¡°La inteligencia artificial ser¨ªa muy distinta con m¨¢s mujeres punteras¡±

Margaret Boden (Londres, 1936) empez¨® su carrera en la academia a principios de los 60: "Una mujer all¨ª entonces era un unicornio", recuerda. Hoy la discriminaci¨®n no tiene nada que ver, dice, pero "quiz¨¢ siempre habr¨¢ m¨¢s hombres que mujeres en la inteligencia artificial (IA)", lo que le preocupa. La IA es su especialidad en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Boden es catedr¨¢tica de ciencia cognitiva en la Universidad de Sussex (Reino Unido). Tiene t¨ªtulos de medicina, filosof¨ªa y psicolog¨ªa de Cambridge y Harvard. No programa algoritmos ni fabrica robots, pero le preocupa la IA, su historia, alcance y oportunidades. Conoce bien la disciplina y habla con cautela de su futuro ya que, seg¨²n admite, ser¨¢ bueno y ser¨¢ malo a la vez, como todo lo creado por humanos.

Boden ha publicado recientemente un libro breve y complejo llamado Inteligencia Artificial (Turner) y ha visitado Madrid en unas jornadas de la disciplina de la Fundaci¨®n Telef¨®nica.

Pregunta. ?Qu¨¦ cree que piensa la gente cuando oye "inteligencia artificial"?

Respuesta. En un tipo determinado de machine learning, que usa redes neuronales con multicapas para analizar enormes conjuntos de datos y que es capaz de advertir patrones que antes no se sospechaban.

P. Eso dentro del sector. ?Pero al o¨ªr IA la gente com¨²n no piensa en robots inteligentes?

R. Eso son chorradas. La gente tiene muchas ideas equivocadas. Hay una moda repentina con la IA. Las ideas de la gente est¨¢n muy ligadas a la ficci¨®n y pel¨ªculas. Asumen que esas cosas son al menos tan inteligentes como un adulto medio.

P. Esto es algo que no veremos en las pr¨®ximas d¨¦cadas.

R. No.

P. La CEO de Google Cloud, Diane Greene, dijo hace poco que la IA ser¨¢ la gran revoluci¨®n de los pr¨®ximos 30 a?os, como internet lo fue de los ¨²ltimos 30.

R. No me sorprender¨ªa. Se ha producido un avance aparente en IA en los ¨²ltimos cinco a?os, aunque no ha habido ning¨²n gran avance te¨®rico. Hace 30 a?os los cient¨ªficos ya hab¨ªan averiguado las bases de los algoritmos que se usan en conocimiento profundo. Pero no pod¨ªan desarrollarlos por dos razones: uno, los ordenadores no eran bastante r¨¢pidos. Y dos, no ten¨ªan suficientes datos. Aunque no creo que la IA sea tan importante para la vida cotidiana del ciudadano? como es hoy internet.

P. Pero ha dicho que no le sorprender¨ªa si pronto alguien denuncia a su m¨¦dico porque no consult¨® su herramienta de IA y se equivoc¨® al diagnosticar. Eso tambi¨¦n es afectar la vida de la gente.

"Ha habido un avance aparente en IA en los ¨²ltimos cinco a?os, aunque no ha habido ning¨²n gran avance te¨®rico"

R. Esto pasar¨¢ pronto, seguro antes de 2030, en el mundo de la salud y probablemente en el financiero. Saldr¨¢n casos donde consultar la IA ser¨¢ un error, pero tambi¨¦n otros donde lo ser¨¢ no consultar una IA ya disponible. Los abogados ganar¨¢n mucho dinero con esto.

P. Ha dicho que la tecnolog¨ªa nos cambia como humanos. ?La IA tambi¨¦n?

R. S¨ª. Lo que espero es que no provoque que nos satisfaga menos la interacci¨®n humana.

P. A los japoneses ya les satisface.

R. Son muy distintos de nosotros. Tratan a los robots de manera diferente porque piensan en la metaf¨ªsica de los seres animados respecto a los inanimados de un modo distinto. Nosotros hacemos una distinci¨®n enorme. Ellos no.

P. Teme, por ejemplo, que su uso en las residencias de ancianos las acabe de deshumanizar.

R. Mi problema es creer que un sistema de IA puede ser un compa?ero genuino. Que pueden tener conversaciones emocionalmente reconfortantes con mayores que est¨¦n en las primeras etapas de demencia.

P. Ha pedido incluso que no se anime este tipo de investigaci¨®n.

R. Yo no lo har¨ªa. Podr¨ªa hacerlo de maneras de usar la IA para ayudar a gente en residencias. Pero ese objetivo particular de proveer lo que parece a la persona atendida que es genuina empat¨ªa humana, cambiar¨ªa algo que es muy fundamental. Alguien me podr¨ªa decir: quiz¨¢ no se enteran, quiz¨¢ est¨¢n tan mal que no se dan cuenta. Y esto les sirve para estar m¨¢s animados, ?qu¨¦ hay de malo? No es una pregunta f¨¢cil.

P. La tecnolog¨ªa no se detendr¨¢ por preocupaciones humanas.

R. Es verdad. Siempre habr¨¢ crimen, crueldad. Pero tenemos que resistir tanto como sea posible, educar a nuestros hijos para que sean conscientes de ello, ?qu¨¦ m¨¢s podemos hacer? No vas a levantar las manos y decir que todo el mundo haga lo que quiera. A veces impedimos que se hagan cosas. Es f¨¢cil ser muy pesimista.

P. Usted no lo es.

R. Yo soy consciente de que vendr¨¢n problemas enormes. Y no todos son solucionables. Tambi¨¦n soy consciente de que vendr¨¢n oportunidades enormes. As¨ª que soy muy pesimista y muy optimista. Y si me preguntaran si tuviera una varita m¨¢gica con la que pudiera eliminar la IA antes de que empezara, pues no lo s¨¦. ?Eliminar¨ªa con mi varita la energ¨ªa nuclear? Por las bombas s¨ª. ?Pero por la energ¨ªa? No s¨¦ lo suficiente como para decirlo.

P. Hasta ahora hemos aprendido a vivir con bombas nucleares.

R. S¨ª, lo que no significa que me gustar¨ªa vivir m¨¢s sin ellas. Cuando mis hijos eran peque?os, nunca, nunca les dije "cuando se¨¢is mayores". Era superstici¨®n, pero nunca us¨¦ esa frase. Era muy consciente de podr¨ªan no ser mayores.

P. ?Porque podr¨ªan desaparecer?

R. Mi hijo mayor naci¨® en 1968. La Guerra Fr¨ªa segu¨ªa ah¨ª.

P. ?Les dice lo mismo a sus nietos?

R. Tengo cuatro y no envidio a ninguno. Tendr¨¢n una vida dura. Habr¨¢ todo tipo de problemas de empleo. Tendr¨¢n que enfrentarse al cambio clim¨¢tico, a guerras de agua, a la bioingenier¨ªa y migraci¨®n masiva, que har¨¢ parecer a la migraci¨®n actual una fiesta de disfraces.

P. El n¨²mero de mujeres en ciencia s¨ª ha aumentado.

R. S¨ª, hoy al menos no son objetos incre¨ªbles, unicornios, que es lo que sol¨ªamos ser. Toda mi vida profesional me he enfrentado a discriminaci¨®n. Es algo que ya no ocurre, o mucho menos.

"Mi problema es creer que un sistema de IA puede ser un compa?ero genuino. Que pueden tener conversaciones emocionalmente reconfortantes con mayores que est¨¦n en las primeras etapas de demencia"

P. Pero a¨²n no es equiparable al de hombres.

R. Quiz¨¢ siempre habr¨¢ m¨¢s hombres que mujeres en IA. Primero, porque a las mujeres j¨®venes todav¨ªa no se les anima a estudiar matem¨¢ticas. Tambi¨¦n quiz¨¢, qui¨¦n sabe, podr¨ªa haber alguna diferencia biol¨®gica. Los hombres en general son mejores al enfrentarse al espacio y las mujeres, con el lenguaje y relaciones emocionales. No creo que eso sea solo una cuesti¨®n de educaci¨®n, tambi¨¦n de naturaleza. Eso puede seguir siendo as¨ª. Pero est¨¢ claro que la IA ser¨ªa distinta si hubiera habido m¨¢s mujeres en el sector. Los problemas que habr¨ªan mirado ser¨ªan distintos. Hoy los problemas que se miran son b¨¢sicamente problemas cient¨ªficos, matem¨¢ticos duros, que no son los que las mujeres estar¨ªan principalmente interesadas. Tambi¨¦n les interesan problemas m¨¢s enmara?ados, borrosos, relacionados con los seres humanos, que son mucho m¨¢s dif¨ªciles para la IA. La IA ser¨ªa muy distinta con m¨¢s mujeres punteras.

P. ?Por qu¨¦?

R. Los problemas tratar¨ªan de resolverse de maneras que respetaran m¨¢s la empat¨ªa. La gente que trabaja en los sistemas de inteligencia artificial de cuidados para ancianos son en su mayor¨ªa hombres. Quiz¨¢ si fuera mayor¨ªa de mujeres mirar¨ªan esos problemas de otra manera. Ser¨ªan m¨¢s conscientes de los asuntos que me preocupan. Qui¨¦n sabe.