?Por cu¨¢nto dinero dejar¨ªas de usar tu cuenta de Facebook? Por m¨¢s de lo que parece

La marca Facebook ha tenido un problema de imagen en 2018. El producto de Facebook, la red social, parece m¨¢s saludable.

Cuatro economistas de universidades norteamericanas acaban de publicar un art¨ªculo cient¨ªfico con los resultados de tres subastas con dinero real. Los organizadores propon¨ªan a cuatro grupos distintos que en total sumaban 1.258 personas cu¨¢nto dinero querr¨ªan para dejar de usar Facebook durante una hora, un d¨ªa, una semana y un a?o. El dinero que pod¨ªan ingresar era real, con lo que, dicen los investigadores, "ten¨ªan un incentivo para considerar seriamente cu¨¢nto necesitar¨ªan para ser compensados para estar sin el servicio durante el tiempo indicado".

El resultado proyectado a un a?o, de media, es m¨¢s de 1.000 d¨®lares (875 euros).

La investigaci¨®n muestra adem¨¢s algo obvio: el valor de la cuenta depende de su uso. Los mayores usuarios est¨¢n dispuestos a pagar bastante m¨¢s de 1.000 d¨®lares, pero la mitad de los participantes en los experimentos dejar¨ªa la red por menos de 200 d¨®lares (174 euros).

La cifra parece consistente con el valor aparente de Facebook. Desde el caso de Cambridge Analytica en abril, el a?o ha venido cargado de noticias de esc¨¢ndalos rusos, p¨¦rdidas de datos y falta de cuidado por la privacidad de los usuarios de Facebook. El valor en Bolsa de Facebook ha ca¨ªdo pero de momento su capacidad para ingresar dinero y mantener sus usuarios activos se mantiene.

El Guardian dedic¨® un tuit gracioso con un v¨ªdeo muy bien hecho al "mal a?o" de Mark Zuckerberg. El texto era "Mark, recuerdas Cambridge Analytica y cuando 2 millones de personas abandonaron Facebook. Qu¨¦ a?o ha sido". Lleva cerca de 3.000 retuits, pero Zuckerberg podr¨ªa haber contestado: "Me quedan a¨²n 2.198 millones de usuarios". Hasta que no indique una tendencia, 2 millones es solo ruido estad¨ªstico para Facebook.

Nick Confessore, periodista del New York Times que particip¨® en las recientes grandes historias del peri¨®dico sobre Facebook, admit¨ªa que sigue usando Facebook.

Igual que su peri¨®dico y el Guardian que, de momento, no han renunciado a sus cuentas. "Algunos de los problemas recientes han validado nuestros hallazgos", dice?Matt Rousu, profesor de la Sigmund Weis Business Chool de la Susquehanna University en Pensilvania (Estados Unidos). "La gente sigue usando Facebook. Eso proporciona evidencia que es incre¨ªblemente valioso para sus usuarios. Si Facebook diera poco valor, entonces con las preocupaciones por privacidad y sobre las elecciones de 2016, deber¨ªamos haber visto m¨¢s gente desactivando su cuenta", a?ade.

El objetivo de Rousu y los investigadores Jay R. Corrigan, del Kenyon College, Saleem Alhabash, de Michigan State University, y Sean B. Cash, de Tufts University en el paper "?Cu¨¢nto valen las redes sociales?" va sin embargo m¨¢s all¨¢ de valorar Facebook tras los recientes esc¨¢ndalos. Su intenci¨®n es descubrir cu¨¢nto valen para sus usuarios los servicios en internet: "Los servicios gratis o baratos pueden generar un excedente para el consumidor de ¨®rdenes de magnitud mayor que su impacto medible en el PIB", escriben. Los beneficios de eBay, del mercado de libros usados o la inmensa variedad de libros de los que dispone Amazon suponen, seg¨²n estudios citados en este art¨ªculo, varios miles de millones en excedente para los consumidores.

?C¨®mo han medido ese valor para Facebook en estos experimentos? Con una subasta por desactivar tu cuenta. En uno de los experimentos, los investigadores reunieron a 133 estudiantes de una universidad del centro de Estados Unidos y a 138 adultos de una ciudad universitaria tambi¨¦n en Estados Unidos. Cada participante deb¨ªa dar una cifra a cambio de la que dejar¨ªa de usar Facebook durante un a?o. El dinero era real y el cobro estaba supeditado a la comprobaci¨®n peri¨®dica de la falta de actividad en la cuenta. 41 estudiantes y 21 adultos declinaron pujar. Cuatro en total pidieron m¨¢s de 50.000 d¨®lares. Todos fueron eliminados de la muestra.

Los usuarios que m¨¢s fotos cuelgan daban un valor menor a Facebook

Entre el resto, la media de los estudiantes fue 2.076 d¨®lares (1.812 euros) y la de los adultos fue 1.139 (994 euros). Este es el precio medio que querr¨ªan recibir por abandonar su cuenta ¨Ces decir el valor que tiene para ellos¨C, pero la mitad de los estudiantes dejar¨ªa de usar Facebook por menos de 200 d¨®lares (174 euros) y la mitad de los adultos por menos de 100 d¨®lares (87 euros).

En otra de las subastas hay una pista sobre la diferencia abismal que da cada usuario a su cuenta: los investigadores encontraron una relaci¨®n significativa entre el valor de una cuenta y la frecuencia de posts o si se usa Facebook para invitar a gente a eventos. En cambio, los usuarios que m¨¢s fotos cuelgan daban un valor menor a Facebook. "Hay muchas otras opciones para compartir fotos, sobre todo Instagram. Es posible que los usuarios que usen Facebook b¨¢sicamente para compartir fotos son los menos interesados en ese formato espec¨ªfico de la red social", escriben.

El reto para Facebook es mantener a todos dentro. El valor general de la red se reduce dr¨¢sticamente si los usuarios menos implicados se van. Los actores m¨¢s implicados ¨Csobre todo las empresas que ponen anuncios y los usuarios frecuentes¨C elevan el valor de Facebook si realmente est¨¢ "todo el mundo" est¨¢ all¨ª. De momento as¨ª es y no asoma ninguna alternativa real.