Una ¡®app¡¯ para evitar aglomeraciones con informaci¨®n que llega desde el espacio

Hasta hace unas semanas los empleados de la startup brit¨¢nica Lanterne trabajaban en el desarrollo de una app de navegaci¨®n. Con ella, quer¨ªan ayudar a las personas a viajar de manera segura en zonas de conflicto. Pero sus planes se vieron interrumpidos por la pandemia. Fue entonces cuando decidieron aplicar sus tecnolog¨ªas para frenar la expansi¨®n del SARS-CoV-2. Con el respaldo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y datos de sat¨¦lites, crearon una aplicaci¨®n que ofrece informaci¨®n en tiempo real sobre c¨®mo de concurrido est¨¢ un lugar. El objetivo es evitar aglomeraciones en supermercados, farmacias o parques y ayudar a la gente a mantener la distancia social.

El objetivo de Lanterne, fundada en enero de 2019, es ¡°utilizar datos para salvar vidas¡±. As¨ª lo explica el polit¨®logo y cofundador de la compa?¨ªa, Alex Barnes, que ha trabajado durante breves periodos de su vida en Afganist¨¢n: ¡°Queremos utilizar la tecnolog¨ªa para ayudar a las personas a tomar decisiones informadas sobre su seguridad¡±. El equipo est¨¢ formado adem¨¢s por expertos en ciencia de datos, estad¨ªstica, ingenier¨ªa de software y sistemas de informaci¨®n geogr¨¢fica.

La app que han desarrollado se llama Crowdless y se puede descargar desde el pasado 20 de abril tanto en la Play Store como en la App Store. De momento, solo est¨¢ disponible en ingl¨¦s, pero sus creadores esperan lanzar la versi¨®n en espa?ol a principios de mayo. Al abrirla, aparece un mapa de la zona en la que se encuentra el usuario. Unos peque?os iconos circulares de colores marcan d¨®nde hay supermercados y se puede consultar en tiempo real si hay mucha o poca gente en ellos. Si el c¨ªrculo es verde, hay pocas personas dentro. Si es naranja, hay bastantes. Y si es rojo, muchas.

Adem¨¢s, la aplicaci¨®n indica con un porcentaje del 0 al 100 c¨®mo de lleno est¨¢ el establecimiento. ¡°Esto ayuda a la hora de elegir alternativas menos concurridas o ir al supermercado en otro momento. As¨ª puedes hacer tus compras esenciales mientras mantienes la distancia social al evitar las multitudes y las colas¡±, explica Yohan Iddawela, especialista en sistemas de informaci¨®n geogr¨¢fica y tambi¨¦n cofundadora de Lanterne.

Aunque en la actualidad la app solo ofrece datos sobre supermercados, sus creadores pretenden ampliar la cobertura a las farmacias y otros lugares p¨²blicos como parques y servicios esenciales. En Espa?a, desde que se decret¨® el estado de alerta el pasado 14 de marzo los supermercados, las farmacias, los quioscos de prensa o los estancos son algunos de los pocos comercios que contin¨²an abiertos.

Los datos que proporciona la aplicaci¨®n se extraen de informaci¨®n de terceros ¡ªpor ejemplo de Google Maps y Google Places¡ª y datos de crowdsourcing. ¡°A menudo, podemos proporcionar informaci¨®n en tiempo real, que se obtiene principalmente de datos geolocalizados agregados y an¨®nimos de tel¨¦fonos m¨®viles¡±, cuenta Sebastian Mueller, cient¨ªfico de datos y cofundador de Lanterne. Insiste en que la app no rastrea las ubicaciones de los usuarios.

En cambio, utiliza los sat¨¦lites del sistema de posicionamiento global (GPS) y el sistema de navegaci¨®n global por sat¨¦lite (GNSS) para localizar a los usuarios. Sus creadores est¨¢n analizando si recurrir a otros conjuntos de sat¨¦lites para mejorar el servicio: ¡°Estamos explorando la posibilidad de otras fuentes, por ejemplo, conjuntos de datos de sat¨¦lite que muestran la densidad de poblaci¨®n¡±.

Los usuarios tambi¨¦n pueden contribuir para que la aplicaci¨®n funcione mejor y los datos que ofrezca sean m¨¢s precisos. ¡°Mostramos c¨®mo de llenos est¨¢n los supermercados para evitar las multitudes. Por favor, ay¨²denos dici¨¦ndonos c¨®mo de ocupados est¨¢n realmente¡±, afirma la app para solicitar a los usuarios que confirmen si el lugar en el que se encuentran est¨¢ o no concurrido.

La ayuda desde el espacio

Esta aplicaci¨®n es un ejemplo de c¨®mo las tecnolog¨ªas por sat¨¦lite pueden utilizarse para ayudar a combatir el coronavirus. La Agencia Espacial Europea ha lanzado iniciativas para buscar ideas sobre de qu¨¦ forma los datos de sat¨¦lites y del espacio pueden ayudar en la crisis mundial generada por el SARS-CoV-2. En su web, el organismo reconoce no estar preparado para ayudar a pronosticar la progresi¨®n del virus. Pero subraya que los sat¨¦lites siguen recopilando una gran cantidad de datos que pueden servir para comprender y controlar algunos cambios sociales.

Por ejemplo, los sat¨¦lites del proyecto Cop¨¦rnico proporcionan informaci¨®n clave sobre los cambios de concentraciones de contaminantes atmosf¨¦ricos como el di¨®xido de nitr¨®geno, que aumenta el riesgo de sufrir enfermedades respiratorias y reduce la inmunidad ante infecciones pulmonares. La fuente principal de las altas concentraciones de este gas es el uso de combustibles f¨®siles en el transporte, la industria y la calefacci¨®n. Tal y como muestran im¨¢genes como las tomadas a m¨¢s de 800 kil¨®metros de la superficie terrestre por el sat¨¦lite de la Agencia Espacial Europea Sentinel 5, la pandemia ha provocado la mayor ca¨ªda de contaminaci¨®n observada en Europa.

Tambi¨¦n se puede apreciar desde el espacio c¨®mo ha cambiado Wuhan, epicentro del coronavirus. Im¨¢genes tomadas por nanosat¨¦lites de la operadora estadounidense Planet y compartidas con EL PA?S Retina muestran desde la paralizaci¨®n del tr¨¢fico a la construcci¨®n de nuevos hospitales en la ciudad china. Por ejemplo, el hospital de Leishenshan, en el que se instalaron unas 1.300 camas, fue edificado en un antiguo parking.

Informaci¨®n sobre el coronavirus

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