨¢ ese primer puesto cuatro a?os antes de lo que anunciaban las estimaciones previas y tras siglos ostentando dicha posici¨®n. Los ¨²ltimos datos publicados por la Administraci¨®n Nacional de Estad¨ªsticas (2020) revelan que la tasa global de fecundidad del pa¨ªs (el n¨²mero promedio de hijos que nacer¨ªan por mujer si esta hubiera dado a luz en todos sus a?os reproductivos) es de 1,3, muy por debajo del 2,1 que hace falta para que la poblaci¨®n se mantenga estable. Esta situaci¨®n llega incluso despu¨¦s de que el Gobierno chino aboliese la pol¨ªtica del hijo ¨²nico en 2016, permitiera desde 2021 tener hasta tres, y contin¨²e anunciando incentivos para animar a las parejas a tener descendencia.

A pesar de los esfuerzos de Pek¨ªn, casarse y ser padres ya no figura entre las prioridades de la mayor¨ªa de los j¨®venes de las grandes ciudades, quienes, conscientes del gasto que esto supone, prefieren priorizar su propio desarrollo personal. En medio de esta profunda crisis demogr¨¢fica, analistas auguran que el gigante asi¨¢tico experimentar¨¢ un crecimiento negativo antes de 2025. Seg¨²n datos del Gobierno, este 2022 la poblaci¨®n china creci¨® a su ritmo m¨¢s lento desde la d¨¦cada de 1950. La Comisi¨®n Nacional Salud alert¨® en agosto que, para 2035, se espera que m¨¢s del 30% de la poblaci¨®n china sea mayor de 60 a?os. Una poblaci¨®n m¨¢s envejecida y con una mayor esperanza de vida ( 76 a?os), sumado a un menor n¨²mero de nacimientos y de trabajadores j¨®venes, amenaza con tener un fuerte impacto en las perspectivas econ¨®micas, desde el consumo a los cuidados, pasando por el gasto de la Seguridad Social.

Mientras, la poblaci¨®n india contin¨²a aumentando. Aunque en 2019 el Gobierno anunci¨® un proyecto de ley de control de la poblaci¨®n, la India decidi¨® un cambio de guion este a?o despu¨¦s de un r¨¢pido descenso de las tasas de fecundidad: de una media de seis hijos por mujer en 1960, se pas¨® a 2,5 en 2010 y 2,1 en 2020. El plan de 2019 propon¨ªa una pol¨ªtica de dos hijos por pareja y pretend¨ªa incentivar su adopci¨®n a trav¨¦s de beneficios educativos, asistencia sanitaria gratuita, mejores oportunidades de empleo, pr¨¦stamos para vivienda y recortes fiscales. Economistas y especialistas en salud afirman, sin embargo, que el pa¨ªs necesita urgentemente reformar sus pol¨ªticas educativas, econ¨®micas y sociales. Ya en 2011 la mitad de la poblaci¨®n estaba en edad de trabajar, una cifra que se mantendr¨¢ en las pr¨®ximas dos d¨¦cadas. De hecho, se prev¨¦ que alrededor del 22% de la mano de obra mundial de los pr¨®ximos 30 a?os proceder¨¢ de la India, lo que podr¨ªa acarrear un grave problema de desempleo si no se apuesta de inmediato por formar a trabajadores para sectores con mayor empleabilidad.

La ONU vaticina en su informe Perspectivas de Poblaci¨®n Mundial 2022 que m¨¢s de uno de cada tres habitantes de la Tierra vivir¨¢ en China o la India para el a?o 2030, cuando la poblaci¨®n mundial alcance los 8.500 millones de habitantes. No obstante, el n¨²mero de personas que residan en estos dos pa¨ªses continuar¨¢ siendo muy superior al del resto de naciones, ya que ninguna otra tendr¨¢ una poblaci¨®n superior a los 360 millones en 2030. En el texto, tambi¨¦n se menciona que Filipinas ser¨¢ uno de los ocho pa¨ªses que m¨¢s contribuir¨¢ en las pr¨®ximas d¨¦cadas al aumento de la poblaci¨®n global. Desde el Fondo de Poblaci¨®n de las Naciones Unidas en este pa¨ªs del sureste asi¨¢tico, enfatizan que el mayor reto demogr¨¢fico para el Gobierno filipino ser¨¢ el empoderamiento de las ni?as y las mujeres, as¨ª como de los adolescentes del pa¨ªs, que suman el 20% de la poblaci¨®n.

?frica: el empuje imparable del continente m¨¢s joven

?frica es el gran motor demogr¨¢fico mundial: hasta 2050, m¨¢s de la mitad del crecimiento de la poblaci¨®n del planeta proceder¨¢ de este continente, donde cinco pa¨ªses muestran una especialidad vitalidad, Egipto, Etiop¨ªa, Nigeria, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo y Tanzania. Cuenta con unos 1.400 millones de habitantes, pero en el a?o 2100 la cifra alcanzar¨¢ los 4.300 millones. ¡°Muchos pa¨ªses van a doblar su poblaci¨®n en un plazo muy corto, de unos 30 a?os. La gran cuesti¨®n es c¨®mo van a gestionar las necesidades de todas esas personas en educaci¨®n, sanidad, empleo o seguridad. Es un desaf¨ªo enorme¡±, asegura Gilles Yabi, doctor en Econom¨ªa del Desarrollo y fundador del laboratorio de ideas africano Wathi.

Uno de los factores que explica este crecimiento es la pir¨¢mide poblacional. ?frica es el continente m¨¢s joven del mundo, con una media de edad de 18,6 a?os frente a los 31,2 de Asia o los 41,7 de Europa, seg¨²n Our World in Data. En N¨ªger, Chad o Rep¨²blica Centroafricana se sit¨²a por debajo de los 15 a?os. Este elemento se combina con el otro gran hecho diferencial: la tasa de fecundidad m¨¢s alta del mundo. Las mujeres africanas tienen una media de 4,7 hijos frente al 2,5 mundial, seg¨²n datos de Naciones Unidas. De nuevo son los pa¨ªses de la regi¨®n central los que se sit¨²an a la cabeza, con N¨ªger y sus 7,1 hijos de media liderando la estad¨ªstica.

Un debate recurrente es la apuesta por medidas que frenen el crecimiento. Precisamente en N¨ªger, donde tres de cada cuatro mujeres son casadas por sus familias antes de los 18 a?os, seg¨²n Unicef, el presidente Mohamed Bazoum aboga por reforzar la escolarizaci¨®n de las ni?as. La planificaci¨®n familiar ha ido ganando terreno, especialmente en las zonas urbanas, pero en muchas comunidades sigue siendo inaccesible para las mujeres o tab¨². ¡°Este debate, que es sano y necesario, no se puede separar de la discusi¨®n sobre las condiciones de vida y el estatus de la mujer en muchos pa¨ªses africanos. La elecci¨®n de tener muchos hijos se explica por factores econ¨®micos y relacionados con la pobreza que no se pueden olvidar¡±, a?ade Yabi.

Por su peso poblacional, Nigeria concentra todas las miradas. Tiene casi 220 millones de habitantes pero en 2050 ser¨¢n 400 millones, solo por detr¨¢s de India y China. Pero el gigante hace frente hoy a una compleja crisis en materia de delincuencia, terrorismo y conflictos comunitarios. La situaci¨®n se repite en otros pa¨ªses donde la pobreza, el impacto del cambio clim¨¢tico o la violencia son el pan de cada d¨ªa. ¡°Los problemas son tan urgentes que las autoridades dedican todo su esfuerzo a tratar de resolverlos y trabajan menos la planificaci¨®n. Pero el debate demogr¨¢fico est¨¢ emergiendo¡±, comenta Yabi. En Tanzania la poblaci¨®n ha aumentado un 37% en tan una d¨¦cada y su presidenta, Samia Suluhu, lanz¨® la alerta: ¡°Tenemos que elaborar proyectos de desarrollo e introducir reformas pol¨ªticas para hacer frente a estas cifras¡±.

Aunque la tasa de crecimiento se ralentizar¨¢ a partir de la d¨¦cada de 2040, cuando se alcancen los 39 millones anuales, el aumento poblacional en ?frica es imparable. En 2100, cuatro de cada diez habitantes del planeta ser¨¢n africanos, con una especial incidencia en las ciudades: de mantenerse la tendencia las tres megal¨®polis m¨¢s grandes del mundo a finales del siglo XXI estar¨¢n en el continente, seg¨²n el Global Cities Institute: Lagos (Nigeria) con 88,3 millones, seguida de Kinshasa (RDC) y Dar Es Salaam (Tanzania).

Una Europa m¨¢s vieja y con menos influencia

Frente a la explosi¨®n demogr¨¢fica de otras regiones, Europa, con una tasa de nacimientos en continuo retroceso, hace cada vez m¨¢s honor a su etiqueta de viejo continente: seg¨²n la Comisi¨®n Europea, no es la ¨²nica regi¨®n con una poblaci¨®n mayor, pero s¨ª es donde este proceso est¨¢ ¡°m¨¢s avanzado¡±, provocando una brecha brutal con otros continentes como el africano: en Europa, la media de edad es de 42,5 a?os, m¨¢s del doble que en ?frica.

Y la tendencia va a agudizarse: para 2070, el 30% de los europeos tendr¨¢n m¨¢s de 65 a?os, frente al 20% actual y la proporci¨®n de ciudadanos mayores de 80 a?os se duplicar¨¢ hasta llegar al 13%. Al mismo tiempo, la poblaci¨®n activa (20-64 a?os) ir¨¢ declinando: en 2070, ser¨¢ hasta un 18% menor que actualmente, mientras seguir¨¢n naciendo menos ni?os (la media actual es de 1,55 partos por mujer, cuando para reemplazar de manera natural a su poblaci¨®n debe estar al menos en 2,1). Las cifras confirman lo que los expertos llevan a?os advirtiendo: que el modo y calidad de vida europeos, empezando por el sistema de pensiones y de cobertura sanitaria, no se sostienen con esta pir¨¢mide demogr¨¢fica invertida que afecta al empleo, la productividad y a la capacidad de un pa¨ªs o regi¨®n para cuidar de los suyos.

Una tendencia de la que no escapa Espa?a, inmersa en un proceso de envejecimiento de la poblaci¨®n ¡°producido por una tendencia a medio y largo plazo de una muy baja fecundidad, y por otro, por el incremento de la esperanza de vida, que en las ¨²ltimas d¨¦cadas ha sido casi lineal, con un aumento de 2,5 a?os cada d¨¦cada¡±, explica Diego Ramiro, director del Instituto de Econom¨ªa, Geograf¨ªa y Demograf¨ªa del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Por otro lado, los nacimientos espa?oles siguen a la baja. ¡°La fecundidad es una de las m¨¢s bajas de Europa, est¨¢ en los mismos niveles que Italia y otros pa¨ªses del sur. Casi todo el continente est¨¢ por debajo del nivel de reemplazo¡±, a?ade.

As¨ª las cosas, en los pr¨®ximos a?os seguir¨¢ habiendo m¨¢s muertes que nacimientos. Espa?a crecer¨¢ exclusivamente debido a la inmigraci¨®n. Las proyecciones de poblaci¨®n del INE prev¨¦n que de aqu¨ª a 15 a?os Espa?a ganar¨¢ m¨¢s de cuatro millones de habitantes, si se mantienen las tendencias actuales, y de aqu¨ª a 50 el pa¨ªs podr¨ªa alcanzar los 52,9 millones de personas. Ramiro puntualiza, no obstante, que esta variable est¨¢ ¡°sujeta a muchas fluctuaciones econ¨®micas, si tienes una depresi¨®n econ¨®mica te van a afectar las entradas de poblaci¨®n¡±.

Pero Europa no solo envejece, tambi¨¦n pierde peso pol¨ªtico: su proporci¨®n en la poblaci¨®n mundial decrece y, si en la d¨¦cada de 1960 supon¨ªa el 12% de los habitantes del planeta, en 2070 constituir¨¢ algo menos del 4% de la poblaci¨®n mundial, con potenciales implicaciones geoestrat¨¦gicas de las que Bruselas lleva tiempo advirtiendo. ¡°Su cuota de poblaci¨®n y de PIB mundiales ser¨¢n comparativamente menores. Con esta perspectiva, es a¨²n m¨¢s necesario que Europa est¨¦ unida, sea m¨¢s fuerte y tenga un mayor peso estrat¨¦gico¡±, advert¨ªa en 2020 un informe sobre los efectos del cambio demogr¨¢fico en Europa. Aun as¨ª, la vicepresidenta de la Comisi¨®n considera que este reto puede tener un efecto positivo. Seg¨²n la vicepresidenta de la Comisi¨®n Europea para Democracia y Demograf¨ªa, Dubravka Suica, tanto en Europa como m¨¢s all¨¢ estos cambios tambi¨¦n pueden representar ¡°oportunidades a la hora de innovar y trazar pol¨ªticas para acompa?ar este cambio demogr¨¢fico que supone la tercera transici¨®n que vive el mundo, adem¨¢s de la transici¨®n verde y la digital¡±.