El 'software' libre se protege ante patentes y tecnolog¨ªas DRM con una nueva licencia

El uso de todo programa inform¨¢tico se rige por un contrato o licencia, que normalmente se acepta por el mero hecho de utilizar el software. En el caso de los programas comerciales, tambi¨¦n conocidos como propietarios, esta licencia es el tradicional copyright, que determina lo que se puede y no se puede hacer con el c¨®digo. El software libre tambi¨¦n tiene un contrato de uso tipo, la Licencia P¨²blica General (GPL, en sus siglas en ingl¨¦s), que tras 15 a?os funcionando se prepara para el lanzamiento de una nueva versi¨®n, la tercera.

El borrador de ¨¦ste contrato, por el que se regula el uso que puede darse a los programas que a ¨¦l se acogen, fue presentado ayer por la Fundaci¨®n del Software Libre (Free Software Foundation o FSF). La comunidad de usuarios y desarrolladores debatir¨¢ ahora este documento durante al menos doce meses, con el objetivo de aprobar despu¨¦s una licencia GPL que valga al menos para otros 15 a?os.

La FSF explica que en el tiempo transcurrido desde que en 1991 se aprob¨® la GPL se han producido muchos cambios e innovaciones tecnol¨®gicas, pero asegura que no son ¨¦stos, sino el mantenimiento de la libertad de los usuarios, lo que motiva la necesidad de una nueva licencia. "No se ha producido ning¨²n cambio fundamental en la tecnolog¨ªa inform¨¢tica que motive una revisi¨®n de la GPL", afirma esta organizaci¨®n.

Contra las patentes de software

La principal amenaza para la libertad de los usuarios proviene, seg¨²n la FSF, de "los cambios en la ley", principalmente aquellos que permiten "la aplicaci¨®n al software de las normas sobre patentes". Esta pr¨¢ctica, la patentabilidad de los programas e ideas inform¨¢ticas, no est¨¢ regulada por el momento en el marco de la Uni¨®n Europea -una directiva sobre el asunto fue rechazada por el Parlamento Europeo a finales de 2005- pero que es bastante com¨²n en EE UU y otros pa¨ªses.

La FSF admite que poco se puede hacer en la GPL para combater esta tendencia, aunque ha introducido cambios con los que pretende evitar que cuando una innovaci¨®n se desarrolla en equipo uno de sus integrantes pueda patentar la idea en su nombre y luego utilice la patente contra sus compa?eros.

Tecnolog¨ªas DRM, "una prisi¨®n para el usuario"

Otro asunto espinoso que dar¨¢ mucho que hablar en el futuro es el uso de tecnolog¨ªas anticopia que restringen el uso que se puede hacer un contenido. Estos sistemas est¨¢n presentes, por ejemplo, en algunos CDs y canciones que se compran en tiendas on line, determinando si se puede realizar una copia o no, en cu¨¢ntos ordenadores puede reproducirse la m¨²sica, etc.

Para desarrollar estas tecnolog¨ªas, que se conocen por las siglas DRM (Digital Restrictions Management o Digital Rights Management), se ha utilizado en ocasiones software libre registrado bajo licencia GPL. Esto, seg¨²n la FSF, es una contradicci¨®n en sus t¨¦rminos y supone un mal uso del software libre, pues programas cuya licencia dice que se pueden copiar, distribuir y modificar libremente se utilizan para restringir la libertad de los usuarios.

"El software libre es software que respeta las libertades esenciales de los usuarios y su adopci¨®n es un paso adelante porque significa una extensi¨®n de la libertad", se?ala la FSF, que califica las tecnolog¨ªas DRM como "una prisi¨®n en la que se puede meter a los usuarios para privarles de derechos que la ley les conceder¨ªa". La organizaci¨®n afirma que espera que "alg¨²n d¨ªa se recuperar¨¢n leyes de copyright que respeten los derechos de los usuarios (?)", pero que mientras ese momento llega han elaborado una nueva licencia GPL que impide que se pervierta la finalidad del software libre.