Pa¨ªses Bajos, campe¨®n europeo del control del tabaco entre la poblaci¨®n

¡°Un paquete de rubio, por favor¡±, pide un cliente en una sucursal de La Haya de una multinacional holandesa de supermercados. La cajera se da la vuelta, saca una llave y abre un armario met¨¢lico con la puerta pintada de blanco. Cierra, cobra y atiende el siguiente pago. El tabaco y sus productos ya no est¨¢n a la vista en estos establecimientos desde 2020, y el Gobierno prev¨¦ prohibir ah¨ª la venta para 2024. A partir de 2030 tampoco podr¨¢n comprarse en las gasolineras. Desde 2032, solo en los estancos. ¡°Lo siento, aqu¨ª afuera no se puede fumar¡±, le dice un camarero a un grupo reci¨¦n sentado en una terraza, alguno de cuyos miembros vapea. Los due?os de locales de restauraci¨®n pueden decidir legalmente si quieren que sus espacios abiertos est¨¦n libres de humos, y la cuadrilla de amigos se marcha. Este a?o, Pa¨ªses Bajos se ha convertido en el primer estado de la Uni¨®n Europea en adoptar las seis medidas que ayudan a reducir la demanda de tabaco recomendadas por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Lograrlo ha sido posible gracias a la colaboraci¨®n entre el Ejecutivo, las organizaciones sanitarias y la sociedad.

El armarito del supermercado con el resto de cajetillas es tambi¨¦n una suerte de galer¨ªa fotogr¨¢fica destinada a advertir de los peligros del tabaquismo, en particular a menores y j¨®venes. Una ojeada r¨¢pida devuelve fotos de dentaduras destruidas, pacientes entubados, pulmones negros, pieles macilentas y ni?os con problemas respiratorios por ser fumadores pasivos. En la terraza, el grupo que pretend¨ªa usar sus cigarrillos electr¨®nicos se ha ido dando voces en busca de otro lugar. En los famosos coffeeshops, donde el consumo de marihuana es tolerado por las autoridades si el usuario no tiene m¨¢s de cinco gramos, tampoco se puede fumar tabaco tradicional. Forman parte del sector de la hosteler¨ªa y, desde 2020, deben cumplir las mismas normas del resto de bares, cafeter¨ªas o restaurantes. Se puede utilizar la droga sin tabaco, mezclada con sustitutos como lavanda, romero, salvia¡­ y vapear. Es una situaci¨®n que sorprende a muchos turistas.

Seg¨²n un informe publicado este julio por la propia OMS, Turqu¨ªa, Brasil y Mauricio han conseguido tambi¨¦n reducir la demanda de tabaco, y el organismo recuerda que casi el 40% de los pa¨ªses cuenta ya con lugares p¨²blicos interiores sin humos. Introducidas por la OMS en 2008, las seis medidas se agrupan bajo el t¨¦rmino Mpower y son estas: vigilar el consumo de tabaco, advertir de sus peligros, proteger del humo, ofrecer ayuda para dejar de fumar, cumplir las prohibiciones de publicidad, promoci¨®n y patrocinio, y aumentar los impuestos sobre este producto. Sin ellas, la organizaci¨®n calcula que habr¨ªa unos 300 millones m¨¢s de fumadores en el mundo. El trabajo hace a su vez hincapi¨¦ en los cigarrillos electr¨®nicos, ¡°dirigidos principalmente a ni?os y adultos j¨®venes, aunque pocos pa¨ªses disponen de reglas para protegerles¡±. En Pa¨ªses Bajos est¨¢n prohibidas las fotos y los v¨ªdeos de estos inhaladores en las tiendas digitales que los comercializan. Tampoco se pueden incluir enlaces que lleven a otros sitios web del mismo tipo. Desde 2023, adem¨¢s, ya no es posible sacar al mercado nuevos sabores a?adidos para vapear. En la oferta actual figuran, entre otros, gustos a helado de fresa, mango, avellana o mojito. Las empresas manufactureras podr¨¢n vender las reservas ya existentes hasta el 1 de enero de 2024. A partir de entonces, ¡°solo se permitir¨¢ el sabor a tabaco para hacerlo menos atractivo a un p¨²blico joven¡±, explican fuentes del Ministerio de Sanidad. Menos a¨²n se podr¨¢ hacer publicidad con lemas que fomenten el supuesto atractivo del fumador o del tabaco mismo.

La asociaci¨®n holandesa que re¨²ne a los vendedores de este tipo de cigarrillos y sus accesorios (Esigbond) sostiene en su p¨¢gina web que ¡°constituyen una de las alternativas menos da?inas y es importante que no sean regulados de forma m¨¢s estricta que los tradicionales¡±. Para ilustrar las ventajas del vapeo para la salud, la asociaci¨®n cita un estudio de 2016 del Instituto para la Salud y el Entorno (RIVM, en sus siglas neerlandesas) que dice lo siguiente: ¡°Este sistema evapora un l¨ªquido que contiene normalmente nicotina. De este modo, el usuario no est¨¢ expuesto a tanta toxicidad como cuando fuma uno de tabaco¡±. Sin embargo, el mismo trabajo a?ade esto: ¡°Los efectos a largo plazo en el conjunto de la poblaci¨®n no est¨¢n claros todav¨ªa y se necesitan m¨¢s datos para poder brindar una opini¨®n equilibrada sobre su nocividad. Por ejemplo, sobre el comportamiento del fumador¡±.

Seg¨²n c¨¢lculos de la Oficina Central holandesa de Estad¨ªstica, la proporci¨®n de fumadores ha pasado de un 25,7% de los mayores de 18 a?os en 2014 a un 18,9% en 2022. De los 17,8 millones de habitantes, 1,6 millones tienen entre 18 y 25 a?os. A la puerta de las escuelas de educaci¨®n secundaria y de las universidades sigue habiendo alumnos en corrillos cigarrillo en mano. ¡°Ninguno de mis amigos fuma, pero supongo que las afinidades incluyen tambi¨¦n estas cosas y vas con la gente que comparte tus aficiones¡±, dice Daniel J., estudiante de Historia. Los datos correspondientes a 2021 de Trimbos, instituto especializado en salud mental y adicciones, cifran en un 17,2% los ni?os entre 12 y 16 a?os que hab¨ªan encendido alg¨²n cigarrillo. En el ¨²ltimo mes, lo ha hecho un 9,5%. Hasta este enero, los fumadores pod¨ªan reunirse en los andenes del ferrocarril en torno a un poste con ceniceros. La zona estaba se?alada, pero acababan mezcl¨¢ndose con los dem¨¢s pasajeros en las horas punta. Ahora, los m¨¢stiles met¨¢licos han desaparecido y los recipientes para las colillas est¨¢n a la salida de las estaciones. En Francia, B¨¦lgica y Reino Unido tambi¨¦n aplican esta regla.

Los buenos resultados holandeses se deben a tres factores: la labor de concienciaci¨®n llevada a cabo en los ¨²ltimos a?os por la denominada Alianza en favor de una Sociedad Libre de Humo; consenso sobre el abordaje del problema y sus soluciones incluido en un Acuerdo Nacional de Prevenci¨®n; y voluntad pol¨ªtica. ¡°La estrategia de la Alianza arriba mencionada se ha centrado en facilitar que los padres cr¨ªen a sus hijos al margen de la exposici¨®n al humo del tabaco, y de la tentaci¨®n de empezar a fumar, para que los ni?os nacidos a partir de 2017 elijan no hacerlo¡±, explica Sigrid Troelstra, investigadora del Instituto Trimbos. El objetivo gubernamental es conseguir ¡°una generaci¨®n libre de humo¡± para 2040, y Maarten van Ooijen, secretario de Estado de Sanidad, ha dicho: ¡°Las organizaciones sociales, los expertos en salud y los m¨¦dicos son la fuerza que empuja los logros en el control del tabaco¡±. La industria tabaquera no obtuvo permiso para participar en la redacci¨®n del acuerdo de prevenci¨®n, que no veta el cigarrillo electr¨®nico. S¨ª lo excluye en bares, restaurantes, edificios y transporte p¨²blico, aeropuertos, andenes, lugares de trabajo, hospitales, escuelas y sus patios. Los mismos espacios cerrados al tabaco cl¨¢sico.

Entre los pa¨ªses que est¨¢n a una disposici¨®n del grupo Mpower para poder sumarse a los cuatro ya en cabeza figura Espa?a. A escala internacional, la propia OMS indica que 5.600 millones de personas ¡ªel 71% de la poblaci¨®n mundial¡ª est¨¢n protegidas con al menos una pol¨ªtica de prevenci¨®n contra el consumo de tabaco. Es cinco veces m¨¢s que en 2007. Por otro lado, Angela Ciobanu, experta del organismo, afirma que alrededor de 8,7 millones de personas mueren al a?o por culpa del tabaco y sus productos. ¡°La respuesta del p¨²blico holand¨¦s ha sido positiva, y una de las razones es el ¨¦nfasis puesto en la protecci¨®n de la infancia. La mayor¨ªa de la poblaci¨®n, incluidos muchos fumadores, apoyan las pol¨ªticas libres de humo en lugares frecuentados por menores. Desde el patio de la escuela a los coches particulares¡±, se?ala, en un correo electr¨®nico, Sigrid Troelstra.