Los hospitales espa?oles detectan un s¨²bito aumento de viajeros con enfermedades tropicales

La complicada situaci¨®n epidemiol¨®gica global, con grandes brotes en marcha de enfermedades infecciosas potencialmente graves como chikungunya y dengue en varios pa¨ªses de Latinoam¨¦rica, ?frica y el Sudeste Asi¨¢tico, se ha traducido en un importante incremento de casos identificados en Espa?a en viajeros procedentes de estas zonas. El caso m¨¢s llamativo es el del chikungunya, dolencia que los hospitales espa?oles pr¨¢cticamente no ve¨ªan desde 2015 ¡ªa?o en el que el continente americano sufri¨® otra epidemia¡ª y del que Madrid, Andaluc¨ªa y Catalu?a ya han detectado un centenar de pacientes desde enero.

El crecimiento de casos importados de dengue, por su parte, ya empez¨® a observarse en el verano de 2022 y se ha acelerado en los ¨²ltimos meses, al duplicarse en estas tres comunidades. Una tendencia que ha puesto en alerta a los expertos ya que solo ha transcurrido la mitad del verano y el grueso de diagn¨®sticos suelen producirse en Espa?a a finales de agosto y en septiembre, al final de las vacaciones.

¡°Son enfermedades que pueden cursar de forma leve o incluso asintom¨¢tica, pero que a menudo tambi¨¦n provocan cuadros graves y mortales. Las personas que viajan a destinos con brotes deben tomar medidas para evitar las picaduras de mosquitos, que es la forma de contagio. Es importante llevar ropa que cubra la mayor parte del cuerpo, usar repelentes y dormir con mosquiteras¡±, explica Manuel Linares, presidente de la Fundaci¨®n iO, especializada en Medicina Tropical y del Viajero.

La presencia del mosquito tigre en pr¨¢cticamente toda la costa mediterr¨¢nea y varias zonas del interior de Espa?a a?ade otro motivo de preocupaci¨®n, ya que si un viajero infectado es picado al regresar, cuando est¨¢ en fase de viremia ¡ªcuando es mayor la presencia del virus en la sangre¡ª, el mosquito transmitir¨¢ pasados unos d¨ªas la enfermedad a otras personas. Esto dar¨ªa origen a brotes locales de ambas enfermedades.

El Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC) ha calificado de ¡°muy alta¡± la probabilidad de que esto ocurra en zonas del continente con presencia del mosquito tigre ¡°en las pr¨®ximas semanas, a medida que las temperaturas sigan increment¨¢ndose¡±.

La Comunidad de Madrid ha detectado desde enero 47 casos de chikungunya, 38 de ellos (el 81%) en personas procedentes de Paraguay y el resto de Brasil, Cuba, Guatemala, Rep¨²blica Dominicana, Tanzania, Uganda, Costa de Marfil, Guinea Conakry y Camboya, con un caso de cada pa¨ªs. En 2022, la Consejer¨ªa de Sanidad de Madrid no detect¨® ning¨²n caso.

El Hospital Carlos III-La Paz, situado en esta comunidad y de referencia en sanidad internacional ¡ªpor lo que atiende a algunos viajeros del resto de Espa?a que llegan al Aeropuerto de Barajas con s¨ªntomas¡ª, eleva la cifra de diagn¨®sticos desde enero a 59 (cuatro a estas alturas del a?o en 2022). ¡°Es una enfermedad que suele producir fuertes dolores en las articulaciones que llegan a ser muy incapacitantes. Hemos tenido pacientes que iban en silla de ruedas porque no pod¨ªan caminar. El problema es que estos dolores pueden extenderse en el tiempo y durar varios meses. En general, hemos visto una sintomatolog¨ªa m¨¢s intensa que la descrita en otros lugares¡±, explica Marta D¨ªaz, responsable de la Unidad de Patolog¨ªa Importada y Salud Internacional del Hospital Carlos III (Madrid).

Los hospitales de Andaluc¨ªa han detectado este a?o 35 casos importados de chikungunya, por solo dos en 2022, aunque no ha hecho p¨²blico el lugar de origen de los pacientes. Catalu?a, por su parte, ha notificado cinco casos, aunque los datos de esta comunidad se refieren solo a personas diagnosticadas a partir del 5 de junio que se encuentren en fase de viremia. Estos casos son sometidos a una vigilancia especial ¡ªver si hay presencia de mosquito tigre en su lugar de residencia, recomendaci¨®n de extremar las medidas para evitar las picaduras...¡ª con el objetivo de prevenir el inicio de brotes locales de la enfermedad.

De dengue, la Comunidad de Madrid ha detectado este a?o 39 casos (18 a estas alturas del a?o pasado), Catalu?a 28 (desde el 5 de junio y en fase de viremia) y Andaluc¨ªa 21 (cinco en 2022). En esta ocasi¨®n, y a diferencia del a?o pasado ¡ªen el que la mayor¨ªa de los casos proced¨ªan de Cuba¡ª, los pa¨ªses de origen est¨¢n muy repartidos entre Latinoam¨¦rica, ?frica y Asia. ¡°Los viajeros son una especie de term¨®metro que nos muestra lo que est¨¢ ocurriendo en el mundo. Y este a?o estamos notando el incremento de viajes internacionales y la existencia de grandes brotes en muchos pa¨ªses¡±, afirma Marta D¨ªaz.

El dengue y el chikungunya son dos enfermedades infecciosas causadas por virus transmitidos por mosquitos del g¨¦nero aedes. La primera se caracteriza por s¨ªntomas como la fiebre, dolores musculares y de cabeza y un sarpullido en la piel, aunque muchas veces cursa de forma asintom¨¢tica o muy leve, por lo que puede ser confundida con otras dolencias. El chikungunya tiene s¨ªntomas m¨¢s caracter¨ªsticos, como intensos dolores articulares y la aparici¨®n s¨²bita de fiebre alta. Adem¨¢s, es menos frecuente la infecci¨®n asintom¨¢tica (m¨¢s del 75% de los casos produce sintomatolog¨ªa clara).

La mortalidad en ambos casos se sit¨²a cerca de un fallecimiento por cada 1.000 casos, aunque esta tasa depende mucho del n¨²mero de infecciones detectadas en pacientes asintom¨¢ticos o con cuadros leves. Ninguna de las dos enfermedades tiene tratamiento espec¨ªfico, aunque el pron¨®stico de los afectados mejora mucho con medidas de soporte vital y tratamiento sintom¨¢tico. Contra el dengue existe una nueva vacuna que los servicios de sanidad internacional han empezado a recomendar este a?o a las personas que viajan a los pa¨ªses de mayor riesgo. No hay ninguna aprobada frente al chikungunya.

Seg¨²n el ¨²ltimo bolet¨ªn de alertas del ECDC, publicado el pasado viernes, 300.000 casos y m¨¢s de 300 fallecimientos por chikungunya han sido notificados en el mundo entre el 1 de enero y el 27 de julio, la mayor¨ªa de ellos en pa¨ªses de Sudam¨¦rica como Brasil (193.000 casos y 60 muertes) y Paraguay (102.000 y 256, respectivamente). Aunque con incidencias menores, la enfermedad tambi¨¦n est¨¢ presente en la mayor¨ªa de pa¨ªses americanos al sur de M¨¦xico, en la costa oeste de ?frica y el sur de Asia.

Brotes de dengue

Los casos identificados de dengue este a?o superan los tres millones en el mundo, con m¨¢s de 1.500 fallecimientos y brotes especialmente extensos en Brasil y Per¨² (que sufre la peor epidemia de su historia). En estos pa¨ªses, el vector m¨¢s importante de transmisi¨®n del virus es el mosquito aedes aegypti, que es a¨²n m¨¢s eficiente para transmitir estos virus que el mosquito tigre (aedes albopictus). El aedes aegypti no est¨¢ presente en Espa?a y solo ha sido detectado puntualmente en las Islas Canarias, donde las labores de control han conseguido erradicarlo.

¡°Los grandes brotes en algunos pa¨ªses se est¨¢n viendo favorecidos por cambios en las condiciones clim¨¢ticas que aumentan la proliferaci¨®n de mosquitos. En Paraguay, por ejemplo, parece que se est¨¢ rompiendo la estacionalidad. Aunque menos que hace seis meses [verano en el hemisferio sur], sigue habiendo un n¨²mero importante de casos. Y ahora llega la ¨¦poca de lluvias, con condiciones favorables que pueden provocar un efecto bola de nieve¡±, expone Manuel Linares.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha alertado recientemente de estos cambios. ¡°La crisis clim¨¢tica ya est¨¢ aqu¨ª y la crisis de salud p¨²blica asociada a ella tambi¨¦n ha llegado. El dengue se est¨¢ extendiendo hacia el sur de Am¨¦rica. Si las condiciones clim¨¢ticas cambian y los virus pueden encontrar m¨¢s zonas con condiciones favorables, muchas m¨¢s personas se ven expuestas a ellos y aumenta la incidencia y la mortalidad¡±, afirm¨® el pasado 5 de julio el director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias del organismo, Michael J. Ryan.

El aumento de las temperaturas es uno de los factores al que muchos expertos atribuyen la gran expansi¨®n que el mosquito tigre ha vivido en las ¨²ltimas d¨¦cadas en el sur de Europa, adonde lleg¨® hace tres d¨¦cadas ¡ªfue identificado en Espa?a por primera vez en Sant Cugat del Vall¨¨s (Barcelona) en 2004¡ª procedente de Asia. El calor no solo permite a este insecto colonizar nuevas zonas, sino desarrollar su ciclo vital durante m¨¢s d¨ªas al a?o en aquellas que ya habita.

Con el mosquito tigre asentado en el continente, los brotes aut¨®ctonos en suelo europeo de dengue y chikungunya no tardaron en producirse con la llegada de viajeros infectados de zonas end¨¦micas. De la primera enfermedad, los m¨¢s graves han ocurrido en Italia en 2007 y 2017, con m¨¢s de 800 afectados y dos fallecidos.

Del dengue tambi¨¦n se han registrado en los ¨²ltimos a?os decenas de brotes de menor magnitud en Francia, Italia, Croacia y Espa?a. Francia, por ejemplo, registr¨® el a?o pasado media docena con un total de 65 afectados. Seg¨²n un informe de riesgo publicado el 5 de julio por el Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES) del Ministerio de Sanidad, el primer brote aut¨®ctono registrado en Espa?a se produjo en 2018 en la Regi¨®n de Murcia con cinco casos. Posteriormente han sido detectados dos casos aislados en Barcelona ese mismo a?o y en 2019.

Los expertos, sin embargo, consideran que los sistemas de vigilancia en Espa?a no est¨¢n siendo capaces de detectar otros casos aut¨®ctonos de dengue. ¡°Francia notific¨® el a?o pasado 65 casos, muchos de ellos en zonas cercanas a Espa?a, mientras aqu¨ª ninguno. Es algo que se ve favorecido por los escasos s¨ªntomas que en ocasiones produce, lo que dificultan un diagn¨®stico preciso. Ser¨ªa importante mejorar la sensibilidad del sistema¡±, defiende Marta D¨ªaz.

Estas sospechas se vieron confirmadas el a?o pasado, cuando seis turistas alemanes fueron diagnosticados en su pa¨ªs de dengue tras regresar de pasar unos d¨ªas de vacaciones en Ibiza en grupos y fechas distintas, mientras la isla no hab¨ªa notificado ning¨²n caso aut¨®ctono en todo el a?o.

En cualquier caso, todos los expertos descartan que puedan producirse en Europa brotes epid¨¦micos de las dimensiones que sufren los pa¨ªses m¨¢s afectados del mundo. Aunque los contagios locales puedan seguir produci¨¦ndose, las labores de control de las poblaciones del mosquito tigre y los sistemas sanitarios m¨¢s desarrollados deben acotar la circulaci¨®n del virus.

El CCAES, a diferencia del ECDC, considera en su informe de riesgo que ¡°la probabilidad de que aparezcan casos aut¨®ctonos asociados es baja¡± en Espa?a, mientras que ¡°el riesgo para la salud p¨²blica se considera bajo para dengue¡± y ¡±muy bajo¡± para chikungunya.