Vidar Helgesen, subdirector de la Unesco: ¡°Necesitamos rescatar los oc¨¦anos para salvar el planeta¡±

Los mares y oc¨¦anos han sido durante muchos a?os invisibles en la crisis clim¨¢tica. La capacidad reguladora del clima de esta gran masa de agua y su funci¨®n nutritiva en la humanidad est¨¢n cambiando a un ritmo vertiginoso por el aumento de las temperaturas, la sobreexplotaci¨®n de la pesca y las grandes agrupaciones de basura que se forman en los mares del mundo por las corrientes marinas. Este panorama dram¨¢tico se est¨¢ tratando en Barcelona estos d¨ªas, donde la Unesco ha organizado la Conferencia del Decenio de los Oc¨¦anos.

Vidar Helgesen (55 a?os, Noruega), subdirector general de la Unesco desde hace poco m¨¢s de un mes y responsable de la Comisi¨®n Oceanogr¨¢fica Intergubernamental, est¨¢ en el Centro de Convenciones Internacional de Barcelona (CCIB). Abogado de formaci¨®n, ha ejercido de ministro de Medio Ambiente y Clima en Noruega y ha sido director general de la Organizaci¨®n de la Fundaci¨®n Nobel. Su labor diplom¨¢tica y su lucha por la preservaci¨®n del medio ambiente le abrieron las puertas de la Unesco.

Pregunta. La Conferencia del Decenio de los Oc¨¦anos busca que los mares del mundo sean limpios, saludables y resilientes utilizando la ciencia como pilar fundamental. ?Cu¨¢l es el reto m¨¢s urgente y cu¨¢les son los objetivos que marca la Unesco para 2030?

Respuesta. Es dif¨ªcil decirlo. Todos est¨¢n interrelacionados. No podemos escapar de los veloces efectos del cambio clim¨¢tico en los oc¨¦anos. Tenemos que rescatarlos porque los necesitamos para salvar el planeta. La Conferencia del Decenio de los Oc¨¦anos no trata solo de que los cient¨ªficos se re¨²nan. Movilizamos a la ciencia, la pol¨ªtica, la filantrop¨ªa y las empresas para ampliar nuestros conocimientos y saber c¨®mo, cu¨¢ndo y d¨®nde actuar.

P. ?C¨®mo definir¨ªa el momento actual que atraviesan los oc¨¦anos?

R. Es dram¨¢tico. Los efectos de la contaminaci¨®n por los pl¨¢sticos, la pesca ilegal o la industria agr¨ªcola no son uniformes. Europa se est¨¢ calentando dos veces m¨¢s r¨¢pido que la media mundial y, el ?rtico, cuatro veces m¨¢s. Hay que seguir sumando esfuerzos e inversiones para aumentar los mecanismos de control para afrontar los problemas que lo est¨¢n provocando, como la sobrepesca.

P. El a?o 2023 ha sido el m¨¢s c¨¢lido en la historia. Las cifras de varios centros de investigaci¨®n como la Escuela de Ciencias Marinas, Atmosf¨¦ricas y Planetarias de la Universidad de Miami revelan que llevamos 400 d¨ªas consecutivos de r¨¦cord en las temperaturas oce¨¢nicas. ?C¨®mo repercuten estos episodios a los ecosistemas y a las comunidades costeras?

R. De varias maneras. Una es que los ecosistemas se desplazan. Las altas temperaturas est¨¢n promoviendo migraciones de peces en zonas costeras donde antes no ocurr¨ªan y dependen de la pesca. Por ejemplo, en mi pa¨ªs (en el ?rtico) se ha encontrado bacalao mucho m¨¢s grande procedente del Atl¨¢ntico por las altas temperaturas. Los cient¨ªficos creen que pueden desaparecer a largo plazo. El blanqueamiento de los arrecifes de coral, que est¨¢ generando problemas en la biodiversidad, es otro ejemplo. Necesitamos mejores sistemas de observaci¨®n para ver lo que est¨¢ pasando en tiempo real.

P. Hay cient¨ªficos que han alzado la voz ante un posible colapso de la corriente marina AMOC, que regula el clima templado en Europa. ?Qu¨¦ probabilidades hay de que suceda?

R. Es una de las grandes incertidumbres. Es posible evitarlo si emprendemos una acci¨®n clim¨¢tica eficaz y en¨¦rgica. Pero si continuamos con la trayectoria actual de emisiones de gases tendr¨¢ consecuencias dram¨¢ticas, aunque no sabemos del todo cu¨¢les.

P. La sobreexplotaci¨®n de la pesca es otro de los puntos que tratan estos d¨ªas en Barcelona y uno de los mayores problemas de los oc¨¦anos. ?Qu¨¦ se puede hacer en esta materia?

R. Primero, escuchar las evaluaciones de la ciencia, que determinen cu¨¢ntas capturas y d¨®nde se pueden realizar. Y luego traducir esa ciencia en pol¨ªticas que se cumplan con un control estricto. A los pescadores deber¨ªa interesarles este seguimiento que se puede hacer por sat¨¦lites o cuando desembarcan en el puerto. Porque si se captura m¨¢s cantidad este a?o, habr¨¢ menos peces en el siguiente.

P. El Gobierno espa?ol avist¨® hace un par de a?os a embarcaciones marroqu¨ªes utilizando unas redes kilom¨¦tricas para pescar en la zona m¨¢s occidental del Mediterr¨¢neo. Sistemas de pesca que est¨¢n prohibidos en Europa desde 2002 y, en Marruecos desde 2022, que son letales para muchas especies marinas.

R. Es la parte m¨¢s dif¨ªcil de una buena gesti¨®n pesquera: el cumplimiento. Es necesario un gran mecanismo de control y de ejecuci¨®n. Las nuevas tecnolog¨ªas lo hacen m¨¢s f¨¢cil porque se puede observar por sat¨¦lite, sistemas GPS, drones... Pero tambi¨¦n es necesario tener la capacidad de intervenir en lo que est¨¢ ocurriendo y exigir responsabilidades por infringir la ley.

P. ?Qu¨¦ proponen para lograr una cooperaci¨®n internacional que salve los oc¨¦anos, los mares y los ecosistemas marinos del cambio clim¨¢tico?

R. Aunque el mundo actual est¨¢ polarizado, hemos asistido en los ¨²ltimos a?os a una serie de logros muy importantes en el ¨¢mbito oce¨¢nico, como el Acuerdo de Par¨ªs para el cambio clim¨¢tico o el de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio para acabar con las subvenciones que contribuyen a la sobrepesca en muchos pa¨ªses. Son signos de que el mundo es capaz de unirse incluso cuando hay conflictos que desaf¨ªan la cooperaci¨®n internacional. M¨¢s cuando todos tenemos la responsabilidad de se?alar cu¨¢les ser¨ªan las consecuencias del cambio clim¨¢tico en la biodiversidad y en el coste de la vida. Estamos da?ando la capacidad de producci¨®n, habr¨¢ m¨¢s escasez de alimentos y seguir¨¢n subiendo los precios de los alimentos.

P. En el mar se agrupan toneladas de vertidos y residuos de pl¨¢sticos. ?C¨®mo puede dejar de ser el mar un vertedero de estos pol¨ªmeros?

R. Es otro de los grandes problemas en nuestra relaci¨®n con el oc¨¦ano. Es complicado porque partimos de la base de que la producci¨®n de pol¨ªmeros se va a duplicar de aqu¨ª a 2045. Los gobiernos deben plantear c¨®mo son en la pr¨¢ctica los modelos de producci¨®n de sus pa¨ªses y cu¨¢les son las principales fuentes de contaminaci¨®n por pl¨¢sticos. No existe todav¨ªa una visi¨®n global de la magnitud de esta contaminaci¨®n por pl¨¢sticos que perjudica gravemente la vida marina.