El falso coche aut¨®nomo con conductor disfrazado de asiento

El desarrollo de los veh¨ªculos aut¨®nomos no deja de hacer progresos en distintos frentes de la industria para contrarrestar los avances de Tesla en el equipamiento de coches listos para conducir sin gu¨ªa humana. Veh¨ªculos de Google, Uber (antes de toparse con las autoridades) y recientemente la startup Cruise, ya forman parte del paisaje en ciudades como San Francisco.

En el caso de Cruise ofrecen viajes gratis en la versi¨®n el¨¦ctrica del Bolt de Chevrolet a cambio de que el viajero acepte que est¨¢ participando en una prueba y aporte opiniones sobre la experiencia. Tanto en este como en otros casos, siempre va alguien en el asiento del conductor. Aunque no toque el volante, un humano ocupa el sitio habitual de quien hist¨®ricamente ha tomado las decisiones.

La novedad en este aspecto se dej¨® ver la pasada semana en Arlington (Virginia), donde un coche aparentemente sin conductor recorri¨® la ciudad en lo que supon¨ªa una rareza en esta zona de Estados Unidos. El auto en cuesti¨®n no ten¨ªa ninguno de los caracter¨ªsticos sensores de los que se ven en Silicon Valley, pero s¨ª una peque?a barra sobre el salpicadero que parpadeaba. No se ve¨ªa a nadie en el asiento, a diferencia de los modelos que hasta ahora han hecho pruebas en entornos urbanos.

Optar por esa localidad ten¨ªa sentido dada la escasez del tr¨¢fico de la zona en que rodaba, pero a¨²n as¨ª algo no encajaba. Tras fijarse, un tuitero se dio cuenta de lo que realmente ocurr¨ªa: S¨ª hab¨ªa conductor, pero estaba camuflado como si fuese un asiento, escondido tras la falsa tapicer¨ªa y tomando el control del veh¨ªculo. ?A qu¨¦ se deb¨ªa ese camuflaje?

Adam Tuss, periodista local, qued¨® sorprendido por la situaci¨®n. Se decidi¨® a preguntar en Virginia Tech, la universidad local. Descubri¨® que se trataba de un experimento para ver c¨®mo se comportaban los peatones y los coches tradicionales ante uno sin conductor. Es decir, ya est¨¢ en estudio la adaptaci¨®n a la ¨²ltima fase, la m¨¢s compleja para la integraci¨®n de este tipo de veh¨ªculos. En la Universidad de San Diego tambi¨¦n se han llevado a cabo experimentos similares.

Intel acaba de hacer una integraci¨®n con Toyota que va un paso m¨¢s all¨¢ de lo conocido. Son los primeros en conseguir el nivel 4 de autonom¨ªa. Es decir, el m¨¢s cercano a la ausencia total de una persona. Si todos los coches llegasen a ese nivel, una ciudad podr¨ªa funcionar plenamente sin humanos conduciendo. El problema para llegar a ese punto es que la conjunci¨®n de humanos y m¨¢quinas no funciona. Es m¨¢s sencillo tener una ciudad solo con coches aut¨®nomos que la combinaci¨®n de ambos.