Los ¡®trending topic¡¯ de Twitter tienen un sesgo a favor de los pa¨ªses ricos

A pesar de su barniz democr¨¢tico, Twitter reproduce las relaciones de poder que existen en la difusi¨®n de la informaci¨®n en el mundo. Un estudio sobre los trending topic muestra que las noticias que se convierten en tendencia en los pa¨ªses m¨¢s ricos se colocan tambi¨¦n en los primeros puestos en los pa¨ªses m¨¢s pobres. A favor de Twitter, est¨¢ el dato que de la mayor¨ªa de las noticias aparecen antes all¨ª que en los medios tradicionales.

Twitter ha demostrado ya su capacidad para convertirse en un medio de comunicaci¨®n, incluso en muchos medios de comunicaci¨®n, tantos como usuarios tiene. Sin embargo, a pesar de su estructura descentralizada, de la capacidad que tiene todo el mundo de escribir un mensaje, al final, las noticias que triunfan, las que se convierten en trending topic, siguen el patr¨®n de desigualdad que ya exist¨ªa en los medios de comunicaci¨®n m¨¢s convencionales.

Ese es el principal resultado de un estudio realizado por investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), del Instituto Federal Suizo de Tecnolog¨ªa de Z¨²rich (ETHZ), del Instituto IMDEA Networks y de Laboratorios NEC. Recopilaron m¨¢s de 300.000 trending topic en dos oleadas, una entre las tendencias locales del Twitter de 35 pa¨ªses en 2013 y la otra al a?o siguiente pero con una muestra de 62 pa¨ªses. Gracias a que la red social estampa la fecha en cada trending topic, los cient¨ªficos pudieron dibujar un mapa de flujos de tendencias entre pa¨ªses.

"La conclusi¨®n que hemos obtenido es que la propagaci¨®n geogr¨¢fica de noticias en redes sociales mantiene algunos sesgos presentes en la propagaci¨®n de las noticias tradicionales, como el hecho de que tienden a fluir m¨¢s desde pa¨ªses ricos a pa¨ªses pobres", dice el investigador Rub¨¦n Cuevas, del departamento de Ingenier¨ªa Telem¨¢tica de la UC3M y coautor del estudio. Los cient¨ªficos tuvieron en cuenta diversas variables socioecon¨®micas y geogr¨¢ficas, como el nivel de renta, lengua o datos migratorios de los distintos pa¨ªses para construir la red.

Estados Unidos y Reino Unido exportan m¨¢s de la mitad de sus 'trending topic'

As¨ª vieron que los pa¨ªses ricos concentran la mayor parte de los trending topic que acaban triunfando en los dem¨¢s. En especial, las tendencias populares en el Twitter de Estados Unidos o de Reino Unido son las m¨¢s exportadas. En el primer caso, hasta el 67% de los hashtag o etiquetas que escalaron a los primeros puestos de la red social, se convirtieron minutos despu¨¦s en tendencia en otros pa¨ªses.

El trabajo, publicado en la revista PLoS ONE, revela tambi¨¦n que hay pa¨ªses con un Twitter ensimismado. Es el caso de Jap¨®n, Corea del Sur y Turqu¨ªa, donde hasta el 95% de sus trending topic se quedan entre sus fronteras, cuando la mediana de los m¨¢s de 60 pa¨ªses estudiados est¨¢ por debajo del 60% de tendencias locales.

"Esper¨¢bamos que el sesgo geogr¨¢fico y econ¨®mico fuera menor" reconoce Cuevas. Entre las causas para explicar esta centralidad de los grandes pa¨ªses anglosajones, este investigador menciona el peso de sus usuarios en el total de Twitter, la influencia de la cultura anglosajona o el efecto red, con las conexiones existentes de estos usuarios con los del resto del mundo.

Sin embargo, el estudio tambi¨¦n muestra que, entre pa¨ªses que comparten la misma lengua, el peso econ¨®mico aunque a¨²n relevante, pierde importancia en favor del grado de similitud cultural. De esta manera, los investigadores pudieron comprobar un flujo de trending topic de Espa?a a M¨¦xico y, en menor medida, en sentido contrario. Traspasos similares de tendencias se producen tambi¨¦n con Argentina, Venezuela o Colombia.

Las noticias, primero en Twitter

En una segunda parte, los autores del estudio separaron el grano de la paja. Usando como referencia Google News, pudieron diferenciar entre los trending topic que eran noticias y los que eran simples frases que tuvieron ¨¦xito. Alrededor de la mitad de los 300.000 analizados se refer¨ªan a noticias. Y, aqu¨ª, Twitter gana.

"Twitter se anticipa, al menos en los trending topic que tambi¨¦n aparecen como noticias en los medios tradicionales", comenta David Garc¨ªa, investigador espa?ol del ETHZ. "Hay que tener en cuenta que muchas noticias no llegan a ser trending topic en Twitter, por lo que no aparecen ni antes ni despu¨¦s", aclara.

En esta parte de la investigaci¨®n, los autores se centraron en los tres pa¨ªses generadores de m¨¢s tendencias globales, Estados Unidos, Reino Unido y Canad¨¢ y a?adieron a la muestra las de Espa?a. En los cuatro casos, Twitter es m¨¢s r¨¢pido que los medios.

Espa?a es el pa¨ªs en el que Twitter presenta una menor capacidad de recoger noticias antes que los medios de comunicaci¨®n tradicionales y, a¨²n as¨ª, un 60 por ciento de las noticias que se convierten en trending topic aparecen antes en Twitter frente a solo un 10% que son publicadas primero en las principales cabeceras de prensa online. El 30% restante aparecen el mismo d¨ªa en Twitter y medios tradicionales. En los otros tres pa¨ªses estudiados, al menos el 70 por ciento de las noticias aparecen antes en Twitter.