Johnson & Johnson ofrece 6.475 millones de d¨®lares para saldar las demandas por los polvos de talco

El grupo Johnson & Johnson ha presentado una nueva oferta para resolver las demandas relacionadas con el c¨¢ncer de ovario derivadas de litigios por el uso de su polvo de talco contra la compa?¨ªa y sus filiales en Estados Unidos. La propuesta de reorganizaci¨®n ha sido presentada por su filial, LLT Management, que se declar¨® en bancarrota y con ella se compromete a pagar a las demandantes en 25 a?os un valor actual de aproximadamente 6.475 millones de d¨®lares. Es el tercer intento de la compa?¨ªa de resolver las demandas por c¨¢ncer de ovario mediante el procedimiento concursal de su filial.

Las demandas presentadas contra la empresa alegan que sus polvos de talco provocaban a las usuarias c¨¢ncer de ovario, por su uso para la higiene femenina, o mesotelioma, un c¨¢ncer que afecta a los pulmones y otros ¨®rganos y que est¨¢ vinculada a la exposici¨®n al amianto. La compa?¨ªa ha recibido unas 50.000 demandas.

Las reclamaciones contribuyeron a la ca¨ªda de las ventas de talco para beb¨¦s de Johnson & Johnson, lo que llev¨® a la empresa a dejar de vender sus productos a base de talco en 2020 en Estados Unidos y Canad¨¢ y a anunciar en 2022 que los retiraba en todo el mundo. La empresa ha defendido pese a ello que su producto era seguro y que las demandas carecen de fundamento.

Johnson & Johnson se?ala que la nueva oferta permitir¨¢ una compensaci¨®n ¡°mucho mejor que la que las demandantes pueden lograr en el juicio¡±. Asegura que la mayor¨ªa de las demandantes ¡°no han recuperado ni recuperar¨¢n nada¡± a trav¨¦s de un juicio.

La compa?¨ªa dice que ha ganado aproximadamente el 95% de los casos juzgados hasta la fecha, incluidos todos los de los ¨²ltimos seis a?os. ¡°Adem¨¢s, teniendo en cuenta el ritmo hist¨®rico, se tardar¨ªan d¨¦cadas en litigar los casos restantes y, por lo tanto, la mayor¨ªa de los demandantes nunca tendr¨¢n ¡®su d¨ªa en el tribunal¡±, a?ade.

Pese a ello, la empresa tambi¨¦n ha sufrido algunas derrotas significativas. En 2017, un tribunal de Los ?ngeles conden¨® a la farmac¨¦utica a pagar 417 millones de d¨®lares (354 millones de euros de la ¨¦poca) al considerar que era responsable de un c¨¢ncer de ovario terminal diagnosticado a una mujer de 63 a?os.

La nueva propuesta elevar¨ªa el pago total por todos los casos a unos 11.000 millones de d¨®lares de valor actual (13.700 millones pagaderos en 25 a?os), lo que supone un aumento de unos 2.700 millones respecto a la oferta anterior.

Dos propuestas rechazadas

Los tribunales rechazaron las dos anteriores propuestas de Johnson & Johnson porque la empresa hab¨ªa decidido que una filial asumiese toda la responsabilidad y se declarase en bancarrota para evitar que el conjunto del grupo se viera afectado. Los jueces rechazaron la solicitud de concurso de acreedores porque las filiales no ten¨ªan problemas financieros, sino que lo ve¨ªan como una maniobra.

La diferencia en esta ocasi¨®n es que habr¨¢ una votaci¨®n previa por parte de las demandantes. Para salir adelante, se necesita la aprobaci¨®n del 75% de las demandantes en un plazo de tres meses. Si lo logra, la filial puede presentar ese acuerdo preconcursal para tramitar la bancarrota.

¡°A diferencia de los casos anteriores, es el voto de las demandantes ¡ªy no los incentivos financieros conflictivos de la peque?a minor¨ªa de abogados demandantes que pueden recibir honorarios legales excesivos fuera de una reorganizaci¨®n¡ª el que decide si el plan puede seguir adelante¡±, ha indicado a trav¨¦s de un comunicado Erik Haas, vicepresidente mundial de Litigios de Johnson & Johnson.

En caso de acuerdo, se resolver¨ªa el 99,75% de las demandas pendientes por polvos de talco contra la compa?¨ªa y sus filiales en Estados Unidos. El resto de demandas pendientes por lesiones personales relacionadas con el mesotelioma se abordar¨¢n al margen del plan. La empresa ha declarado que ya ha resuelto el 95% de las demandas por mesotelioma presentadas hasta la fecha, seg¨²n el comunicado.

Las demandas estatales de protecci¨®n de los consumidores tambi¨¦n se abordar¨¢n al margen del plan y la empresa asegura que ya tiene preacuerdos para ello. La empresa tambi¨¦n ha llegado a un acuerdo preliminar para resolver todas las demandas relacionadas con el talco en los casos de quiebra presentados por sus proveedores de talco (Imerys Talc America, Cyprus Mines Corporation y sus partes vinculadas).

El talco est¨¢ hecho de un mineral consistente principalmente en magnesio, silicio y ox¨ªgeno. El mayor estudio realizado hasta la fecha, con 252.745 mujeres, publicado en 2020, no observ¨® ¡°una asociaci¨®n estad¨ªsticamente significativa entre el uso de polvos en la zona genital y el c¨¢ncer de ovario¡±, pero advert¨ªa de que era ¡°posible que el estudio no tuviera la potencia suficiente para identificar un peque?o aumento del riesgo¡±.

En su forma natural, algunos talcos contienen amianto, que seg¨²n la Sociedad Estadounidense del C¨¢ncer puede causar c¨¢ncer de pulm¨®n por inhalaci¨®n. La industria de bienes personales ha seguido durante mucho tiempo pautas que prescriben que los productos de belleza no deben contener ¡°cantidades detectables de amianto¡±.