Identificado en el Reino Unido el primer caso de reinfecci¨®n por el virus de la viruela del mono

El Reino Unido ha identificado el primer caso documentado de una segunda infecci¨®n en un mismo paciente del virus de la viruela del mono, enfermedad recientemente rebautizada como mpox por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Se trata de un hombre en la treintena que el pasado mes de noviembre acudi¨® a un centro sanitario con s¨ªntomas compatibles ¡ªdolor de cabeza y garganta, ganglios inflamados, ¨²lceras en la boca y el recto...¡ª y al que los an¨¢lisis realizados detectaron el pat¨®geno. El paciente, que declar¨® haber mantenido relaciones sexuales con varios hombres en las dos semanas anteriores y no sufre problemas inmunitarios, hab¨ªa superado una primera infecci¨®n cuatro meses antes y, adem¨¢s, hab¨ªa recibido la pauta completa de la vacuna entre ambos procesos cl¨ªnicos.

El hallazgo es importante por dos razones. La primera es por la influencia que esto pueda tener, de producirse m¨¢s casos, en la evoluci¨®n del primer brote global de la enfermedad, que hasta el pasado mes de mayo estaba restringida a zonas end¨¦micas de ?frica ¡ªdonde tiene el reservorio en peque?os mam¨ªferos, desde los que salta intermitentemente al ser humano¡ª y que desde entonces se ha extendido a pr¨¢cticamente todo el mundo con m¨¢s de 85.000 casos y 89 muertes. La segunda es que los m¨¦dicos ya no podr¨¢n descartar que un paciente sufra mpox aunque haya pasado la infecci¨®n, algo que hasta ahora se pensaba que confer¨ªa inmunidad durante toda la vida.

¡°Este caso pone de relieve la importancia de continuar incluyendo mpox en el diagn¨®stico diferencial para individuos que presentan ulceraci¨®n genital o mucosa, independientemente de la inmunidad asumida derivada de infecci¨®n previa o vacunaci¨®n¡±, suscriben los autores del art¨ªculo que describe el caso en la revista cient¨ªfica The British Medical Journal.

Santiago Moreno, jefe de servicio de enfermedades infecciosas en el Hospital Ram¨®n y Cajal (Madrid), se muestra sorprendido: ¡°Es un primer caso, pero de gran inter¨¦s. Ahora tendremos que estar muy atentos ante la posibilidad de que surjan nuevas reinfecciones que confirmen si esto va a ser algo relativamente frecuente o estamos ante algo absolutamente excepcional. Pero ya no podemos dar por seguro que un paciente que ha pasado la enfermedad no vuelva a sufrirla¡±, afirma.

Seg¨²n este experto, el hallazgo refuerza la necesidad de mantener las medidas de prevenci¨®n. ¡°Hace menos de un a?o que el mpox ha irrumpido en Europa y nos faltan todav¨ªa muchas cosas por aprender. En cualquier caso, queda de manifiesto la necesidad de que las personas que puedan estar m¨¢s expuestas al virus se protejan y sigan haci¨¦ndolo aunque hayan pasado la enfermedad o est¨¦n vacunados¡±, afirma.

Para explicar un caso tan excepcional, los autores del art¨ªculo han barajado otra hip¨®tesis, aunque la ven muy poco probable: que las dos infecciones sean en realidad la misma. ¡°Hasta donde sabemos, no ha habido ning¨²n otro caso publicado de reinfecci¨®n durante el brote de mpox de 2022. Una explicaci¨®n alternativa a la reinfecci¨®n ser¨ªa que la infecci¨®n por mpox persisti¨® despu¨¦s de la primera durante el per¨ªodo intermedio. [Pero] Es poco probable que esto explique los nuevos signos cl¨ªnicos de la enfermedad que el paciente experiment¨® en la segunda presentaci¨®n, que no pudieron atribuirse a ninguna otra enfermedad de transmisi¨®n sexual investigada¡±, sostienen.

Otro argumento que descartar¨ªa esta hip¨®tesis es que en todos los casos observados hasta ahora ¡°el tiempo desde la infecci¨®n hasta la eliminaci¨®n viral suele ser inferior a 6 semanas¡±, algo que volvieron a comprobar tras este segundo diagn¨®stico. ¡°Se requerir¨ªa una comparaci¨®n de la secuencia de nucle¨®tidos del ADN mpox detectado tanto en episodios cl¨ªnicos como en pruebas adicionales entre episodios para arrojar m¨¢s luz sobre esto¡±, a?aden.

Mientras nuevos estudios no aporten esta luz, los investigadores proponen que todos los pacientes con s¨ªntomas compatibles a mpox sean sometidos a pruebas para detectar esta enfermedad pese a una infecci¨®n previa o estar vacunados, que siga investig¨¢ndose ¡°el grado de inmunidad que ofrece la infecci¨®n¡±y la influencia que tiene en ella la vacunaci¨®n.

El actual brote mundial de mpox se inici¨® el pasado mes de mayo. Tras unos primeros contagios locales de origen desconocido detectados en Londres ¡ªhasta entonces los pocos diagn¨®sticos realizados pod¨ªan siempre vincularse epidemiol¨®gicamente con alg¨²n pa¨ªs end¨¦mico¡ª, la enfermedad empez¨® a ser identificada tambi¨¦n en decenas de pacientes de Madrid y Lisboa. En solo un par de meses, los casos ya superaban los 20.000 en m¨¢s de 50 pa¨ªses, lo que llev¨® a la OMS a declarar la emergencia sanitaria internacional el 23 de julio. Solo el coronavirus y la polio hab¨ªan merecido hasta ese momento esta consideraci¨®n por parte del organismo.

La pr¨¢ctica totalidad de los casos iniciales fueron diagnosticados en hombres j¨®venes que hab¨ªan asistido a festivales o eventos en los que son frecuentes las relaciones sexuales m¨²ltiples con personas del mismo sexo. El mpox no es considerado una enfermedad de transmisi¨®n sexual, aunque hay algunos estudios que apuntan en este sentido, pero s¨ª est¨¢ comprobado que los contagios se producen por el contacto con las ampollas y heridas que la infecci¨®n causa en piel y mucosas. Esto requiere un contacto estrecho que se produce en estas situaciones.

Seg¨²n los ¨²ltimos datos publicados por la OMS, con fecha de 2 de febrero, en el actual brote han sido registrados casi 85.500 casos y 89 fallecimientos en 110 pa¨ªses. La tendencia en los ¨²ltimos meses ha sido a la baja en todo el mundo, aunque esta tendencia se rompi¨® en la ¨²ltima semana con datos completos ¡ªla que va del 22 al 29 de enero¡ª, cuando fueron diagnosticados 403 casos, un 37% m¨¢s que en la anterior. La mayor parte de los casos y todos los fallecimientos ocurridos desde principios de a?o (15) se han producido en el continente americano.

En Europa, seg¨²n el ¨²ltimo informe del Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC), los nuevos contagios se han estabilizado en cifras muy bajas ¡ªuna docena a la semana¡ª, aunque no se consigue eliminar la presencia del virus. En la segunda mitad de enero, los nuevos diagn¨®sticos fueron 23: seis de ellos en Espa?a; cuatro en Dinamarca; tres en B¨¦lgica, Italia y Suecia; dos en Francia; y uno en Irlanda y Noruega.

Espa?a, con 7.528 casos notificados a la OMS, sigue siendo el pa¨ªs europeo m¨¢s afectado por el brote y el tercero del mundo tras Brasil y Estados Unidos. De las cinco muertes registradas en la Uni¨®n Europea, tres han sido en Espa?a (las otras dos han sido en B¨¦lgica y la Rep¨²blica Checa).

Antonio Alcam¨ª, investigador especializado en los virus que causan los distintos tipos de viruela del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), valora positivamente las actuales bajas incidencias registradas en la mayor¨ªa de pa¨ªses, aunque no cree que ¡°el virus vaya a desaparecer¡± y considera que esto supone un ¡°riesgo importante¡±. ¡°El problema es que, aunque sea a niveles bajos, el virus sigue circulando y replic¨¢ndose. Esto le est¨¢ dando tiempo a ir adapt¨¢ndose mejor al ser humano y siempre existe el riesgo de que pueda mutar y hacerse m¨¢s transmisible¡±, concluye.