Fibra ¨®ptica hasta el hogar para impulsar la sociedad de la informaci¨®n

Amsterdam y Nuenen en Holanda, las cuencas mineras de Asturias, Estocolmo en Suecia... Los proyectos p¨²blicos que impulsan la instalaci¨®n de redes de fibra ¨®ptica hasta el hogar y los negocios locales no paran de crecer, con el objetivo de hacer llegar a los ciudadanos la banda ancha real (100 Mbps sim¨¦tricos), con la que disfrutar de verdad de la sociedad de la informaci¨®n.

La Comisi¨®n Europea ayuda a las zonas m¨¢s atrasadas en tecnolog¨ªas de la informaci¨®n a conectarse con banda ancha, dedicando fondos estructurales y de desarrollo rural. Y es que seg¨²n sus propios datos, el a?o pasado, en poblaciones rurales o alejadas de las grandes ciudades europeas s¨®lo ten¨ªa banda ancha el 60% de las empresas y hogares, frente a m¨¢s del 90% que disfrutaba de estas conexiones en las urbes.

Eurocities, una red de m¨¢s de 120 ciudades de 30 pa¨ªses europeos fundada en 1986 como foro de intercambio de ideas y experiencias, se?ala que no existe Sociedad de la Informaci¨®n sin una velocidad de conexi¨®n alta, y que la banda ancha no es real si no se accede a la red a trav¨¦s de fibra ¨®ptica, tambi¨¦n conocida como cable. Cuando estas infraestructuras llegan hasta la puerta de casa o de la oficina se conocen por las siglas FTTH (Fiber To The Home), y se consideran ideales porque permiten el uso de servicios avanzados de todo tipo.

Las ventajas que aporta FTTH son muy importantes, pues en las ciudades que se ha implantado se empieza a utilizar la videoconferencia para hablar con los servicios m¨¦dicos, en sistemas de seguridad, contra los incendios, o con fines educativos. Tambi¨¦n se utiliza telefon¨ªa a trav¨¦s de redes de datos para que los ciudadanos contacten con el ayuntamiento o los ni?os participen en actividades del colegio.

Un estudio de la unidad de investigaci¨®n de mercados de Light Reading afirma que en todo el mundo hay en la actualidad 11 millones de usuarios de FTTH, que pasar¨¢n a ser 86 millones en 2011. Pero este crecimiento, impulsado desde el sector privado por compa?¨ªas como la japonesa NTT o la estadounidense Verizon, no es uniforme. En poblaciones rurales o distantes de los grandes centros urbanos las operadoras se siguen mostrando reacias a instalar fibra, por lo que algunas administraciones locales buscan la forma de dotarse de esta infraestructura por su cuenta.

Nuevos servicios con redes de alta velocidad

Una de las ciudades que ha realizado la instalaci¨®n de FTTH es Nuenen, en Holanda. Kees Rovers es el padre del proyecto Ons Net, que ha creado una red colectiva en esta ciudad de 7.000 habitantes situada al este de Eindhoven (Holanda). En una charla mantenida durante su participaci¨®n en el encuentro IPCIties de Vilanova (Barcelona), explica que la idea de llevar la fibra hasta el hogar surge de la constataci¨®n de que "la necesidad actual de banda ancha es mayor que la oferta que pueden realizar las operadoras de telecomunicaciones".

Hace cuatro a?os, cuando se plante¨® la posibilidad de llevar conexiones de alta capacidad a todos los ciudadanos de Nuenen, "las operadoras dijeron que no era necesario, que ya ten¨ªamos suficiente, as¨ª que buscamos alternativas", cuenta Rovers. "Pensamos que la gente deb¨ªa ser la propietaria de la red, por lo que reinventamos el concepto de las cooperativas para prefinanciar el proyecto". En seis semanas el 90% de la poblaci¨®n se hab¨ªa suscrito y dado as¨ª el paso adelante para conectar sus hogares a las redes avanzadas de comunicaciones. ?stas, por su gran capacidad, permiten conectar todas las casas entre s¨ª a trav¨¦s de servicios de VoIP y videoconferencia, que tambi¨¦n se utilizan para conectar los hogares con hospitales, crear servicios de seguridad, proyectos educativos, servicios para personas mayores...

Las ventajas no son ¨²nicamente tecnol¨®gicas, el cambio tambi¨¦n tiene efectos sociales. "La red construye comunidad, da una sensaci¨®n de comunidad", seg¨²n las palabras de Kees Rovers. "Escuelas, deportes, todo est¨¢ conectado. Lo que est¨¢ pasando ahora es que gracias al f¨¢cil acceso a la televisi¨®n, el tel¨¦fono e Internet, se generan servicios que tienen su origen en la comunidad". Esto es posible en buena parte porque la conexi¨®n es sim¨¦trica, es decir, se recibe informaci¨®n a 100 megabytes por segundo y se env¨ªa a la misma velocidad. Y todo por menos de 40 euros.

Problemas de competencia

Al tiempo que impulsan la popularizaci¨®n de las redes de banda ancha, las autoridades comunitarias intentan garantizar que los proyectos que respaldan las administraciones no distorsionan la competencia, por lo que dedicar¨¢ los pr¨®ximos seis meses a redefinir el marco legal en el que debe moverse el sector p¨²blico para fomentar la implantaci¨®n de estas infraestructuras.

La cuesti¨®n se est¨¢ dirimiendo actualmente en el ¨¢mbito nacional. En el caso de Nuenen las operadoras intervinieron "cuando vieron que se estaba conectando al 95% de los ciudadanos, pidiendo a las autoridades pol¨ªticas que lo detuvieran, pero ¨¦stas dijeron que no contradice las normas comunitarias", explica Rovers. El debate contin¨²a en Holanda con el proyecto que ha iniciado ?msterdam, cuya municipalidad ha llegado a un acuerdo con una operadora propiedad de la divisi¨®n inmobiliaria de ING para que haga llegar la fibra ¨®ptica a 40.000 hogares. Esto llev¨® la cuesti¨®n al parlamento nacional, que el martes aprob¨® una nueva ley de telecomunicaciones que permite a los ayuntamientos participar en proyectos de FTTH.

El estudio de Light Reading se?ala que las compa?¨ªas telef¨®nicas no deber¨ªan preocuparse porque la implicaci¨®n del sector p¨²blico perjudique a la competencia. ?stas, indica el an¨¢lisis, construyen sus redes en colaboraci¨®n con operadoras peque?as, lo que jugar¨¢ un importante papel al estimular la extensi¨®n de la redes de fibra ¨®ptica en Europa y EE UU. Las redes impulsadas desde el sector p¨²blico, afirma el informe, dif¨ªcilmente dominar¨¢n el mercado.

Redes neutrales y otros proyectos

En nuestro pa¨ªs la intervenci¨®n de las autoridades locales se dirige m¨¢s a facilitar el acceso a la red que a que ¨¦ste se realice por medio de fibra, pero existe conciencia de que ese paso ser¨¢ necesario. En IPCities tambi¨¦n se present¨® el Principado de Asturias present¨® un proyecto para llevar la banda ancha a las comarcas mineras, financiado al 60 % por el Plan General de la Miner¨ªa y en un 40% por fondos auton¨®micos. Se aprob¨® en 2003 y supone un gasto de 18,7 millones de euros para conectar a m¨¢s de 30.000 hogares. Seg¨²n Angel Cabal, director general de Modernizaci¨®n se prev¨¦ que la extensi¨®n de la red se termine este a?o.

Jos¨¦ Ram¨®n Rodriguez, gerente de Organizaci¨®n y Sistemas de Informaci¨®n del Ayuntamiento de Barcelona, reconoce que existe "una demanda social de banda ancha que tenemos que cubrir con iniciativas imaginativas, p¨²blicas, privadas o mixtas". El responsable de la capital catalana cree "en la posibilidad de tener un operador neutral que se quede con un canal de uso interno, como ha hecho Filadelfia con Verizon. A nivel europeo son muy interesantes los modelos de ?msterdam y Estocolmo, con soluciones t¨¦cnicas que permiten llevar la fibra hasta las casas".

Por la creaci¨®n de un operador neutral opt¨® precisamente la ciudad sueca de Estocolmo, que constituy¨® la empresa Stockab en 1994, y le adjudic¨® la misi¨®n de hacer que los peque?os negocios de la capital sueca accedieran a proveedores de servicio online por redes de alta velocidad, animase el mercado de la banda ancha, y crease nuevos productos para garantizar la seguridad de las comunicaciones. Para abordar esta tarea, Stockab ha creado una red de fibra ¨®ptica de 1.200 kil¨®metros en torno a Estocolmo, invirtiendo en ello cerca de 35 millones de euros.

Otra ciudad que afronta desde el sector p¨²blico su acceso a la socidedad de la informaci¨®n es la francesa Pau, de 160.000 habitantes. Su ayuntamiento ha lanzado un plan de modernizaci¨®n que incluye la creaci¨®n de redes de alta velocidad, tanto de fibra ¨®ptica como inal¨¢mbricas, la construcci¨®n de un nuevo distrito 'inteligente' y un complejo post-industrial basado en la nanotecnolog¨ªa, seg¨²n explicaron representantes del proyecto en IPCities.

El proyecto Pau Broadband Country comenz¨® en 2002, est¨¢ dotado con un presupuesto de 35 millones de euros, y desde septiembre de 2004 da conexi¨®n a trav¨¦s de FTTH, a 100 megabits por segundo, por 30 euros al mes. El objetivo es que dentro de tres a?os el 80% de la poblaci¨®n pueda acceder a esta oferta de banda ancha.