Las compa?¨ªas de tabaco proponen un plan multimillonario de indemnizaciones en Canad¨¢

Tras 26 a?os de batallas en tribunales, tres de los mayores fabricantes de tabaco del mundo proponen el pago de unos 23.600 millones de d¨®lares estadounidenses a las provincias y territorios de Canad¨¢, as¨ª como a miles de fumadores por problemas de salud. La noche de este jueves, la Corte superior de justicia de Ontario hizo p¨²blicos los detalles del acuerdo alcanzado entre tabacaleras, abogados de los demandantes y representantes gubernamentales. Las negociaciones tomaron cerca de cinco a?os.

British American Tobacco, Philip Morris International y Japan Tobacco desembolsar¨¢n esta cifra millonaria a cambio de que queden invalidadas las demandas en su contra presentadas en su momento por fumadores y entidades de Gobierno. La propuesta deber¨¢ contar con el visto bueno de tribunales, demandantes y acreedores de las compa?¨ªas antes de poner en marcha el plan de pagos. Bruce W. Johnston, uno de los abogados al frente de la primera demanda presentada por fumadores de la provincia de Quebec, expres¨® en un comunicado: ¡°Cuando empezamos a trabajar en el caso en 1998, ni una sola persona en la historia hab¨ªa recibido un c¨¦ntimo de indemnizaci¨®n de la industria del tabaco. Ahora, decenas de miles de personas van a ser indemnizadas¡±.

De los 23.600 millones de d¨®lares estadounidenses propuestos por las tabacaleras, unos 18.000 millones ser¨¢n compartidos entre Gobiernos provinciales y territoriales. 4.700 millones ser¨¢n destinados directamente a fumadores afectados por diversas enfermedades (como c¨¢ncer de pulm¨®n y enfisema) o a sus familiares. El 65% de estos pagos individuales ser¨¢ para las v¨ªctimas de la provincia de Quebec contempladas en las primeras demandas. El resto del dinero propuesto por las compa?¨ªas servir¨¢ para la creaci¨®n de una fundaci¨®n enfocada en prevenir enfermedades relacionadas con el tabaquismo.

En 2015, un tribunal hab¨ªa dado la raz¨®n a los firmantes de las demandas, agrupadas en un solo recurso tres a?os atr¨¢s, sosteniendo que las compa?¨ªas ¡°no informaron de manera suficiente del riesgo para la salud del tabaco¡±. La multa en esa ocasi¨®n rondaba los 15.000 millones de d¨®lares canadienses (unos 10.800 millones estadounidenses). Sin embargo, las tabacaleras pidieron entrar en protecci¨®n por quiebra para evitar este pago; una medida que fue aceptada por un juez en 2019.

En una rueda de prensa en Montreal este viernes, Martin Blais declar¨® respecto a la propuesta de las compa?¨ªas: ¡°Esto no traer¨¢ de vuelta a mi padre, pero nos brinda un poco de justicia, es un b¨¢lsamo en nuestras heridas¡±. Jean-Yves Blais, fallecido en 2012 de un c¨¢ncer de pulm¨®n, fue uno de los estandartes de la primera demanda presentada en 1998.

Tras el anuncio de los elementos de la propuesta, las compa?¨ªas tabacaleras afirmaron sentirse satisfechas de este paso para resolver los distintos litigios. En una declaraci¨®n conjunta, la Coalici¨®n quebequesa para el control del tabaco, el organismo Smoking and Health y el grupo M¨¦dicos por un Canad¨¢ sin humo se?alaron que las indemnizaciones a las v¨ªctimas representan ¡°el ¨²nico componente positivo de este acuerdo¡±, subrayando que el documento no ofrece un plan a seguir para impedir que estas empresas sigan causando da?os al captar a nuevos consumidores, ¡°incluso mediante nuevos y tentadores artilugios de nicotina¡±.