La pandemia provoca la mayor ca¨ªda de contaminaci¨®n observada en Europa

Una de las pocas cosas buenas que est¨¢ dejando la pandemia de coronavirus a los habitantes de las ciudades espa?olas es un cielo azul y limpio como no se recordaba desde hace a?os. Es el efecto de las restricciones al movimiento por la pandemia que, ahora es patente desde el espacio.

Las im¨¢genes tomadas a m¨¢s de 800 kil¨®metros de la superficie terrestre por el sat¨¦lite de la Agencia Espacial Europea (ESA) Sentinel 5 durante los ¨²ltimos d¨ªas muestran un dr¨¢stico descenso de la contaminaci¨®n en buena parte de Europa.

Las im¨¢genes del sat¨¦lite muestran la concentraci¨®n de di¨®xido de nitr¨®geno en Europa del 14 al 25 de marzo comparada con la media de marzo del a?o anterior. La ca¨ªda a nivel visual es espectacular en Madrid, Barcelona, Sevilla o Valencia. Lo mismo sucede en Par¨ªs o Lyon, en Francia, y Roma, Mil¨¢n y N¨¢poles, en Italia.

La principal fuente de las altas concentraciones de este gas es el uso de combustibles f¨®siles en el transporte, la industria y la calefacci¨®n. Este gas aumenta el riesgo de sufrir enfermedades respiratorias y reduce la inmunidad ante infecciones pulmonares. Adem¨¢s aumenta la concentraci¨®n de ozono troposf¨¦rico, un gas de efecto invernadero que fomenta el calentamiento del planeta.

¡°Nunca hab¨ªamos visto algo as¨ª en Europa¡±, confiesa Claus Zehner, jefe de la misi¨®n Cop¨¦rnico Sentinel 5-P. El sat¨¦lite que ha hecho las observaciones se lanz¨® en 2017 y comenz¨® operar en abril de 2018, pero antes hab¨ªa dispositivos similares capaces de medir las concentraciones de este gas contaminante. ¡°Lo ¨²nico comparable fue la dr¨¢stica reducci¨®n que vimos en Pek¨ªn durante los Juegos Ol¨ªmpicos de 2008, cuando las autoridades cerraron la ciudad al tr¨¢fico y pararon las centrales t¨¦rmicas de carb¨®n¡±, resalta.

Aunque las im¨¢genes no permiten saber el valor exacto de la ca¨ªda de la concentraci¨®n de este gas, Zehner explica que aproximadamente est¨¢ entre un 30% y un 40% de los valores medios. Su equipo est¨¢ trabajando ya en concretar esas medidas.

El an¨¢lisis lo han realizado investigadores del Real Instituto de Meteorolog¨ªa de Holanda (KNMI) en colaboraci¨®n con la ESA. ¡°Las concentraciones de este gas cambian de un d¨ªa para otro debido a las condiciones meteorol¨®gicas, por eso no pod¨ªamos sacar conclusiones r¨¢pidamente¡±, explica Henk Eskes, de la instituci¨®n holandesa, en un comunicado de la ESA. ¡°Al combinar los datos acumulados en 10 d¨ªas los efectos de la meteorolog¨ªa quedan atenuados y se empiezan a ver claros los efectos de las actividades humanas¡±.

En este caso los efectos del estado de alarma en Espa?a y las medidas equivalentes tomadas en Francia e Italia son patentes. A¨²n es pronto para saber el valor exacto de la reducci¨®n en emisiones de este gas contaminante, pues la ca¨ªda de la concentraci¨®n en la atm¨®sfera no es exactamente equivalente a la ca¨ªda en las emisiones humanas debido a la influencia de la meteorolog¨ªa. El equipo holand¨¦s va a emplear ahora modelos computacionales que determinar¨¢n la ca¨ªda porcentual real.

Los investigadores tambi¨¦n van a combinar los datos del sat¨¦lite con los que se han tomado por estaciones meteorol¨®gicas terrestres, lo que permitir¨¢ conocer el efecto exacto de las medidas de reclusi¨®n en la reducci¨®n de gases de efecto invernadero, sobre todo disminuyendo las emisiones del transporte y la industria. ¡°Ya hemos comenzado a estudiarlo pero a¨²n nos llevar¨¢ alg¨²n tiempo tener los resultados¡±, se?ala Eskes.