Una inesperada segunda ola de gripe golpea Espa?a a las puertas de la primavera

Los virus respiratorios llevan tres a?os sin responder a los patrones habituales que hab¨ªan seguido durante d¨¦cadas. Este invierno parec¨ªa volver la estacionalidad de la gripe, que se hab¨ªa comportado de forma an¨®mala desde la irrupci¨®n de la covid (y las medidas para frenarla). Pero una inesperada segunda ola golpea a Espa?a a las puertas de la primavera, en unas fechas en las que los contagios normalmente estaban en ca¨ªda libre. Estas infecciones, sin embargo, no parecen especialmente graves.

Seg¨²n el ¨²ltimo informe epidemiol¨®gico del Instituto de Salud Carlos III, ¡°la tasa de gripe en atenci¨®n primaria describe una segunda onda estacional de gripe asociada a la circulaci¨®n de virus de la gripe B¡±. Las mayores incidencias se est¨¢n observando en menores de 15 a?os, aunque todas las franjas de edad est¨¢n experimentando el repunte.

Amparo Larrauri, responsable del Grupo de vigilancia de gripe y otros virus respiratorios del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa, explica a EL PA?S que no es raro que haya segundas olas de influenza, pero que es infrecuente que las dos est¨¦n tan separadas entre s¨ª. La primera, causada sobre todo por la gripe A, lleg¨® a su pico a mediados de diciembre, y la que afecta ahora a Espa?a comenz¨® a crecer a finales de enero.

¡°La gripe siempre ha sido impredecible, pero es verdad que llev¨¢bamos much¨ªsimas temporadas en las que todas las ondas estacionales alcanzaban su m¨¢ximo entre finales de diciembre y finales de enero, aunque ha habido alguna excepci¨®n de gripe tard¨ªa que ha llegado en marzo¡±, asegura Larrauri. Por lo dem¨¢s, en su opini¨®n, m¨¢s de lo inusual de las fechas, no estamos ante nada ¡°especialmente anormal¡± en cuanto a su virulencia: ¡°No se ven tasas extraordinarias de hospitalizaci¨®n y los indicadores de gravedad no son alarmantes¡±, justifica.

Este comportamiento estacional se vio completamente alterado con la pandemia de covid. En la temporada 2020-21 pr¨¢cticamente no circularon pat¨®genos respiratorios distintos al coronavirus. En la 2021-22 ya se observ¨® una peque?a onda epid¨¦mica de gripe en su momento habitual, antes de las Navidades, pero en ese momento lleg¨® la variante ¨®micron que desplaz¨® a los otros virus. Baj¨® la gripe y solo repunt¨® cuando la ¨®micron comenz¨® a ceder. Hubo entonces una nueva ola muy tard¨ªa y larga, que se prolong¨® pr¨¢cticamente hasta el verano, algo completamente an¨®malo.

El repunte lo recogen los boletines epidemiol¨®gicos, que toman datos de los centros de salud, y est¨¢ repercutiendo en la venta de f¨¢rmacos antigripales, que tambi¨¦n han experimentado un crecimiento en las ¨²ltimas semanas. Seg¨²n datos de la consultora Health Market Research (HMR), en la octava semana del a?o las farmacias facturaron 23 millones de euros en los remedios que sirven para atenuar los s¨ªntomas v¨ªricos, encuadrados en las categor¨ªas de antigripales; analg¨¦sicos y antipir¨¦ticos; expectorantes, tos y garganta y descongesti¨®n nasal. Es pr¨¢cticamente el doble que en las mismas fechas del a?o pasado.

En la actual temporada, la gripe comenz¨® a tener incidencia en oto?o, como suele ser habitual. Entonces, fueron las subvariantes de la A las que se abrieron paso. Son m¨¢s vol¨¢tiles y mutan m¨¢s que la B, que preocupa menos a los especialistas en cuanto a su potencial de causar grandes (y graves) epidemias. Vicente Mart¨ªn, de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos de Atenci¨®n Primaria, explica que es frecuente que, al tener menos variaciones, normalmente haya m¨¢s gente inmune a esta variedad del virus por contar con defensas.

Esta puede ser una de las razones por las que se est¨¦ extendiendo, sobre todo (aunque no solo) en menores de 15 a?os. Ana Fern¨¢ndez-Sesma, catedr¨¢tica de microbiolog¨ªa en la Facultad de Medicina Monte Sina¨ª de Nueva York, explica que probablemente est¨¦n contrayendo la gripe muchos ni?os que no hab¨ªan tenido contacto con el virus hasta ahora. ¡°Las restricciones de la pandemia, el uso de las mascarillas y la distancia social han parado a la gripe durante los ¨²ltimos a?os. Pero sab¨ªamos que iba a volver¡±, asegura.

Fern¨¢ndez-Sesma achaca la ola a esta probable bajada de la inmunidad, unido a un descenso de las temperaturas generalizado y, ¡°probablemente, a la retirada de la mascarilla en transporte p¨²blico¡±. ¡°No va a ser m¨¢s preocupante que otras temporadas, pero hay que estar pendiente sobre todo de la poblaci¨®n vulnerable, que quiz¨¢s no se ha vacunado tanto como otros a?os¡±, a?ade. La catedr¨¢tica vaticina que con el tiempo, probablemente el a?o que viene, volveremos a la estacionalidad habitual, con unas ¡°cepas m¨¢s graves que otras¡±, aunque esto tambi¨¦n depender¨¢ de c¨®mo se comporte la covid.

Por el momento, el coronavirus sigue sin repuntar de forma importante. Desde la ¨²ltima ola, que alcanz¨® su pico durante el verano, se ha mantenido en niveles bajos, con peque?as bajadas y subidas que no han obstaculizado una ca¨ªda constante de las hospitalizaciones. Seg¨²n los ¨²ltimos datos de Sanidad, hay 84 personas con SARS-CoV-2 en cuidados intensivos en toda Espa?a, la m¨ªnima cifra desde que comenz¨® la pandemia.

El mayor problema que est¨¢ causando esta ola de gripe, como ya pasaba con las anteriores de covid, lo est¨¢ viviendo la atenci¨®n primaria. Isabel Jimeno, de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia (SEMG), cuenta que las consultas est¨¢n notando estos aumentos y pide una herramienta con la que no cuentan en los centros de salud: los test de diagn¨®stico de gripe que s¨ª venden en farmacias. ¡°Nosotros hacemos el de covid, que confirma o descarta este virus. Pero, para la gripe, muy a menudo son los pacientes los que llegan con su propio diagn¨®stico¡±, se?ala.

Los ¨²ltimos datos del Carlos III ya parec¨ªan mostrar un inicio de la estabilizaci¨®n en esta onda de gripe. Larrauri cree que es posible que veamos c¨®mo se consolida esta semana, lo que querr¨ªa decir que el pico est¨¢ muy cercano. ¡°Pero como la gripe es imprevisible, no podemos decirlo con seguridad¡±, matiza.