La parad¨®jica opacidad de los precios de los medicamentos: por qu¨¦ los gobiernos hacen lo contrario de lo que dicen

Los pa¨ªses de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE) ¡ªorganismo que agrupa a los 38 Estados m¨¢s desarrollados del mundo, entre ellos Espa?a¡ª aseguran que est¨¢n a favor de una mayor transparencia a nivel internacional sobre los contratos de compra de medicamentos innovadores. Admiten, incluso, que la opacidad actual y la proliferaci¨®n de cl¨¢usulas confidenciales ¡°erosionan la rendici¨®n de cuentas¡± de los poderes p¨²blicos, pueden minar la sostenibilidad de los sistemas sanitarios y ¡°debilitan¡± la posici¨®n de los Estados al negociar con las compa?¨ªas farmac¨¦uticas.

A la hora de la verdad, sin embargo, son los propios gobiernos los que eligen este tipo de acuerdos, seg¨²n revela un informe publicado recientemente por la OCDE. Una paradoja que se ilustra bien con los siguientes datos: todos los pa¨ªses quieren una mayor transparencia y la mayor¨ªa desea saber los precios que pagan los dem¨¢s gobiernos, pero ¡°solo siete afirman que estar¨ªan dispuestos a compartir esta informaci¨®n¡±. Las razones son varias, aunque predomina la idea de que firmar las cl¨¢usulas secretas exigidas por las farmac¨¦uticas permite ¡°conseguir precios m¨¢s econ¨®micos¡±.

Explica Miquel Serra, investigador de la Universidad de Z¨²rich (Suiza) especializado en Econom¨ªa de la Salud: ¡°Es un buen trabajo cualitativo que muestra las contradicciones existentes en las pol¨ªticas de compra de medicamentos. Puede ser utilizado como ejemplo de la llamada Tragedia de los Comunes, en la que todos los actores acaban resultando perjudicados al anteponer su inter¨¦s particular a un enfoque compartido que les permitir¨ªa obtener mejores resultados¡±.

El informe parte de dos ideas clave y aparentemente contradictorias. La primera es que ¡°el mercado farmac¨¦utico se caracteriza cada vez m¨¢s por la opacidad de los precios¡±. La raz¨®n es que los medicamentos innovadores ¡ªla compra de los gen¨¦ricos es mucho m¨¢s transparente¡ª tienen en realidad dos precios: uno que suele hacerse p¨²blico, llamado ¡°oficial¡± o de ¡°lista¡±, y otro real o ¡°neto¡±, que es el que los pa¨ªses acaban pagando y que casi siempre se mantiene en secreto. El informe alerta de que ¡°los precios netos difieren cada vez m¨¢s de los oficiales¡±.

La segunda idea de partida es que ¡°en los ¨²ltimos a?os, la transparencia ha atra¨ªdo cada vez m¨¢s atenci¨®n dentro de la pol¨ªtica¡±, lo que llev¨® a ¡°la 72? Asamblea de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), en respuesta a la presi¨®n p¨²blica, a adoptar en 2019 una resoluci¨®n que pide m¨¢s transparencia e insta a los pa¨ªses a compartir informaci¨®n sobre los precios¡±.

A trav¨¦s de este estudio y otros trabajos anteriores, sin embargo, la OCDE ha comprobado c¨®mo el deseo de los pa¨ªses se topa en la pr¨¢ctica con obst¨¢culos casi insalvables. En primer lugar, por las numerosas limitaciones existentes en las legislaciones nacionales para hacer p¨²blica una informaci¨®n considerada sensible. A ello se suma una falta de consenso sobre hasta d¨®nde deber¨ªa llegar la transparencia ¡ªa qu¨¦ tipo de datos afectar¨ªa, si hacerlos totalmente p¨²blicos o solo accesibles a otros pa¨ªses¡ª y un desconocimiento y temor a las consecuencias que dar este paso tendr¨ªa sobre los precios de compra.

De hecho, destaca el propio trabajo, ya existen entre los pa¨ªses de la OCDE ¡°m¨¢s de 30 iniciativas para compartir alg¨²n tipo de informaci¨®n¡±, entre ellas la Base Europea de Datos sobre Precios de Medicamentos (EURIPID, en sus siglas en ingl¨¦s), en la que participa Espa?a. Los autores, sin embargo, se?alan que en todos los casos estos proyectos excluyen la informaci¨®n m¨¢s sensible ¡ªlos precios compartidos suelen ser los oficiales y no los reales¡ª y ¡°la confidencialidad sobre los precios netos pagados por los pa¨ªses sigue siendo la norma¡±.

Encuesta a 43 pa¨ªses

Frente a esta realidad, el objetivo del informe de la OCDE es ser de ayuda ¡°para avanzar en el debate pol¨ªtico¡± y tambi¨¦n analizar la ¡°viabilidad¡± de poner en marcha sistemas para compartir m¨¢s informaci¨®n. Para ello, los autores remitieron una encuesta a 43 pa¨ªses ¡ªlos miembros de la OCDE y los de la UE que no forman parte del organismo¡ª, de los que 34 respondieron total o parcialmente la encuesta.

Los resultados m¨¢s destacables muestran que aunque ¡°20 pa¨ªses est¨¢n obligados [por su legislaci¨®n] a publicar los precios de lista, a menudo se enfrentan a problemas legales y restricciones contractuales que les impiden compartir informaci¨®n sobre el precio neto¡±. Espa?a publica tambi¨¦n estos precios a trav¨¦s de las resoluciones de la Comisi¨®n Interministerial de Precios de los Medicamentos, aunque tampoco informa de los precios realmente pagados debido a las cl¨¢usulas confidenciales pactadas con las farmac¨¦uticas.

Todos los pa¨ªses consultados se muestran ¡°interesados en tener acceso a informaci¨®n sobre los precios pagados por los dem¨¢s¡±. De ellos, 24 declaran espec¨ªficamente que ese inter¨¦s se refiere a los precios netos ¡ªentre ellos no figura Espa?a¡ª, aunque solo siete est¨¢n dispuestos a compartir esta informaci¨®n (tampoco Espa?a).

¡°Los pa¨ªses tienen diferentes puntos de vista sobre las posibles consecuencias de revelar esta informaci¨®n, ya sea p¨²blicamente o en una red cerrada¡±, sigue el trabajo. Una mayor¨ªa considera que ¡°compartir los precios aumentar¨ªa o no afectar¨ªa al poder de negociaci¨®n de los pa¨ªses¡±, pero en cambio hay mucha m¨¢s divisi¨®n al valorar c¨®mo afectar¨ªa esto a los precios. De los 24 pa¨ªses que han respondido a esta pregunta, siete ¡ªel documento no especifica cu¨¢les¡ª consideran que estos ¡°bajar¨ªan un poco¡±, ocho que no se mover¨ªan, otros siete que ¡°subir¨ªan un poco¡± y dos m¨¢s que ¡°aumentar¨ªan de forma importante¡±.

La divisi¨®n se mantiene al valorar si una mayor transparencia podr¨ªa retrasar el acceso de un pa¨ªs concreto a las nuevas terapias. Ocho pa¨ªses consideran que publicar los precios netos retrasar¨ªa notablemente o un poco su acceso a ellas, ocho piensan que no habr¨ªa cambios y siete estiman, por el contrario, que dar publicidad a los precios acortar¨ªa los plazos. Por ¨²ltimo, avanza el informe, ¡°18 pa¨ªses est¨¢n interesados en participar en un mecanismo piloto para compartir el precio neto con otros pa¨ªses¡±.

Jos¨¦ Mar¨ªa Gimeno, catedr¨¢tico de Derecho Administrativo en la Universidad de Zaragoza, considera que el estudio pone de manifiesto la singularidad del mercado de los medicamentos innovadores: ¡°Hay muchos f¨¢rmacos que no tienen competencia a causa de las patentes. La capacidad de mejorar los precios, por tanto, es escasa y la prioridad de los gobiernos pasa por asegurarse el acceso a ellos a unos precios que puedan pagar. Y, con ese objetivo, cierta confidencialidad les puede resultar beneficiosa¡±. Espa?a es, seg¨²n este experto, un buen ejemplo de ello, ya que ¡°la opacidad de los contratos le permite conseguir mejores precios que los pa¨ªses del norte de Europa¡±.

Para Juan Oliva, profesor de Econom¨ªa de la Salud en la Universidad de Castilla-La Mancha, el problema de esta situaci¨®n es que nadie, salvo las propias farmac¨¦uticas, puede estar seguro de lo que cada uno est¨¢ pagando. ¡°Se suele decir que Espa?a sale beneficiada de este sistema. Que este tipo de negociaciones secretas le permite hacer valer que es un pa¨ªs grande, con una buena red de hospitales e investigaci¨®n, y de renta media y lograr precios m¨¢s baratos. Pero en realidad no lo sabemos, porque nada de esto se hace p¨²blico. Y los pocos estudios realizados por entidades independientes han observado en realidad una convergencia entre los precios reales que pagan los pa¨ªses¡±, sostiene.

La mayor¨ªa de expertos consultados coinciden en gran medida al se?alar cuatro problemas en el mercado de los medicamentos innovadores. El primero es de eficiencia. ¡°La teor¨ªa econ¨®mica dice que los mercados con varios compradores y vendedores, y en el que todos tienen acceso a la informaci¨®n relevante, son m¨¢s eficientes. En este caso, sin embargo, existe un solo vendedor por el monopolio que conceden las patentes. Y ¨¦l es el ¨²nico que sabe cu¨¢nto paga cada pa¨ªs. El resultado es un mercado muy ineficiente¡±, sostiene Miquel Serra.

En relaci¨®n a este primer punto, el estudio y los expertos consultados apuntan a un segundo: la sostenibilidad de los sistemas sanitarios. En un mercado ineficiente, lo habitual es que los recursos no se destinen all¨ª donde mejores resultados en t¨¦rminos de salud podr¨ªan dar, lo que a largo plazo puede poner en riesgo su propio futuro.

El tercer inconveniente es de calidad democr¨¢tica o ¡°rendici¨®n de cuentas¡±, en palabras del informe. Un punto en el que ya incidi¨® la resoluci¨®n de la OMS de 2019 que abogaba por una mayor transparencia y que fue apoyada por la pr¨¢ctica totalidad de los pa¨ªses que forman la OCDE. ¡°El ciudadano tiene el derecho fundamental a conocer el destino final de los recursos que sostiene con sus impuestos¡±, defiende Jes¨²s Lizcano, catedr¨¢tico de Econom¨ªa Financiera y Contabilidad de la Universidad Aut¨®noma de Madrid y expresidente de Transparencia Internacional Espa?a.

Por ¨²ltimo, alertan algunas voces, la falta de transparencia tambi¨¦n puede ser perjudicial para la salud y seguridad de los pacientes. ¡°La opacidad no solo se limita a los precios, sino que tambi¨¦n rodea a los ensayos cl¨ªnicos, datos de eficacia y seguridad en el mundo real... Al final, no estamos seguros de disponer de toda la informaci¨®n ni la m¨¢s actualizada, que solo tienen las farmac¨¦uticas, sobre cu¨¢les pueden ser los mejores tratamientos para un paciente concreto¡±, concluye Adri¨¢n Alonso, responsable de Investigaci¨®n e Incidencia Pol¨ªtica de Salud por Derecho.

Esta entidad de la sociedad civil lleva desde 2019 integrada en la plataforma No es Sano, haciendo peticiones de transparencia al Ministerio de Sanidad sobre el precio de cuatro medicamentos ¡ªKymriah, Veklury, Zolgensma y Takhzyro¡ª que en todos los casos han derivado en largos procesos judiciales por la oposici¨®n de las farmac¨¦uticas y, en ocasiones, del propio ministerio a hacer p¨²blicos los precios.