?Qu¨¦ dicen los ¨²ltimos datos de la mpox en ?frica? Hay m¨¢s casos en lo que va de a?o que en los dos anteriores

Una nueva variante de la mpox (antes conocida como viruela del mono) ha saltado a varios pa¨ªses africanos tras expandirse en Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. Los centros para la prevenci¨®n y control de las enfermedades de ?frica (CDC por sus siglas en ingl¨¦s) han publicado este domingo nuevas cifras que permiten tener una imagen m¨¢s clara de d¨®nde y a qu¨¦ velocidad se est¨¢ expandiendo el virus.

En lo que va de 2024 se han registrado en el continente africano m¨¢s de 18.000 casos sospechosos o confirmados de mpox. Son m¨¢s que en todo 2023 y 2022, cuando (en julio de hace dos a?os) la OMS declar¨® una emergencia sanitaria internacional. Esto se debe a que la nueva variante parece contagiarse m¨¢s f¨¢cilmente y ha traspasado fronteras.

Existen en ?frica al menos dos clados gen¨¦ticos (variantes) del virus de la mpox, conocidos como variante I y variante II. El brote global que empez¨® en 2022 fue causado por la variante II, end¨¦mica en algunos pa¨ªses de ?frica Occidental. En esa ocasi¨®n la mayor¨ªa de infecciones se notificaron fuera de este continente y Estados Unidos fue el pa¨ªs m¨¢s golpeado. La variante I, que ha demostrado transmitirse m¨¢s f¨¢cilmente, es com¨²n en el centro de ?frica y sobre todo en Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC). Aqu¨ª se considera activo un brote de la variante I ya desde noviembre de 2023.

En junio de este a?o se detect¨® en Rep¨²blica Democr¨¢ctica del Congo una nueva subvariante del clado I, rebautizada como variante Ib. Esta ha provocado un brote que se ha sumado al ya existente, provocado en gran parte por la subvariante Ia. El pa¨ªs centroafricano, donde el 80% de la poblaci¨®n vive en condiciones de pobreza extrema, est¨¢ as¨ª sufriendo a la vez dos brotes provocados cada uno por una subvariante.

El nuevo brote es el que ha hecho saltar las alarmas. Los primeros datos disponibles apuntan a que esta versi¨®n del virus se transmite por v¨ªa sexual (igual que el anterior) pero tambi¨¦n por contacto f¨ªsico muy cercano (boca con boca o boca con piel). Adem¨¢s, est¨¢ afectando a m¨¢s poblaci¨®n adulta, mientras que las infecciones por el clado Ia se daban sobre todo en ni?os.

El virus ya ha sido detectado en una gran ciudad como Goma, urbe de dos millones de habitantes colindante con Ruanda (dos kil¨®metros de la frontera est¨¢n literalmente marcados por esta localidad). Hasta mediados de este a?o la mayor¨ªa de los casos se daban entre menores de edad que viv¨ªan en aldeas remotas, recordaba la revista Science.

A lo largo del mes de julio, la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo ha registrado pr¨¢cticamente todos los casos de mpox (en todas sus variantes) del continente. En agosto sigue acumulando la mayor¨ªa ¨Cel 85%¨C pero ya se ha detectado en pa¨ªses donde hasta ahora no se hab¨ªan registrado casos. En el siguiente gr¨¢fico se ven los casos semanales y una media de dos semanas, que es ¨²til para observar la tendencia sin el efecto de los posibles retrasos en la notificaci¨®n. Hay unos 1.500 casos nuevos cada semana desde finales de julio.

Entre el 28 de julio y el 2 de agosto se han identificado casos en Burundi, Ruanda, Kenia, Costa de Marfil y Uganda. Los an¨¢lisis de muestras de pacientes en Uganda y en Kenia han identificado la nueva subvariante del virus y las personas infectadas hab¨ªan viajado a la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. La Ib ha sido identificada esta semana tambi¨¦n en Ruanda.

Pero donde m¨¢s han crecido los infectados es en Burundi, pa¨ªs que no hab¨ªa notificado nuevos enfermos hasta finales de julio. En el ¨²ltimo mes, ha pasado de 3 a 400 casos y se ha confirmado la presencia de la nueva subvariante. En la pasada semana, en la que la OMS declar¨® la emergencia, no se han registrado casos de la nueva variante en otros pa¨ªses africanos.

El virus ha provocado, hasta este domingo, al menos 541 muertes en todo el continente (535 de ellas en Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo). En el siguiente gr¨¢fico se ve c¨®mo las muertes semanales no llegaban a 20 hasta finales de julio, cuando saltaron a m¨¢s de 50, de la mano del aumento de casos.

A d¨ªa de hoy todav¨ªa hay pocas certezas sobre si las formas de transmisi¨®n y la gravedad de las subvariantes del clado I son distintas. En ?frica, los datos indican que hasta mediados de agosto ha fallecido cerca del 3% de los infectados, aunque esa cifra es algo superior en algunos pa¨ªses y supera al 11% en Sud¨¢frica, donde est¨¢ muy relacionada con que buena parte de los infectados tuvieran ya otras enfermedades graves como el VIH. La nueva subvariante del virus, adem¨¢s, parece provocar s¨ªntomas m¨¢s graves y ser m¨¢s mortal entre ni?os.

A lo largo de 2022 y 2023, cuando todav¨ªa no se conoc¨ªa la nueva variante, la mpox provoc¨® la muerte de menos del 1% de los infectados (fallecieron 208 personas). Hay que recordar que los sistemas de vigilancia son m¨¢s deficientes en ?frica, por lo cual es pronto por saber si la aparente diferencia en letalidad es real o no.

Este fin de semana, el Centro de Control y Prevenci¨®n de las Enfermedades europeo ha asegurado que es ¡°muy baja¡± la posibilidad de que haya una transmisi¨®n sostenida en Europa, gracias a la rapidez de diagn¨®stico y a las medidas de control, como las vacunas. El organismo equivalente en Estados Unidos emiti¨® un veredicto similar.

Lo que preocupa a los expertos es que la nueva subvariante pueda pasar a ser la m¨¢s difundida en el resto de pa¨ªses africanos, donde la malnutrici¨®n y otras enfermedades preexistentes pueden convertirla en un peligro a¨²n mayor.