La UE logra un acuerdo sobre la ley que proteger¨¢ a periodistas y defensores de derechos humanos de demandas civiles abusivas

La Uni¨®n Europea est¨¢ ya a solo un paso de contar con una ley que busca proteger mejor a periodistas, defensores de derechos humanos o activistas ambientales de demandas civiles abusivas que buscan intimidar, silenciar y censurar denuncias contra individuos, lobbies, empresas poderosas o incluso organismos estatales a trav¨¦s de largos y costosos procesos judiciales.

El Parlamento Europeo y el Consejo de la UE (los Estados miembros) han alcanzado este jueves de madrugada un acuerdo provisional, que ahora tendr¨¢n que ratificar las dos partes antes de que pueda entrar en vigor, sobre la denominada ley anti-SLAPP (Strategic Lawsuits against Public Participation, o Demandas Estrat¨¦gicas contra la Participaci¨®n P¨²blica). Una normativa que, seg¨²n ha celebrado el negociador por parte de la Euroc¨¢mara, Timo W?lken, ha logrado incluir dos puntos claves que fueron duramente negociados: que se reconozca el car¨¢cter transfronterizo de este tipo de procesos ¡ªlo que, seg¨²n el socialdem¨®crata alem¨¢n, permitir¨¢ que m¨¢s activistas o periodistas puedan acogerse a esta directiva¡ª y que se d¨¦ capacidad a los jueces para desestimar un caso de este tipo en una etapa temprana si consideran que carece de fundamento.

¡°Con esta nueva ley, la UE defiende a periodistas y defensores de derechos humanos contra casos judiciales infundados y abusivos¡±, ha resaltado el ministro de la Presidencia, Relaciones con las Cortes y Justicia espa?ol, F¨¦lix Bola?os, en un comunicado en nombre del Consejo de la UE que Espa?a preside hasta finales de a?o, y que hab¨ªa puesto esta normativa como una de las prioridades de su mandato. Contar con una legislaci¨®n de este tipo, en momentos en que el uso de este tipo de demandas ¡°para silenciar a gente que denuncia cuestiones de inter¨¦s p¨²blico¡± se ha convertido en un ¡°fen¨®meno creciente¡±, resulta clave porque, advierte Bola?os, ¡°nuestras democracias peligran cuando los ricos y poderosos pueden silenciar las voces cr¨ªticas en los tribunales solo porque hablen de temas de inter¨¦s p¨²blico¡±.

Con el texto final acordado, los individuos u organizaciones afectados por una de estas demandas SLAPP gozar¨¢n de varias salvaguardias en el proceso. Para empezar, podr¨¢n pedirle al juez encargado del caso que lo desestime en una etapa temprana si se considera que la demanda est¨¢ ¡°manifiestamente infundada¡±, para lo cual adem¨¢s se requerir¨¢ que el tribunal ¡°acelere¡± este tipo de peticiones de los demandados. Asimismo, el juez podr¨¢ exigirle al demandante una garant¨ªa financiera que cubra los costos del juicio, incluidos los de la v¨ªctima, o decidir que la parte que inici¨® el caso pueda ser objeto de una sanci¨®n ¡°u otra medida igualmente efectiva¡±.

La nueva ley tendr¨¢ car¨¢cter transfronterizo salvo que las dos partes est¨¦n domiciliadas en el mismo pa¨ªs que el tribunal donde se dirime el caso y que este sea relevante solo para un Estado miembro. La protecci¨®n de la normativa ir¨¢ adem¨¢s m¨¢s all¨¢ de las fronteras de la UE, ya que si una persona que viva dentro del espacio europeo se ve afectada por un caso SLAPP en un tercer pa¨ªs, los Estados miembros ¡°deber¨¢n rechazar el reconocimiento de una sentencia de ese tercer pa¨ªs si la consideran manifiestamente infundada o abusiva en el Estado miembro en cuesti¨®n¡±.

La Comisi¨®n Europea, que lanz¨® la propuesta de esta directiva en la primavera de 2022, tambi¨¦n ha saludado el acuerdo para una ley que, cuando entre en vigor, dotar¨¢ a la UE por primera vez de un ¡°instrumento legal vinculante¡± contra este tipo de demandas estrat¨¦gicas. Una demanda de la sociedad civil, ha recordado en un comunicado, sobre todo tras el asesinato de la periodista maltesa Daphne Caruana Galizia, un ¡°tr¨¢gico ejemplo¡± de este tipo de acciones legales contra periodistas, ya que en el momento de su muerte, en 2017, afrontaba 43 demandas judiciales de este tipo.

¡°Este fen¨®meno de Demandas Estrat¨¦gicas contra la Participaci¨®n P¨²blica (SLAPP) ha venido ganando terreno en la UE (¡­) y la nueva ley disuadir¨¢ a los que quieren presentar este tipo de demandas abusivas y reforzar¨¢ a sus v¨ªctimas, que podr¨¢n contraatacar¡±, se ha felicitado la vicepresidenta de la Comisi¨®n para Valores y Transparencia, Vera Jourov¨¢. ¡°Queremos proteger a aquellos que asumen riesgos para garantizar que los ciudadanos est¨¢n informados de temas de inter¨¦s de nuestras sociedades¡±, ha agregado. Un extremo importante, ha acotado el comisario de Justicia, Didier Reynders, ¡°para defender las democracias europeas, el Estado de derecho y la libertad de expresi¨®n, incluidos medios libres¡±.